MESSAGE EXTRAVAGANT

compromettrait personne; il ne s'agirait que d'avoir la bonté de m'écrire une lettre par laquelle il fût dit que j'appartiens à Sa Majesté, et que le dessus de la lettre portât le titre qui serait ma sauvegarde ; par exemple : hM.de..., chambellan de Sa Sacrée Majesté, et on me manderait dans le corps de la lettre que je dois aller à "Vienne sitôt que ma santé le permettra l. » Ce second message était encore plus fou que l'autre. Demander à un ministre de l'empereur de lui donner, dans une lettre écrite ad hoc, un titre qu'il n'avait point et qui fût venu trop tard, lors même qu'on l'eût obtenu, s'il avait fallu en attendre l'expédition, c'était là une de ces énormités comme n'en peut enfanter qu'une tête en ébullition, un cerveau détraqué et véritablement malade. Et pourtant, par une de ces incroyables réactions qui lui sont ordinaires, au moment où l'on doit se le figurer le plus emporté, le plus exaspéré, il a retrouvé tout son calme. 11 entretient ses amis de son aventure avec ce flegme , cette philosophie, que l'on n'a communément qu'en face du malheur d'autrui. C'est, sans qu'il y songe, de la résignation chrétienne, belle et bonne, ce Mon cher ange, il faut savoir souffrir, s'écrie-t-il ; l'homme est né en partie pour cela2. » Au moins, une consolation lui venait- elle à ce moment même (9 mai), et allait-il

1. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot) , t. LVI, p. 323, 32i. Lellre de Voltaire à M***; à Francfort, au Lion d'Or, 7 juin 17 53.

2. lbid., t. LVI, p. 325. Lettre de Voltaire à d'Argental. Cette lettre doit être antérieure au 9 juin, puisqu'il y est dit que madame Denis est encore à Slrasbourg. L'adresse qu'il donne est : « A Prancf'ort-sur-le-Mein, sous l'enveloppe de M. James de la Cour, ou, si vous voulez, à Moi cliétif, au Lion d'Or. »