APPLAUDISSEMENTS UNANIMES

ûierg de convenir qu'il laissait loin derrière lui le piteux Catilina du vieux Crébillon.

Il n'y a peut-être pas de pièce de M. de Voltaire, nous dit un chroniqueur tout au moins désintéressé, plus radieuse que celle-ci. Qu'on ne dise plus que son feu s'est éteint : je revois tout l'éclat de son coloris; tout le monde rend justice aux dé» tails; on prend sa revanche sur le plan : plan ou détails, M. de Crébillon n'a pas beau jeu. Le rôle de Cicéron a été universellement applaudi; celui de Catilina lui est entièrement sacrifié; celui d'Aurélie, femme de Catilina, a de grandes beautés; le plus brillant de tous est celui de César; je parle toujours d'après l'impression générale. J'ai vu des ennemis de l'auteur maigrir de scène en scène à la seconde représentation : on dit qu'ils reprennent chair, et de quinze jours la conversation ne languira !„,

Mais ce ne fut pas encore ce concours, cette affluence, dont Zaïre et Mérope avaient été l'objet. Et l'ami d'Argental, toujours prudent, toujours soigneux, donnait au poëte le conseil de revoir et de refondre

1. Clément, Les cinq Années littéraires ou Nouvelles littéraires des années 1748-1752, t. IV, p. Il, 12; mars 1752. Lord Cheslerfield écrivait, en juillet 1750 : « Borne sauvée ne réussira peut-être pas non plus. Voltaire veut se faire des règles nouvelles, et la mode, chez vous encore plus qu'ici, décide des ouvrages des poêles comme de ceux des marchands. Je suis sûr pourtant que son Cicéron ne ressemblera guère à celui de Crébillon, qui dans le plus bel endroit de sa vie est un imbéeille. Enfin, quoiqu'on dise voire public, tout ce que Vollaire fait me charme. Toujours les plu g beaux vers du monde, et des pensées brillantes et jusles; je n'en demande pas davantage : Non paucis offtndar maculis. n Miscellunrons Works of lord Chestcrjiehl Wlth DT Motif s Mémoires nf his Lordship's life (London, 177 7), t. Il, p. 249. Lettre de Cheslerfield à madame *** ; à Londres, ce 25 juillet 1750. Il disait à son fils, deux ans après : « Je souhaite fort délire la Rome sauvée de Voltaire, qui, je suis sûr, sera de mon goût, précisément pour les fautes que vos critiques sévères y ont trouvées... Voltaire n'aréellemenl point d'égal.» Lord Cheslerfield, Lettres à son fils Stanhope (Amsterdam, 1777), t. III, p. 327 ; Londres, ce 6 mars 1752.