LE CHEVALIER DE LA TOUCHE

s'en charger près du Roi. Cela avait lieu, le 1er janvier, à trois heures et demie. Dès quatre heures, un fiacre s'arrêta devant la porte : c'était Frédersdorff, venant de la part de Sa Majesté rendre au poëte la croix et la clef de chambellan. « Il y eut entre eux une longue conférence, nous dit Collini : j'étais dans la pièce voisine, et je compris à quelques exclamations que ce ne fut qu'après un débat très-vif que Voltaire se détermina à reprendre les présens qu'il avait renvoyés. » Ce dernier, sentant plus que jamais l'importance de se faire des appuis dans cette patrie qu'il était impatient de rejoindre, s'était empressé de nouer des rapports affectueux avec le nouvel envoyé de France, le chevalier de La Touche, établi à Berlin depuis la fin de juillet â . Dans le complet isolement oùdevaitle plonger la disgrâce royale, il n'était pas indifférent d'intéresser à sa cause un personnage officiel, qui pût au besoin prendre sa défense à Potsdam, et édifier son gouvernement,chose non moins utile pour Voltaire, dont la conduite et les dernières démarches ne manqueraient pas d'être interprétées à Paris de plus d'une façon. L'auteur de Merope s'était jeté tout aussitôt dans les bras du chevalier; il n'allait rien décider, rien faire sans ses avis et son octroi. Il lui rendait effectivement compte, le lendemain, de ce qui s'était passé et le suppliait de venir à son aide. « Il m'a envoyé Federsdorfï à 4 heures me dire qu'il réparerait tout, et que je lui

\. Et non fin de septembre, comme le suppose M. Koisset. « De Berlin, le 27 juillet. Le chevalier de La Touche, minisire de France, qui arriva ici hier de Hanovre, doit avoir incessamment audience du roi... » Gazette d'Utrecht, du vendredi 4 août 17 52 (u° LXU).