OU SONT LES TORTS

petit peuple dont il n'était d'aucune façon le maître, qui se régissait par ses lois propres et ne relevait, comme la Prusse elle-même, que de cet ensemble d'États qui se nomme l'Empire.

L'on alla au delà de ses ordres; mais ses ordres n'eussent pas été dépassés, qu'ils seraient encore inexcusables. Quel était d'ailleurs l'objet de ses violences? Un poëte illustre, un écrivain célèbre, qu'on avait tout fait pour s'acquérir, au point de commettre, comme nous l'avons rappelé plus haut, une de ces machinations que rien ne pallie, même la longanimité de celui qu'elle vise à perdre. Voltaire a eu des torts; mais, s'il part de Prusse, s'il s'en éloigne comme on s'éloignait de Syracuse du temps de Denis, c'est que le roi n'a pas su demeurer roi, c'est que le roi, pour mieux dire, n'a pas su oublier qu'il l'était, au moment où il se faisait homme de lettres pour soutenir de sa plume comme de son sceptre une mauvaise et ridicule cause. Même les juges eurent honte de leur arrêt, et, en dehors de l'Académie, il n'y avait eu qu'une voix pour condamner un savant qui, dans une discussion purement scientifique, ne rougissait point d'écraser l'adversaire, non de ses arguments mais de son crédit'. La dispute était restée indécise, elle ne l'est plus; et si ce fragment de Leibnitz ne s'est pas retrouvé, si Kœnig s'est mépris en supposant cette lettre adressée à

1. Fréron, Année littéraire, 17G0, t. V, p. 108, 109.— D'Alembert, OEiivres complètes (Belin), t. V, p. 27, 28. Lettre de d'Àlembcrt à madame du Detîand; Paris, 4 décembre 17 5'2. — Varnhagen von Ense, Denkwurdigkcitcn und vermisclite Schriften (Leipzig, 1859 ), t. VIII, p. 177.