AVANT PROPOS VII

à son époque, un ample récit, un vaste tableau restiiuant toutes les faces de cette existence en qui se résume, comme l'a dit Chateaubriand, un siècle entier de notre histoire. Il faudrait montrer comment une plume devint entre les mains de cet « homme unique » (1) un instrument plus puissant que l'épée de César ou celle de Charlemagne, comment le petit roturier bâtonné par les valets d'un duc conquit « un empire que jamais aucun homnie n'avait exercé » (2), établit la suprématie de l'esprit (3) sur toutes les forces et toutes les puissances qui avaient dominé jusqu'alors, et finit par voir à ses pieds les fdsdeces grands seigneurs qui, à la lin du seizième siècle, se piquaient d'être complètement illettrés (4).

On ne trouvera ici rien de pareil. Dans cette nouvelle édition je n'ai pas cherché, plus que dans la première; à être complet ni même à dire ce qu'il importe le plus de

(1) «Hommeuniqueàquil'enferavait remis ses pouvoirs». De Maistre.

(2) Condorcet.

(3) Esprit dans le sens du noos grec, du mens latin. Cette époque dite matérialiste est en réalité le triomphe de l'intelligence. Cela a été hir-n compris et bien dit pnr Frédéric-

(4) «Noble homme ne doit savoir ses lettres et tient-on à reproche de gentillesse de bien lire et bien écrire.» Etienne Pasquier.