AMITIÉ DE FREDERIC

Mais, en dernier ressort, Àlgarotti jugea que l'expédition se pouvait faire sans lui et renonça finalement à en partager les fatigues. Sur l'invitation du prince royal, il se rendait en 1739 avec lord Baltimore, à Rheinsberg, pour voir Frédéric, que son amabilité, sa douceur, ses connaissances ravirent. Lorsque le prince alla recevoir l'hommage à Konigsberg, le monarque et le fils du négociant de Venise ' étaient tête à tête dans la même voiture2, et c'était sur l'épaule d'Àlgarotti que sommeillaitle roi3. Mais si l'auteur du Ncwtonianisme pour les dames ne dédaignait ni les distinctions ni les honneurs, en véritable Italien qu'il était, il chérissait encore plus son indépendance et le doux farniente. 11 voulait bien être l'ami du prince; mais toute chaîne l'effrayait, et lui était en horreur. Frédéric, de son côté, n'est pas roi pour rien : il prétend que l'on ne s'éloigne pas, même pour un peu; il veut vous avoir sous la main à toute heure, et n'accorde pas le moindre congé sans bouderie et sans humeur. Deux ans plus tard, il écrivait à Algarotti, que ces servitudes avaient plus effarouché qu'ébloui : « Apparemment que vous avez oublié toutes les offres que je vous ai faites, à tant de différentes reprises, de vous faire un établissement solide dans lequel vous auriez eu lieu d'être content de ma générosité. Mais le mépris que vous faisiez d'une nation trop sotte pour avoir le bonheur de vous posséder, vous a fait constamment refuser tous

1. Frédéric conférait le titre de comte à Algarotti le 20 décembre 1740.

2. Formey, Souvenirs d'un Citoyen (Berlin, 1789), t, II, p. 215.