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héroïsme de chasot. 57

au petit noyau de fidèles au milieu duquel il savait le prince, s'écrie : « Le roi ! messieurs, où est le roi ?» — «Vous demandez le roi, le voici ! » riposte Chasot qui se précipite au-devant de l'officier, avec lequel il engage un combat à outrance. C'est à qui fera de son mieux et se multipliera devant des assaillants dont le nombre croissait à chaque instant. Chasot frappe d'estoc et de taille, porte des coups terribles, est atteint lui-même sans lâcher prise, sans paraître s'apercevoir du sang qu'il perd. Il était à bout de forces, couvert de blessures, il allait succomber, quand on lui vint en aide. Le roi, dégagé et tout à sa reconnaissance, le déclare , le proclame son sauveur. Cette action d'éclat valut à Chasot, avec l'ordre pour le Mérite, le grade de major du régiment de Bayreuth. Mais il ne devait pas en demeurer là : il sauvait le bagage du roi à la bataille de Czaslau, livrée le 17 mai 1742 ' ; et trois ans après, en juin 1745, à la journée de Hohenfriedberg, il méritait d'être signalé par son maître comme l'un des mieux faisants d'une armée où les vaillants ne manquaient pas. Frédéric a dit de cette bataille : « action inouïe dans l'histoire et dont le succès est dû aux généraux Gésier et Schmettau, au colonel Schwerin, et au brave major Chasot, dont la valeur et la conduite se sont fait connaître dans trois batailles également 2. »

1. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LIV, p. 605. Lettre de Voltaire à Maupertuis; à Brunswick, le 10 octobre 17 43.

2. C'est probablement à la bataille de Friedberg qu'il faut reporter l'anecdote suivante, que raconte Tbiébault : « M. de Cbasot, Français réfugié, et alors officier supérieur, avait eu des ordres précis relativement aux opérations qu'il devait faire pendant le combat avec le corps qu;il commandait ; mais il s'en écarta, par un mouvement

58 STANISLAS DE BRONICKOUSKI.

Ainsi s'exprimera le souverain, mais l'ami ne sera pas moins reconnaissant; il chantera Chasot et ses prouesses dans son Palladion :

Muse, dis-moi comment en ces moments Chasot brilla, faisant voler les têtes...

Les mêmes causes qui avaient brisé la carrière du chevalier en France devaient également compromettre son avenir en Prusse. A l'en croire pourtant, en Prusse comme en France, il fut la victime d'une fatalité qu'il eût neutralisée, si une extrême réserve, la plus louable modération, eussent suffi pour le mettre hors d'atteinte. Les bontés du roi, la distinction dont il était l'objet, avaient fait des jaloux , un entre autres, le major Stanislas de Bronickouski, Polonais de nation, comme lui des dragons de Bayreuth, fort brave aussi , mais fier de ses avantages physiques, de sa vigueur et de sa haute stature. Cet officier, dont le renom de duelliste était des mieux établis, avait une

qu'il fit si à propos qu'il contribua essentiellement à la victoire. Quand, après la bataille, il se présenta au roi, ainsi que les généraux, Frédéric lui dit très-gravement : « Monsieur de Chasot, il faut que « je vous fasse trancher la tête, ou que je vous embrasse.» Et il l'embrassa.» DheudonnéThiébault, Souvenirs de vingt ans de séjour à Berlin (Didot, 18G0), t. II, p. 181. A cette bataille, Chasot eût enlevé soixante a soixante-dix drapeaux à l'ennemi. « Le roi de Prusse alla au-devant de lui, nous dit M. de Luynes , qui tenait ces détails de Chasot même, l'embrassa et lui donna mille marques de bouté. On pourroit croire qu'il auroit joint quelque récompense; mais ce n'est point son usage. » Duc de Luynes, Mémoires, t. XI, p. 381; février 17 52. Cependant il demanda au chevalier ce qu'il pouvait faire pour lui. Chasot, pour toute récompense, pria le roi de Prusse de vouloir bien honorer de sa protection son frère, l'abbé de Chasot, afin de lui faire obtenir un bénéfice du roi de France.