PHASE D'ENTHOUSIASME

l'homme, le juge comme un officier d'avenir et de la plus grande espérance. « Il a, nous dit-il, un esprit vif, une humeur gaie, des talens agréables, et si je ne me trompe, beaucoup de dispositions à devenir un jour un général habile, si jamais il est employé dans le militaire, comme je le suppose !. » En attendant les prouesses , les actions d'éclat, Chasot payait son écot en belle humeur , en talents d'agrément. Mais Frédéric ne semble pas avoir de lui une idée moins favorable que Bielfeld. À cette date d'enthousiasme juvénile, tout séduit, tout attire, on se passionne pour les choses de l'intelligence, les belles-lettres, la poésie; on rêve la renommée, la gloire dans toutes les carrières; on voudrait cueillir toutes les palmes. Si l'on fait de mauvaises rimes qu'on dépêche à Voltaire et que Voltaire déclare excellentes, l'on a encore d'autres visées, l'on a dévoré tous ces romans de chevalerie dont l'héroïsme est bien capable de bouleverser une tête de dix-huit ans. La tête de Frédéric était plus forte que celle du héros de la Manche, et nous le verrons s'attaquer à de tout autres ennemis que des moulins à vent; mais, répétons-le, cet esprit si froid, si railleur, si pratique, eut son heure de fermentation, durant laquelle l'imagination, plus qu'une raison très-nette, eut voix au chapitre. Dans sa solitude de Rheinsberg, dévoré par une soif d'activité sans emploi, il s'avisera de fonder une sorte d'association militaire qui ne devait être composée que de douze membres, ayant pour grand maître le général Fouqué. La devise de la nouvelle chevalerie

1. Baron de Bielfeld, Leltres familières (la Haye, 1763), 1. 1, p. 67, 68. Lettre VIII ; à Rheinsberg, le 30 octobre 1739.