VAINES PRÉCAUTIONS

Ne vous embarrassez de rien mon cher Maupertuis, l'affaire des libelles est finie, j'ai parlé si vray à l'home, je lui ai si fort lavé la tête que je crois pas qu'il y retourne... Je l'ay intimidé du côté de la boursse ce qui a fait tout lefet que j'en atendais. Je lui ai déclaré enfin nettement que ma maisson devait être un sanctuaire et non une retraite de brigands ou de cellerats distillent des poissons... à présent ne pensez qu'à vos poulmons, et ne sortez pas de votre chambre par le froid présent ».

Voltaire, sous le coup de la menace et de la colère du maître, pouvait promettre tout ce qu'on exigerait de lui ; mais n'était-ce pas lui demander l'impossible que de vouloir qu'il étouffât ces merveilleux enfants de sa colère qui, à l'heure même où Frédéric donnait au président les assurances les plus formelles, trottaient déjà vers la capitale de la Saxe, s'ils n'étaient pas depuis longtemps même arrivés à destination? Car nous soupçonnons (et cette hypothèse expliquerait la presque simultanéité des éditions de Prusse et de Dresde) que la remise de la copie au libraire de Potsdam n'avait pas dû précéder de beaucoup l'envoi fait à Luzac2. Quoi qu'il en soit, la recherche et la saisie qui en avait été la suite n'avaient abouti qu'à un mince résultat; et

1. Cabinet de M. Feuillet de Conches, Lettres originales de Frédéric le Grand à Maupertuis, t. 1, no 76 ; du 10 décembre 17 52.

2. Ces lignes de Frédéric à sa sœur ne font que corroborer cette supposition : « ... Le voilà qui imprime son Akakia ici, à Potsdam, en abusant d'une permission que j'avais donnée d'imprimer la Défense de milord Bohngbroke. Je l'apprends, je fais saisir l'édition, la jette dans le feu , et lui défends sévèrement de faire imprimer ce libelle ailleurs. A peine suis-je arrivé à Berlin que Y Akakia y paraît et s'y débite ; sur quoi je le fais brûler par les mains du bourreau... » OEuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss.), t. XXV11 , p. 226, 227. Lettre de Frédéric à la margrave de Bayreuth; Potsdam, ce 12 avril 17 53.