ÉCLAT

Le 14, il me fit prier 2 fois de passer chez lui : je croïois que madame de *** lui avoit parlé et qu'il vouloit se justifier. A peine fus-je assis, qu'il me dit: J'ai apris avec le plus sensible chagrin, qu'on a débité ici quelques exemplaires de ce livre, où un Chambellan du roi est traité de bouffon et de nain. Je lui répondis qu'avant le traité de paix j'en avois vendu 12 à un libraire, qu'hier j'en avois racheté la moitié qui m'avoit coûté 250 th., qu'ainsi il n'y en avoit que 6 exemplaires de distribués. Six exemplaires! répliqua-t-il, ce sont 6 coups de poignard. Pas tout à fait, lui dis-je; mais, ajoutai-je, je ne vous avois point promis de racheter des exemplaires, je l'ai fait par égard pour moi-même; je m'attendois à des remercîmens, et vous me faites des reproches. Je croïois que tout étoit fini, et vous commencezavec plus d'aigreurque jamais. Quelle conduite!

Après avoir fait deux tours dans la chambre, il me dit qu'il y avoit un moïen de réparer l'outrage. Il faudroit, poursuivit-il, un carton, 014 par les contraires vous désavouassiez le sens qu'on peut tirer de ce passage. Je lui répliquai que je n'aimois pas les cartons, que le livre étoit déjà répandu à Paris, qu'un carton étoit inutile, et que je ne savois qu'y mettre. 11 m'auroit bien tiré d'embarras, si j'eusse voulu le lui laisser faire.

Ne faites-vous pas à Hambourg une seconde édition? Oui, on y en fait une, mais vous ne sauriez y entrer; on en ôtera tout ce qui n'est pas politique; on n'y laissera que des grands hommes. Mais vous y laisserez M. de Montesquieu. Assurément, lui dis-je, ni moi, ni mon livre ne pouvons vivre sans lui : mais M. de Montesquieu est un homme grand dans le grand, au lieu que les poètes ne sont grands que dans le petit. Du reste, je suis fort surpris que vous vouliez une place dans un oinrage dont il y a tant de mal à dire et dont vous en avez tant dit chez m v lord Tyrconnel.

Puisque vous ne m'entendez pas, me dit-il, c'en est fait. Volontiers, repartis-je : aussi bien, n'étoit-ce que par égard pour le public que j'en ai eu jusqu'ici pour vous.

A ces mots son visage s'enflamme, ses traits s'allongent, ses yeux s'arment de la foudre, sa bouche se remplit d'écume, ses bras se placenta ses côtés avec une majestueuse fureur : vous eussiez dit qu'il jouoit Borne sauvée. Traiter ainsi, s'écria-t-il, traiter ainsi un Officier de deux grands princes, traiter ainsi un Chambellan du roi. Si vous n'en êtes pas content, je vous traiterai comme il vous plaira, vous n'avez qu'à dire.