CANDEUH DE CES SAVANTS ITALIENS

tournait à la niaiserie dans la pratique de la vie !. Cette ingénuité désarmée avait, toutefois, cela de protecteur, qu'elle rendait presque impossibles des attaques dans le genre de celle-là. La Lettre d'un horloger anglois, qu'on n'osa pas rendre publique, ne put donc délecter sous le manteau que la malignité de quelques amis discrets. Elle dévoile, mieux que tout ce qu'on pourrait dire, le caractère vaniteux, hautain, querelleur, de son auteur, qui était aussi un lettré très-versé dans notre littérature, et dont les prétentions n'étaient pas médiocres en matière de bel esprit2. Ce n'était point, en tous cas, comme Cassini, son antagoniste et sa victime, un mouton se laissant tondre sans même se

1. Nous avons trouvé ce billet de l'astronome Lalande, décoché au dernier des Cassini dans un moment d'exaspération dont le motif nous échappe, niais que, plus calme, il renonça à envoyer. Il révèle, dans son emportement et son excès, ce côté ingénu du caractère de ces savants si bien adoptés par la France, qu'on les voit, de 1G9G à 184 5, se succéder à notre Académie des sciences. « J'ai un peu tardé, citoyen collègue, à répondre au sot persiflage que vous m'avés envoyé en réponse à une lettre affectueuse et honnête. Je voulois y joindre une brochure dans laquelle je fais voir que tous les Cassini ont été un peu bêtes, depuis le paysan du Perinaldo jusqu'au commis du dépôt. Mais je me suis rappelé mon Pater dimitte nobis débita nostra, sicut et nos dimittimus , et j'ai supprimé la brochure. Je ne vous en parle que pour votre instruction, car il faut connoître sa famille et se connoître soi-même. Salut et fraternité. Lalande. » Charavay aîné, Catalogue d'autographes du 2 juin 18G9, p. 8, n° G'2. 2. Fontenelle, aussi bien que Cassini, mais pour des raisons différentes, empochait de dormir Maupertuis, qui ne pardonna jamais à son compatriote e ami l'abbé Trublet son engouement pour l'auteur de la Pluralité des Mondes et ses Mémoires développés sur l'aimable neveu des deux Corneille. « Grâces à l'abbé Trublet, lui échappa-i-il de dire devant Formey, M. de Fonlenelle n'aura pas fait un p.., dont la postérité ne soit instruite. » Formey, Souvenirs d'un Citoyen (Berlin, 1789), t. II, p. 172, 173.