BRUSQUE DÉTERMINATION

Cela était dur, tant soit peu brutal dans le fond comme dans la forme, et tout autre que Voltaire ne se fût pas relevé d'un tel coup de massue. Mais ce n'était pas en disgracié qu'il voulait partir; il charge l'abbé de lui ménager une entrevue et annonce son arrivée à Potsdam.

Cher abbé, votre style ne m'a pas paru doux. Vous êtes un franc secrétaire d'État; mais je vous avertis qu'il faut que je vous embrasse avant mon départ. Je ne pourrai vous baiser, car j'ai les lèvres trop enflées de mon diable de mal. Vous vous passerez bien de mes baisers, mais ne vous passez point, je vous en prie, de ma vive et sincère amitié. Je vous avoue que je suis désespéré de vous quitter et de quitter le roi; mais c'est une chose indispensable. Voyez avec le cher marquis1,

classée à sa vraie place, et l'argumentation ingénieuse de M. Foisset, qui veut qu'elle soit du 20 ou du 30 décembre 17 52, porte à faux, ce qui ne nous est que trop facile a démontrer, les preuves en main; car ce billet peu gracieux, comme cela sera dit plus loin, fut inséré, par les soins mêmes du roi, dans les Gazettes de Hollanie et d'Utrecht, avec la date du 16 mars. Ajoutons que l'on a retrouvé aux Archives du cabinet de Berlin, à la date aussi du 16 mars, le projet de cette môme lettre qu'il est assez piquant de comparer au billet rédigé par l'abbé de Prades. Le voici : a Qu'il peut quitter ce service quand il lui plaira ; qu'il n'a pas besoin d'employer le prétexte des eaux de Plombières, mais qu'il aura la bonté, avant que de partir, de me remettre le contrat de son engagement, la clef, la croix et le volume de poësie que je lui ai contié; que je voudrois que lui et Keenig n'eussent attaqué que mes ouvrages, (pie je les sacrifie de bon cœur à ceux qui ont envie de dénigrer la réputation des autres ; que je n'ai point la folie et la vanité des auteurs, et que les cabales des gens de lettres me paroissent le comble de l'avilissement. » OEuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss.), t. XXII, p. 308, 300.

1. D'Argens. Nous avons vu Voltaire, après son procès avec Hirgch, s'établir un instant au Marquisat, pendant l'absence de l'auteur des Lettres juives. Mais depuis longtemps celui-ci avail repris son poste auprès du roi. « De Berlin, 31 août... Le marquis d'Argens, chambellan du roi, qui a fait un voyage en Italie, et qui s'est arrêté