PLATON TOURNÉ EN RIDICULE

eût pu jeter entre eux quelque refroidissement l. Il est plus sincère avec sa nièce, à laquelle il ne cache point ces petites menées et la part qu'il a prise à ce remueménage. « Je me trouve malheureusement auteur aussi, et dans un parti contraire. Je n'ai point de sceptre, mais j'ai une plume; et j'avais, je ne sais comment, taillé cette plume de façon qu'elle a tourné un peu Platon en ridicule sur ses géants, sur ses prédictions, sur ses dissections, sur son impertinente querelle avec Kœnig. La raillerie est innocente; mais je ne savais pas alors que je tirais sur les plaisirs du roi. L'aventure est malheureuse. J'ai affaire àl'amourpropre et au pouvoir despotique, deux êtres bien dangereux '2. »

On en convient donc, on a tourné un peu Platon en ridicule. Cette petite débauche de plume, dont on s'accuse, ne se borne pas à la Réponse d'un académicien de Berlin à un académicien de Paris; car, là, il n'est question ni de géants, ni de pyramides, ni de ville latine; et Voltaire fait sûrement allusion à un Examen des OEuvres de Maupertuis, qui venait de pa-

1. Il n'y réussit point, et La Condamine n'hésita pas à se ranger du côté de son ancien confrère de l'Académie des sciences. Son jugement sur Voltaire est sévère, et nous apprend qu'il n'a que peu d'illusions sur le caractère du poêle. « ... Tout cela, dit-il à la (in d'une lettre qui doit être du 23 mars 1753 et dont nous ignorons le destinataire, ne diminue rien de la justice que je rendrai toujours à ses talens, à son esprit, à son génie. Je trouve seulement qu'il console trop ceux qui se sentent blessés de sa supériorité ; je l'ai toujours reconnue avec plaisir et je n'ai regret que d'être obligé de restreindre mes sentimens pour lui à ceux de l'admiration. » Charavay, Catalogue d'autographes, du 10 décembre 1855, p. 59, n° 542.

2. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LVI, p. 20G. Leftre de Voltaire à madame Denis; à Polsdam, ce 15 octobre 1752.

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raître à Dresde dans la Bibliothèque raisonnée *, sans nom d'auteur, mais incontestablement de lui 2. Cet article est curieux ; il annonce la Diatribe et contient en germe, bien que sous une forme sérieuse et anodine, toutes les plaisanteries de YAkakia.

Cette vive sortie de Frédéric était bien faite pour rendre le courage à Maupertuis et aux siens. Euler s'arme de nouveau; et, au post-scriptum d'une lettre adressée à M. Mérian, une des créatures de l'illustre président, il se fait fort de couler à fond tout cet échafaudage de faits controuvés3. Maupertuis, enchanté, dépêche aussitôt à son ami une lettre qu'il ne faut pas distraire du dossier et qui, en réalité, s'adressait encore

1. Bibliothèque raisonnée, arlicle X, p. 158 ; mois de juillet, août et septembre 17 52.

2. Voltaire, OEuvres complète* (iJeuclioi), t. XXXIX, p. 439 a 4 53. L'abbé Sepber affirme d'ailleurs que celte pièce est de Voltaire, et Pidansat de Mairobert l'avait jointe aux autres morceaux dont il publia l'ensemble sous le titra de la Querelle de M. de Voltaire et de M. de Maupertuis, (1753); mais Beuchot est le premier éditeurqui Tait admise dauslesOEuvres.il faut dire, en outre, que Maupertuis, en même temps qu'il enrichissait l'édition de Dresde de ces étranges Ibèses, reproduisait la Lettre sur le progrès des sciences, dans le petit volume de lettres dont le poêle devait faire la fortune ; cela était a indiquer, et explique la maligne allusion de Voltaire, que l'on trouvera plus loin, sur un double emploi donl l'auteur et les libraires avaient plus à se louer que le lecteur, t. XXXIX, p. 47 5. La Lettre sur le progrès des sciences élait annoncée déjà dans la Gazette d'Utrechi ou mardi 23 mai 17 52 (n° XLVlil), suppléaient.

8. Lettres concernant le jugement de V Académie, p. 3 à 2G. Lettre de M. Euler à M. Merlan; à Berlin, le 3 septembre. Nous croyons peu à cette date ; en tout cas, ces lettres ne devaient être rendues publiques que plus de deux mois après, puisque Frédéric ne lança sa défense de Maupertuis que parce qu'aucune voix ne s'élevait en faveur de l'illustre opprimé, comme il le dit dans sa lettre du 7 novembre.