UNE ANCIENNE CONNAISSANCE

plus chèrement Yœuvre de poëshie du roi de Prusse. Je perdis environ la somme qu'il avait dépensée pour me faire venir chez lui, et pour prendre de mes leçons. Partant nous fumes quittes.

Pour rendre l'aventure complète, un certain Van Duren, libraire à la Haye, fripon de profession et banqueroutier par habitude, était alors retiré à Francfort. C'était le même homme à qui j'avais fait présent, treize ans auparavant, du manuscrit de V Anti-Machiavel de Frédéric. On retrouve ses amis dans l'occasion. Il prétendit que Sa Majesté lui redevait une vingtaine de ducats, et que j'en étais responsable. Il compta l'intérêt et l'intérêt de l'intérêt. Le sieur Fichard, bourgmestre de Francfort, qui était même le bourgmestre régnant, comme cela se dit, trouva, en qualité de bourgmestre, le compte très-juste, et, en qualité de régnant, il me fit débourser trente ducats, en prit vingt-six pour lui, et en donna quatre au fripon de libraire.

Toute cette affaire d'Ostrogoths et de Vandales étant finie, j'embrassai mes hôtes, et je les remerciai de leur douce réception *.

Peut-on décrire mieux, mieux peindre, donner aux moindres incidents un mouvement, une vie, une couleur, un comique, une réalité plus palpables? Qui doute, qui saurait douter que cela ne se soit passé absolument comme on le raconte? Ce Freytag et ce Schmid ne paraît-il pas qu'on les reconnaîtrait entre mille? Et comment ne ressembleraient-ils point, commentin venter de pareilles choses? «V œuvre de poëshie» surtout, cela ne s'imagine point. Disons, pourtant, qu'il y a à retrancher et à modifier à ce récit plus plaisant que sincère dans toutes ses parties, qu'il y aura même à y ajouter. Voltaire, d'ailleurs, ne sut pas tout, etc'està regretter, car il eut embelli de plus d'un traitée

1. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. XL, p. 93 à OG. Mémoires pour servir à la vie de M. de Voltaire, écrits par lui-même.