III. LA REFORME VOLTAIRIENNE DE LA FRANCE

S'il n'y a de vertu que dans l'acte social, la morale ne peut se concevoir sans la politique, et l'homme de bien sera celui qui sera bon pour tous en travaillant à améliorer la société. C'est à quoi Voltaire employa fiévreusement les années de sa vieillesse.

Ambitieux de résultats, défiant des systèmes, il ne s'appliqua point comme Montesquieu ou Rousseau à construire une théorie politique ou à dresser le plan de la société idéale. Il ne raffina point les principes abstraits. Il fut opportuniste au suprême degré, acceptant la France telle qu'elle était, les cadres sociaux, les conditions faites à l'activité réformatrice, s'efforçant de discerner le possible immédiatement possible, pour y limiter son effort. Il passa en revue toutes les parties du gouvernement et de l'administration, pour les critiquer à la lumière de deux ou trois grands sentiments moraux qui étaient tous ses principes; il dressa une liste des abus et des réformes, en cherchant toujours à heurter la réalité le moins possible, afin de la modifier plus sûrement.

Il prend la société comme un fait, et les gouvernements comme des pouvoirs de fait, qui, en durant, parviennent à déguiser la force en droit. Il n'y a de

i. Dictionn. phil. — Mélanges, éd. Moland, t. XXII-XXXII. — Ed. Hertz, Voltaire und die franzosische Strafrechtspflege, 1887. Masmonteil, la Législation criminelle dans l'œuvre de Voltaire. — E. Faguet, Politique comparée de Montesquieu, de Voltaire et de Rousseau. — L. Robert, Voltaire et V intolérance religieuse. — Les pages qui suivent sont le résumé d'une étude plus ample ou toutes les références seront données.

droit pourtant que dans le consentement libre des hommes ' : car naturellement les hommes sont libres et égaux. Il n'y a pas de droit divin, et la démocratie est le gouvernement le plus selon la raison. Mais comme elle ne peut subsister que dans de petits territoires, comme aussi la monarchie est anciennement établie en France, l'intérêt de l'ordre et de la paix ordonne d'être royaliste en France.

La régime constitutionnel et représentatif est bon en lui-même; mais pour la France, l'anarchie féodale a rendu utile la royauté absolue : la force du pouvoir royal sauve le peuple des petits tyrans. Mais de la i-oyauté absolue elle-même, il faut exiger le respect des lois, et ces lois doivent avoir pour objet la conservation de la liberté, seule « loi fondamentale de toutes les nations2 ». Mais la liberté, dans la pratique, ce sont des libertés, qui doivent être garanties aux citoyens par les lois.

Voici la liste des libertés nécessaires, selon Voltaire : 1° Liberté des personnes, l'esclavage est contre nature. 2° Liberté de parler et d'écrire, même sur les matières de politique et de religion. C'est la sauvegarde et la base de toutes les autres libertés. La diffamation contre les individus, les outrages contre l'autorité et les lois, même les libelles séditieux, seront punis. 3° Liberté civile : introduction de Yhabeas corpus. 4° Liberté de conscience. 5° Sécurité de In propriété : expropriation avec indemnité pour raison d'utilité publique; droit pour tous les