INUTILITÉ DE CES VIOLENCES

recours, et n'eût-il pas suffi de dépêcher une personne de confiance auprès du poëte qui, ne voulant à aucun prix paraître brouillé avec son ami couronné, se fût exécuté, nous n'en doutons point? Quelque courtoisie qu'y eût mise le négociateur, le fait seul de sa démarche eût parlé assez haut pour que Voltaire n'eût pas osé répondre, en eût-il été tenté, par une fin denon-recevoir. Mais Ton accumulera violences et maladresses. L'arbitraire était déjà de trop; on voudra qu'il soit aussi brutal qu'inepte ; du moins nulle mesure ne sera prise pour qu'on ne se permette rien au delà de l'indispensable. Et les historiens de Frédéric de s'indigner de la conduite de Voltaire, de sa duplicité, de ses petites ruses, de ses tentatives d'évasion ! Cela est au moins naïf, et c'est le lieu d'admirer jusqu'où peut aller l'infatuation du patriotisme, dans des questions où le patriotisme n'a que faire. Qu'importe à la gloire du vainqueur de Friedberg l'épisode de Francfort? En sera-t-il moins grand général? Et, Voltaire assumât-il tous les torts de cette étrange aventure, l'auteur de Y Anti- Machiavel en serait-il moins un politique sans droiture comme sans scrupules, sans autre moralité que son intérêtpropre? «L'ambition, l'intérêt, le désir de faire parler de moi l'emportèrent, et la guerre fut résolue. » N'est-ce pas l'aveu qu'il fait de ses mobiles au début de son Histoire? « La satisfaction de voir mon nom dans les gazettes, et ensuite dans l'histoire... » écrit-il également à Jordan1. N'exigeons pas que les grands hommes

1. OEuvres de Frédéric le Grand, t. XVII, p. 91. Letlre de Frédéric à Jordan; ;\ un village dont j'ignore la fleure et le nom, 3 mars 17 41.