UNE ÉCONOMIE INOPPORTUNE

Tout était au mieux ; l'on avait su tempérer la sévérité des ordres par une politesse, un peu lourde sans doute, mais qu'il faut bien reconnaître. On avait offert sa voiture pour la promenade, on était allé jusqu'à mettre sa cave et toute sa maison à la disposition du prisonnier; ces procédés n'étaient pas trop d'un homme qui avait tiré la brouette. Il est vrai que Freytag devait se faire une haute idée d'un personnage dont les démarches préoccupaient à ce point sa cour; et il voulut prouver son savoir-vivre à ce courtisan en disgrâce, tout en exécutant sa consigne. Il voulut encore prouver à son maître qu'il n'était pas d'humeur à gaspiller les fonds de l'État. Malgré sa courtoisie, il n'avait pas cru devoir se rendre aux vœux du poëte : la poste irait un peu moins vite qu'une estafette , mais elle ne laisserait pas d'arriver, et tout vient à point à qui sait attendre. Le mal, c'est qu'il avait affaire à une nature de salpêtre, à laquelle manquaient parfaitement la longanimité, le flegme germaniques, et qu'allait irriter, exalter jusqu'au transport cette halte forcée, qu'au moins on eût dû s'employer par tous les moyens à rendre la plus brève possible. Mais le résident prussien s'était déjà découvert de trois louis en faux frais, et il était bien temps de s'arrêter.

Quant à Voltaire, il faut admirer sa modération , sinon son calme , et lui tenir compte de sabonne tenue, de sa réserve et de sa patience dans une situation violente, imprévue autant qu'odieuse, pour appeler les choses par leur nom. Que les écrivains allemands trouvent ce qui se passe très-naturel et fort licite, nous n'y pouvons rien ; mais, cependant, les actes sautent aux yeux. Où donc