C SÉJOUR A ROME

Mais d'Argens, comme il en fait l'aveu, était né pour être le jouet perpétuel des caprices de l'amour et de la fortune, et il allait bientôt retomber dans une succession d'aventures dans le menu détail desquelles nous n'avons pas à entrer, et prendre en horreur une profession qu'il ne croyait convenir qu'à un pédant. Cependant, à un séjour qu'il fît à Paris, son amour pour l'étude lui revint ; une partie de sa journée s'écoulait dans son cabinet ou dans l'atelier de Case, professeur de l'Académie de peinture, avec lequel il s'était lié à un précédent voyage. Un gain inespéré de six mille livres à la roulette de l'hôtel de Gèvres lui permettait de réaliser un rêve caressé depuis longtemps; il partait, trois jours après, pour Rome où il comptait bien repaître ses yeux des chefs-d'œuvre entassés à tous les coins de la Ville éternelle.

Dès le lendemain de son arrivée, il se fit présenter au cardinal de Polignac, qui le retint à dîner. Mais il ne perdait pas de vue le but réel de son excursion en Italie.

Je passai trois mois à Rome, uniquement occupé à voir tous les jours de nouvelles beautés: j'étais plongé dans la peinture et dans la musique; j'avais oublié qu'il y eût des femmes dans le monde, et je fusse parti de Rome sans y avoir pensé, si le chevalier de Chassé, avec qui j'étais logé dans la même auberge, ne m'eût fait connaître une jeune fille, bonne musicienne, chez laquelle il allait souvent. Nous y faisions de petits concerts : elle avait la voix fort belle, les yeux vifs, les façons tendres et engageantes, ainsi que toutes les Italiennes f.

L'inflammable marquis ne tarda pas à s'éprendre de la jeune Italienne, qui, de son côté, partagea vite les