LA CORNE DE BOUC

Dorn qui fut chargé de ce soin. Ils furent conduits à la Corne de Bouc, un hôtel, dit Freytag, une mauvaise gargotte, dit Collini, en tous cas une prison, où ils étaient attendus par un bas officier à la tête de douze soldats. Voltaire fut interné dans une chambre en compagnie de trois soldats, la baïonnette au bout du fusil. Collini, qui lui fut ôté , fut gardé de même. M. Yarnhagen, s'en reposant invariablement sur le récit du Prussien Freytag, fait remarquer, à propos du récit du secrétaire italien, que l'entraînement du narrateur a sensiblement grossi le nombre des soldats1. Qu'on les réduise au chiffre avoué par M. le conseiller de guerre, il ne laissera pas d'être encore fort honnête : le rapport officiel en retranche un sur trois, restent deux factionnaires pour Voltaire, deux factionnaires pour Collini ! Donnons à M. Varnhagen acte de la différence, et gardons notre sérieux, si nous pouvons. Le cri d'indignation de Collini, trop en situation ici pour n'avoir pas son éloquence, nous y aidera.

Et c'est à Francfort, dans une ville qualifiée libre, que l'on insulta Voltaire, que l'on viola le droit sacré des gens, que l'on oublia des formalités qui eussent été observées à l'égard d'un voleur de grands chemins. Cette ville permit que l'on m'arrêtât, moi étranger à cette affaire, contre qui il n'existait aucun ordre, que l'on me volât mon argent, et que je fusse gardé a vue comme un malfaiteur. Dussé-je vivre des siècles je n'oublierai jamais ces atrocités 2.

1 . Varnhagen von Ense, Denkwurdigkeiten und vermischte Schriften (Leipzig, 1859), t. VIII, p. 238.

2. CoWhù, Mon séjour auprès do Voltaire (Paris, 1807), p. 83,