ARRESTATION DE MADAME DENIS

crie Collini, et, comme un exempt de police, nous conduit ainsi à travers la ville et au milieu de la populace attroupée *. »

Mais nous ne sommes pas au bout, et nous laisserons Freytag poursuivre son curieux rapport.

Le propriétaire du Lion d'Or ne voulant plus avoir Voltaire dans sa maison à cause de son incroyable parcimonie, je le déposai chez M. le conseiller aulique Schmid , résolu à ne rien décider sans ses bons conseils et son acquiescement au mode de captivité qui serait désormais appliqué au prisonnier. De retour en ville, M. le conseiller aulique s'était aussitôt rendu chez ie bourgmestre, non-seulement pour le bien disposer, mais encore pour lui donner sa caution par rapport à la réquisition royale. 11 y rencontra la prétendue nièce de Voltaire, mais que je considère comme un tout autre personnage, car hier est arrivée une lettre à sa destination portant l'adresse «madame de Voltaire. » Comme cette drôlesse effrontée (Weisbsmensch) s'en allait dans la ville étourdir les magistrats, le bourgmestre la fit mettre aux arrêts avec le secrétaire2; et comme Voltaire, dans la maison de Schmid , avait tenté de s'échapper une seconde fois, on le fit conduire à l'hôtel du Bovkhom (de la Corne de Bouc), et on donna une garde à chaque prisonnier, que nous avons réduite à deux soldats après réception de votre dernière lettre.

t. Collini, Mon séjour auprès de Voltaire (Paris, 1807), p. 81, 82.

2. Freytaçr, plus lard, donne avec une ingénuité vraiment plaisante les motifs dé l'arreslalion de madame Denis. « 11 faut encore que nous louchions deux mots des inventions dont la Denis a obsédé Sa Majesté. On peut voir, par notre mémoire antérieur, que nous n'avions d'autre ordre que d'arrêter Voltaire; mais, comme le conseiller aulique Schmid et moi nous trouvâmes la Denis susdite en pleine plainte auprès du bourgmestre, et qr'elle était h in procinclu » de courir chez tous les conseillers de la ville, j'ai demandé de l'arrêter pour ne pas gâter notre affaire. » Pour ne pas gâter notre affaire, est d'un comique exquis. Que madame Denis ne demeurait-elle en repos, et que ne laissait-elle opérer en paix ces braves gens! il faut convenir qu'elle mérite bien la colère et toutes les épithètes injurieuses dont on l'accable.