XXVI II

pide d un énergumène, agissant avec la souplesse d'un jésuite, humble dans ses manières jusqu'à la bassesse, arrogant dans ses prétentions sacerdotales, rampant auprès des grands, charitable pour cette populace dont on dispose avec des aumônes, et fatiguant les simples citoyens de son impérieux fanatisme. » Si on raisonne sans passion, M. de Tersac se serait deshonoré et aurait deshonoré l'Eglise à laquelle il appartenait en recevant Voltaire comme l'un des siens. Le Patriarche de Ferney ne s'était pas borné à saper les bases de la religion catholique, à la ridiculiser, à la calomnier, il en avait profané les sacrements. Est-il besoin de rappeler ses Pâques de 1764 à Colmar complétées par l'envoi de douze bouteilles de bon vin et d'une longe de veau au Couvent des Capucins de cette ville ^; l'église de Ferney bâtie avec cette inscription : « Deoerexit Voltaire M. dcc. lxi* » au moment où il qualifiait le Christ de a pendu » et de ce potence^ » une croix ancienne qu'il faisait abattre comme

(i) CoUini : Mon séjour auprès de Voltaire^ 1807, p. 128. (a) Trad. libre : Au Dieu de Voltaire. (L. Crouslé.)

(3) « Mais il est certain qu'il faillit s'attirer une mauvaise affaire en faisant abattre une croix ancienne qui masquait la vue de son église nouvelle ; qu'on lui attribue un mot irrévérencieux mais très vraisemblable au sujet de cette croix (Enlevez-moi cette potence, dit-il aux ouvriers, à ce qu'on prélendit). Pour saisir toute l'indécence voulue de ce propos il faut savoir qu'avec d'Alembert, Voltaire appelait Jésus -Christ le « pendu ». (L. Crouslé, La Vie et les Œuvres de Voltaire^ t. I»', p. 369.)

Le respectable François Tronchin a écrit dans ses notes : Voltaire se mit à crier : Otez-moi ce pendu de là [Le Conseiller Fr, Tronchin^ par Henri Tronchin, p. 160). Tronchin savait mieux que personne la vérité sur cet incident, car c'est lui qui, par ses démarches près du Procureur général et du Président de la Cour de Parlement de Dijon, avait arrêté les poursuites commencées à la demande de Tévêque d'Annecy, Mf Biord.

gênant la perspective de cette église ; ses Pâques de 1768 entourées d'un apparat grotesque : deux gardes-chasse l'escortaient précédés de six cierges et d'un missel porté devant lui\ le sermon qu'il fit après avoir communié en usurpant les fonctions curiales; ses Pâques de 1769* dans son château de Ferney, sous le prétexte d'une maladie inventée à plaisir, accompagnées d'une série d'actes notariés, le premier signifié le 3o mars au Curé de Ferney, le second dressé le 3i mars et le troisième le i®** avril en recevant la communion ; sa profession de foi catholique du i5 avril suivant, encore par devant notaire^; enfin son affiliation à la Confrérie des Capucins à titre de protecteur de l'Ordre dans la province de Gex\ Tout cet étalage de cynisme n'était ignoré de personne et cependant TEglise, le Clergé et le Gouvernement royal ont été à son égard

(i) Grimm. Corresp, lia., éd. Tourneux, t. VllI, p. 63. i»»* mai 1768.

(2) Pâques qualifiées plus lard par lui-même de farce ridicule dans une lettre à Madame Du Defiand. — « On ne peut donner une plus grande marque de mépris pour ces facéties que de les jouer soi-même ». (Lettre à d*Argental du 8 mai 1769.)

(3) Wagnière a donné le récit de cette comédie et le texte de toutes les pièces (t. I", p. 73), il dit que Voltaire a désavoué la professioji de foi du i5 avril (p. 83), mais le Patriarche de Ferney est trop familier avec le mensonge pour accorder créance à sa parole, d'ailleurs cette profession de fol n'était pas plus grotesque que ses déclarations des 3o et 3i mars; elle en est au contraire le complément naturel.

(4) « Mais, mon Dieu, Madame, savez-vous que j'étais capucin? C'est une dignité que je dois à Madame la duchesse de Choiseul et à Saint- Cucufîn. Voyez comme Dieu a pris soin de ses élus, et comme la grâce fait des tours de passe-passe avant que d'arriver au but. Le général (Aimé de Lamballe) m'a envoyé de Rome une patente. Je suis capucin au spirituel et au temporel, étant d'ailleurs père temporel des capucins de Gex.... signé Frère V., capucin indigne. (Lettre à Madame Du Deffand du 21 février 1770.)

D'autres lettres de Voltaire sont signées Frère Voltaire, capucin.

d'une mansuétude extrême, à peine M*' Biord a-t-il montré quelque énergie, fort mal secondé d'ailleurs par le duc de Choiseul. Tout autre que Voltaire n'aurait pu échapper au châtiment que les lois infligeaient aux blasphémateurs. Le pape et les évoques, séduits par son esprit, n'avaient pas l'air de s apercevoir de ses turlupinades. Benoit XIV acceptait la dédicace [en italien) de sa tragédie de Mahomet^ et le cardinal Passionei, son correspondant à Rome, lui envoyait, avec l'autorisation du Saint- Père, le cilice de Saint François d'Assise pour l'église de Ferney * !

Jamais homme n'a bénéficié d'une plus grande bienveillance de la part de l'Eglise et jamais l'Eglise n'a rencontré un ennemi aussi redoutable. La modération a été d'un seul côté, le côté de la victime. Mais Tabnégation ou plutôt l'abdication devait s'arrêter devant le cercueil de Voltaire, son corps escorté par le clergé eut été un

(i) Voici la traduction de l*épîlre dédicatoire : « Très Saint-Père, Votre Sainteté voudra bien pardonner la liberté que prend Tun des plus humbles, mais l'un des plus grands admirateurs de la vertu, de consacrer au Chef de la véritable religion, un écrit contre le fondateur d'une religion fausse et barbare.

« A qui pourrais-je plus convenablement adresser la satire de la cruauté et des erreurs d'un faux prophète, qu'au Vicaire et à l'imitateur d'un Dieu de paix et de vérité.

« Que Votre Sainteté daigne permettre que je mette à ses pieds et le livre et l'auteur. J'ose lui demander sa protection pour l'un et sa bénédiction pour l'autre. C'est avec ces sentiments d'une profonde vénération que je me prosterne et que je baise vos pieds sacrés. » Paris, 17 août 1745.

(a) Voltaire s'était adressé au pape, par l'entremise du duc de Choiseul et du cardinal Passionei, un de ses correspondants romains (pour arrêter les suites du scandale du « Pendu »), le pape lui envoya des reliques pour son église nouvelle, c'est-à-dire le cilice de Saint François d'Assise, patron du philosophe. (L. Crouslé, p. 369.)

spectacle indigne qu'il avait peut-être souhaité comme le couronnement de ses impiétés !

Nous n'exagérons pas en parlant de la sorte du caractère de Voltaire. Les esprits indépendants, ceux qui n'ont pas d'accès de folie irréligieuse, bien qu'éloignés de tout esprit confessionnel, ont apprécié dans des termes cruels la valeur morale du Patriarche de Ferney :

a Voltaire avait bien des travers, bien des ridicules, bien des petitesses.... Il y avait du mépris dans l'amusement qu'on prenait à ses grimaces et à ses malices, môme ses admirateurs et ses amis s'attristèrent plus d'une fois à ses postures de uieuœ singe. On le voyait faire le bouffon pour faire rire, mais aussi pour sa sûreté^ »

On aura beau épiloguer. Voltaire avait le droit d'attaquer la religion chétienne, de discuter ses dogmes, il n'avait pas le droit de tronquer les textes, d'étalerune érudition mensongère*, et, chose plus grave encore, d'insulter et de bafouer par le sacrilège le Dieu de vingt-cinq millions de Français !

(i) G. Lanson. Voltaire, article de la Grande Encyclopédie. M. Lanson a publié en 1907, dans la Collection des grands écrivains français, une remarquable monographie de Voltaire.

(2) Quiconque a lu les volumes de M. Tabbé Guenée (Lettres de quelques juifs portugais, allemands et polonais à M. de Voltaire, Lisbonne et Paris, 1769) sait à n'en pouvoir plus douter, que Voltaire manque de science personnelle, de bonne foi, de suite; qu'il est dans sa propagande anti-juive et anti-chrétienne, l'incarnation même de l'imposture dans l'incrédulité ; qu'il n'y a enfin aucun fond à faire sur sa prétendue critique érudite et philosophique ; qu'il peut même souvent être convaincu d'erreur par les écrivains libre-penseurs, dont il s'est fait le plagiaire, par les Bayle, les Bolingbroke, les Collins, etc. ; qu'il faut toujours recourir au texte authentique des passages qu'il allègue (car il n'entend ni ne connait les langues où ils sont écrits) et qu'enfin il ne lui reste en propre que sa prévention, sa légèreté, son effronterie, et la séduisante habileté de sa plume. (Crouslé (L.), La Vie et les Œuvres de Voltaire, t. II, p. aSi.)

Les restes de Voltaire, transférés en 1791 de l'Abbaye de Scellières au Panthéon, reposent- ils encore dans le cercueil qui est censé les contenir ? Ont-ils évité la voirie qu'il redoutait tant !

Le fait est discutable et discuté. Une commission nommée en 1898 par M. Rambaud, ministre de l'Instruction publique, aurait constaté la présence d'ossements dans ce cercueil, mais ces ossements sont-ils ceux de Voltaire^?

De i85o à 1898, la question paraissait tranchée, ils passaient pour avoir été enlevés en i8i4 ou 1821 et il ne s'était produit aucun démenti devant cette affirmation nettement formulée et réitérée à maintes reprises*.

Son cervelet, emporté en 1778 par lapothicaireembaumeur Mitouard^ a fini par échouer à l'Hôtel des ventes en 1870 et on ne sait ce qu'il est devenu.

(i) « Hâtons-nous d'ajouter qu'un autre Ministre de l'Instruction publique, M. Alfred Rambaud, au commencement de la présente année 1898, ému par les discussions qui s'étaient élevées dans le public, a fait constater par une commission désignée à cet effet, et dont nous avons entendu personnellement un des membres, que le monument de Voltaire, au Panthéon, renferme encore des ossements, qui ont été déclarés officiellement être ceux du célèbre philosophe. Nous n'avons pas qualité pour prononcer sur l'identité réelle de ces restes. (L. Grouslé.)

(2) Voir l'article: Violation du tombeau de Voltaire^ éd. Moland, i883, t. I", p. 49^.

(3) La dépêche du prince Bariatinski à Catherine II, du ii juin 1778, porte : « Lorsqu'on ouvrit le crâne, on lui trouva le cerveau d'une grandeur considérable. Le jeune chirurgien qui fit cette opération fut étonné de cette quantité de cervelle. 11 témoigna sa surprise et son admiration à cet égard, et ne pouvant se lasser de regarder ce phénomène avec des

Seul son cœur, conservé longtemps dans la famille de Villette, est déposé à la Bibliothèque Nationale.

F. Lachêvre.

yeux interdits, il demanda même la permission de garder le cervelet, désirant conserver pieusement quelques restes de ce grand homme. »

Cette information est erronée, le chirurgien qui fit Tautopsie n'était pas jeune, Try, reçu en 175a, avait donc dépassé la cinquantaine, Pipelet I««", dont on a parlé également et à tort, était chirurgien depuis 1750. Enfin le cervelet fut conservé non par le chirurgien, mais par Tapothicaire qui fit Tembaumement, Mitouard, « maître en pharmacie de la Ville de Paris, » demeurant rue de Beaune.

En voici la preuve :

Du jeudi n juin 1778.

o Les personnes qui auroient été curieuses de voir la cervelle et le cervelet du feu sieur de Voltaire, singulièrement remarquables soit par leur volume extraordinaire, soit par une consistance toute particulière, pouvoient aisément se satisfaire chez le sieur Mitouard apothicaire, rue de Beaune, faubourg Saint-Germain, qui avait cru devoir recueillir soigneusement l'une et l'autre pour les conserver dans l'esprit de vin. Ses entrailles, dont le sieur Try, chirurgien, demeurant rué de Bourbon (c'est une erreur, il demeurait rue du Bacq, en face les Mousquetaires), chargé de l'ouverture du cadavre et de son embaumement, n'avoit sans doute su que faire avoient été jettées dans les latrines ; mais son cœur, cette portion si sublime de son être au jugement de ses partisans les plus zélés, étoit demeuré entre les mains du sieur marquis de Villette qui l'avoit fait enfermer dans une boette sur laquelle on lisoit gravée cette inscription françoise : Son esprit est partout et son cœur est ici, »

(Mes loisirs ou journal d'événements tels qu'ils parviennent à ma connaissance. Ms. du libraire Hardy. Bibl. Nat., fr. 6682, p. 5oo.)