II. Les débuts de Lekain à la Comédie Française

Difficulté à obtenir un ordre de début. — Intervention de Voltaire. — Les anges et la bonne nièce professeurs de diction. — Voltaire part pour Berlin. — Titus (14 septembre 17S0). — Mauvaise impression. — Toilette négligée. — Hostilité des tripoteurs- — Le complot Bellecour. — L'intrigue échoue. — Un trait de M"'e de Pompadour. — Persécutions. — Lekain veut quitter la France et aller en Prusse. — Lettre de Voltaire. — Retour à l'hôtel de Jabach. — Rentrée à la Comédie-Française. — Orosraane. — Mot de Louis XV.— La demi-part.— Remontrances au duc de Richelieu 181

TABLE DESJMATIÈRES 433

III. Lekain dans les œuvres de Voltaire de 1752 à 1755. ^ Le duc de Foix. Tournées à Dijon et à Lyon. Voyages aux Délices — Gengis-Kan.

Succès dans le Duc de Foix. — Départ pour Dijon.— Les comédiens bourguignons. — Compte rendu du -1/ercure. — Enthousiasme. — Bonheur de Voltaire. — Nouveau voyage à Dijon. — Un public d'élite. — Succès prodigieux. — Projet d'aller à Lyon. — Le duc deGèvres interdit celte tournée.

— Prière de Voltaire. — Représentations à Lyon. — Lekain aux Délices. — Chaleureux accueil. — Lecture de Zaïre,. — Attendrissement des Calvinistes. — Conseil pour jouer Gengis-Kan. — Lekain rentre à Paris. — 11 ne réussit qu'à demi dans le a Conquérant tartarc ». — Mauvaise excuse. — Mécontentement de Voltaire. — Nouveau voyage aux Délices,

— Une soirée orageuse. — Bonne leçon. — Reprise triomphale de l'Orphelin 189

IV. Lekain titulaire des premiers rôles tragiques. Reprise d'Oros-

mane, d'Arsace et de Cicéron (1756-1762).

Désistement de Grandval. — Orosmane. — Lekain n'a pas les qualités physiques nécessaires à ce rôle. — Gomment il y supplée. — Sa composition.— Influence shakespearienne.

— Un véritable soudan. — Reproche de M"'' Clairon. —

« Pour Zaïre » — Enthousiasme de Mole. — « Je ne suis

point jaloux » — Lekain ne se met pas à genoux dans la

déclaration d'amour. — Un tableau de Lenoir. — Le cinquième acte. — Eloge de La Harpe. — Arsace. — Les bras ensanglantés. — Ce qu'en dit Noverre. — Inquiétudes de V'oltaire. — Cicéron. — Mauvaise humeur du poète. — Le tragédien dans Rome sauvée. — Fidèle exactitude et couleur locale 203

V. Nouvelles reprises, nouvelles créations : Tancréde , Cassandre,

Brutus, Octave, Vendôme (1760-1765).

Un rôle à panache. — Lekain écrasé par M"" Clairon. — Projet déjouer Olympie. — Le tragédien part pour Ferney en demander le manuscrit à l'auteur.— Chaleureux accueil.

— Représentations intimes. — Lekain rappelé à Paris. — Jules César.- Les fêtes de la Paix.— L'Anglais à Bordeaux.

VOLTAIHE. 28

— Succès médiocre de la tragédie de Voltaire. — Eloge du Mercure. — L'auteur reniorcio son interprète. — Une œuvre cornélienne. — Le Triumvirat.— Trlsles prédictions réalisées. — Echec. — Voltaire demande une reprise. — La pièce éditée au profit de Lekain. — Adélaïde. — Une supercherie. — Succès prodigieux. — Indifférence affectée. — Le poète veut être joué à Fontainebleau 218

VI. Trois nouvelles tragédies sous la protection de Lekain. — Tournées à Lyon et à Grenoble. — Le théâtre de la Châtelaine (1765-1772).

Les Scythes. — Recommandations à Lekain metteur en scène. — Il tombe malade. — « Les Bergers » ne réussissent pas. — Mécontentement de l'acteur, qui s'en prend à ses interprètes. — Exaltation de la troupe de Ferney. — M""" La Harpe. — Voltaire supplie qu'on reprenne sa tragédie. — Lettres diplomatiques. —Lekain à Lyon. — Le théâtre construit par Soufflot. — Succès prodigieux. — Affluence des spectateurs. — Tournée à Grenoble. — Les Guèhres. — Fausse nouvelle. — Flatteries de Voltaire. — Les Lois de Minos. — Projet de les jouer à Fontainebleau. — Infidélité du duc de Richelieu.— M. de Belmout et la Comédie de Bordeaux.— Départ pour Ferney.— Le troubadour Saint-Géran. — Le théâtre de la Châtelaine. — Antoine Mouchon. — John Moor. — Lekain rentre à Paris 231

VII. Dernières créations : Sopho/iishe, Irène. — Tournée à Berlin. Voyage à Ferney. — Mort de Lekain (1772-1778).

Prédilection de Lekain pour les vieux tragiques français.

— Tour joué à Marmontel. — Le tragédien sauve Sophonisbe. — Lettre de Condorcet. — Départ pour Berlin. — Les arts à Potsdam. — L'ambassadeur de Prusse. — Flatteuse réception de Lekain. — Frédéric fait à Voltaire l'éloge de son élève.— Retour à Paris. — Court séjour. — Voyage à Ferney.

— La colonie de Voltaire. — M™" de Saint-Julien. — Congé accordé. — Représentations et succès éclatant. — Un comte Colonna. — /rè/je. — Mauvaise foi du marquis de Thibouville.

— Voltaire aigri. — Lekain accepte le rôle de Léonce. — Vendôme.— .Mort du tragédien.— Retour de Voltaire.— Députation de la Comédie. — Simples mots de Bellecour. — Douleur du Patriarche. . 248

TABLE DES iMATIERES 43u

VIII. Les réformes de Lekain. La diction ; la pantomime ; le. costume d'homme.

La diction de la rue Traversière. — « Le taureau. » — Leltain se corrige. — L'action silencieuse. ~ Les gestes. — Trouvailles de génie. — « Tableaux de Michel -Ange. » — Le costume. — Ce qu'en disent Marmontel et Crébillon. — Lekain se dessine un habit pour jouer Oreste. — Brizart et La Kive l'imilent. — Vanhove. — Costume de Lekain dans l'Orphelin, dans Mahomet et dans Zaïre. — Etranges idées de La Hive etde Mole.— Eloges que les contemporains firent des réformes apportées par Lekain. — Ce qu'il faut en penser 260

CHAPITftE VI