RÉPONSE SUR LE CHAMP DE M. LE CURÉ

Point de date *.

(( Tous mes paroissiens. Monsieur, ont droit à mes « soins, que la nécessité seule me fait partager avec mes a Coopérateurs. Mais quelqu'un comme M. de Voltaire « est fait pour attirer toute mon attention : Sa célébrité, tt qui fixe sur lui les yeux de la capitale de la France et

(i) Le 4 mars, d'après Wagnière.

« même de l'Europe, est bien digne de la sollicitude ff pastorale d'un curé.

« La demande que vous avez faite, Monsieur, n'étoit a nécessaire qu'autant qu'elle pouvoit vous être utile et « consolante dans le danger de votre maladie, mon minis- « tère ayant pour objet le vrai bonheur de Thomme, en a tournant à son profit les misères inséparables de sa « condition, et en dissipant par la foi les ténèbres qui « offusquent sa raison, et le bornent au cercle étroit de « cette vie. Jugez avec quel empressement je dois l'offrir a à l'homme le plus distingué par ses talens, dont a l'exemple seul feroit des millions^ d'heureux, et peut « être l'époque la plus intéressante aux mœurs, à la a religion et à tous les vrais principes, sans lesquels la a société ne sera jamais qu'un assemblage de malheureux a insensés, divisés par leurs passions, et tourmentés par a leurs remords.

a Je sçais que vous êtes bienfaisant. Si vous me a permettez de vous entretenir quelquefois, j'espère a que vous conviendrez qu'en adoptant parfaitement le a Sublime philosophique de l'Evangile, vous pourrez faire « le plus grand bien, et ajouter à la gloire d'avoir porté (n l'esprit humain au plus haut degré de ses connoissances a (M), le mérite de la vertu la plus sincère, dont la sagesse a divine, revêtue de notre nature, nous adonné la juste

(i) Var. : des milliers, au lieu de : des millions.

(M) Le zèle de M, le Curé de Saint-Sulpice qui a voulu gagner Voltaire rCest pas ici supportable ; loin d'avoir étendu la sphère de nos connaissances , ce Philosophe scepticien a semé partout dans l'histoire et la morale le men- 9onge, les doutes et les paradoxes.

« idée, et fourni le parfait modèle que nous ne pouvons

« trouver ailleurs.

« Vous me comblez, Monsieur, des choses obligeantes

ce que vous voulez bien me dire, et que je ne mérite pas.

(( 11 seroit au dessus de mes forces d'y répondre, même

« en me mettant au nombre des sçavants et des gens

« d'esprit qui vous portent avec tant d'empressement leur

« tribut et leurs hommages. Pour moi, je n'ai à vous

(( offrir que le vœu de votre solide bonheur et la sincérité

(( des sentimens avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc.^

Les deux lettres furent anatomisées ; mises à l'alambic, on n'en tira pas un grain d'encens pour le Philosophe, qui avoit bassement mendié et obtenu bassement les louanges de son Pasteur ; mais au défaut du public les partisans du héros redoublèrent ses éloges. Ils auroient bien voulu que le Roi eût porté quelques regards sur lui, qu'il lui eût permis d'aller à la Cour ; ils ne négligèrent rien pour lui en ouvrir le chemin ; mais ce fut inutilement ; ils ne recueillirent de toutes leurs démarches que de la confusion par les refus persévérans qu'ils essuyèrent. Pour en diminuer l'amertume, ils eurent recours à une petite ruse qu'il ne faut pas laisser dans l'oubli.

Lorsque M. N.^ fut honoré de la confiance du Roi

(i) Ces deux lettres ont été reproduites par Wagnière (t. I'*", p. i34 à 187), les variantes sont insignifiantes. Elles avaient paru en 1778 in-ia de 8 p.; la lettre de Voltaire ne porte pas de date (Bib. N., Ln" 20774).

(a) N..., Angivillers (Charles-Claude de La Billarderie (comte d*) maréchal de camp, directeur génériil des bâtiments du Roi, membre de l'Académie des sciences.

dans la direction de ses bâtimens, il vit avec autant de surprise que de douleur, des trésors de Rome et d'Athènes relégués dans des lieux obscurs, des tableaux des plus grands maîtres amoncelés dans des greniers, des bronzes antiques, des marbres précieux cachés dans des retraites presque inaccessibles, et par cette négligence quasi réduits à l'anéantissement. Un autre genre d'étonnement vint contraster avec le premier : l'inutilité de l'immense galerie du Louvre qui a 280 toises de longueur, dont on ne se servoit que comme d'un attelier, li forma le projet unique de rendre leur valeur à ces trésors enfouis, en les plaçant dans ce superbe portique. Le monarque applaudit au plan, et M. N. (d' Angi ville rs) ne s'occupa plus qu'à ramasser les parties éparses de sa riche collection. Instruit que M. de Marigny ^ avoit receu des bustes antiques de la libéralité du feu Roi, il lui propose de les céder ou d'accepter en échange telles figures modernes qu'il voudra. Le nom du Roi intervient pour vaincre l'attachement de M. de Marigny aux dons de Louis XV. L'ex-directeur écrit enfin qu'il remettra les bustes, et qu'il s'en rapportera aux bontés de Sa Majesté pour le dédommagement. C'étoit précisément faire la réponse qu'on désiroit. Maîtres du choix sur lequel on prend encore l'avis de M. de Marigny grand admirateur de Voltaire, on le fait tomber sur lui. On ordonne donc au célèbre N...^ de se

(i) Abel-François Poisson, marquis de Marigny (17^7, f 10 mai 1781), directeur-général des bâtiments, jardins, arts et manufactures du Roi jusqu'en 177/», frère cadet de Madame de Pompadour.

(2) Le sculpteur Pigalle.

transporter chez le l^atriarche, de saisir sa figure pour Texécuter en un buste de marbre^ que le Roi donne en dédommagement à M. de Marigny. Le Praxitèle de notre siècle obéît sans délai, il arrive sur le midi chez M. de Voltaire dont les appartemens étoient remplis de monde ; on l'annonce de la part du Roi. Le respect et la curiosité lui ouvrent un passage au milieu de l'assemblée : l'artiste s'approche du Vieillard en lui déclarant qu'il a reçu les ordres du Roi pour faire son buste, et qu'il vient esquisser son ouvrage d'après la nature. On l'écoute, et chacun est convaincu que c'est le Roi lui-même qui a donné l'ordre. Un honneur dont l'origine étoit si peu honneste n'avoit rien qui dût flatter le vieux Patriarche, il étoit cependant plus avide de gloire que jamais^.

Ses disciples, pour appaiser cette soif dévorante, imaginèrent de lui procurer les honneurs du triomphe par les gens auxquels il avoit dit : Je ne veux vivre que pour vous et par vous. Leurs mesures furent si bien prises qu'ils réussirent au delà de leur espérance. Voici comment la chose se passa.

Le 3o mars on représente son Irène à la Comédie- Françoise ; il s'y rendit accompagné de Madame de Villette

(i) Le buste de l'auteur de Zaïre par Pigalle fut recueilli par Lenoir dans son musée, et figure, sous le n® io6, dans sa Description historique et chronologique des monumens de sculpture remis au Musée des monumens

français. Mais ce buste disparut Plus tard M. Tarbé Ta rencontré

dans le Cabinet de Denon et depuis on a perdu sa trace. On ne le connaît aujourd'hui que par la lithographie de Hesse (Desnoiresterres).

(a) M. Desnoiresterres ne raconte pas la réception de Pigalle; il se borne à donner un extrait des Mémoires de Bachaumont (Londres, a3 février 1778), et à quelques explications entièrement conformes à ce récit.

et de Madame Denis et fut placé dans une loge des gentilshommes aux secondes; dès qu'il parut les battemens de mains et les applaudissemens de toute espèce partirent avec transport de tous les côtés. Les acteurs ne purent continuer; alors Brizard^ l'un d'eux s'élance du théâtre, une couronne à la main et va au Vieillard : là aidé de Madame de Villette, il la pose sur sa tête ; on dit que M. D. F.^ partagea un moment avec la dame la glorieuse fonction de suport. Voltaire hors de lui-même, porte les mains à sa couronne qu'il veut éloigner, et s'écrie : Vous me ferez mourir ; mais il n'étoit pas à la fin des épreuves que sa modestie devoit essuyer dans ce jour : la toile du théâtre qui étoit tombée pendant la cérémonie du couronnement se releva. On apperçoit un buste au fond delà scène : C'est Voltaire que la dame Vestris^ accompagnée d'une bande d'acteurs et d'actrices aborde respectueusement en renouvellant, une couronne à la main, au simulacre, les hommages qui viennent d'être déférés à l'original.

M. de Saint-Marc^ fit sur le champ ces vers que Vestris récita :

(i) Jean-Baptiste Britard dit Brizard (Orléans 1721, f Paris, 3o janvier 1791). Débute à la Comédie-Française le 3o juillet 1737, la quitte le 1" avril 1786.

(2) Le prince de Beauvau, d'après Desnoiresterres.

(3) Françoise-Rose Gourgaud, femme d'Angiolo Vestris, née à Marseille le 7 avril 1743, morte à Paris le 5 octobre 1804. Elle débuta à la Comédie-Française le 19 décembre 1768, et prit sa retraite le a juin i8o3.

(4) Jean-Paul-André de Rasins, marquis de Saint-Marc, né au château de Rasins, en Guyenne, le 29 novembre 1728, membre de l'Académie de Bordeaux, mort à Bordeaux le 11 octobre 18 18.

Aux yeux de Paris enchanté Reçois en ce jour un hommage Que confirmera d'âge en âge La séçère Postérité.

Non, tu n'as pas besoin d'atteindre au noir riçage Pour jouir de l'honneur de l'immortalité; Voltaire reçois la couronne Que l'on i^ient de te présenter^ Il est beau de la mériter Quand c'est la France qui la donne/

Voltaire répondit :

Vous daignez couronner aux yeux de Melponiène D'un Vieillard affoihli les effors impuissans. Les lauriers dont vos mains couvroient mes cheveux Etoient nés dans votre domaine. [blancs

On sçait que de son bien tout mortel est jaloux, Chax^un garde pour soi ce que le Ciel lui donne. Le Parnasse navoit vu que vous Qui sçut partager sa couronne^.

On ne fut pas convaincu que M. de Saint-Marc donnât un impromptu, et quand la réponse de Voltaire parut, on trouva de la facilité dans la versification, mais de l'embarras et du faux dans les pensées et Ton conclut que le vieux poëte auroit du garder pour soi les dons médiocres qu'il recevoit du Ciel dans sa caducité.

(i) M. Desnoiresterres ne parle pas de la réponse de Voltaire. Cette réponse fut insérée dans le Mercure d'avril 1778, t. I*', p. 0, et dans le Journal de Paris du G avril 1778.

Il parut alors une parodie de ce couronnement théâtral qui l'apprécioit à sa juste valeur :

Quand sur votre vieux chef Brizard met la couronne

N'allez pas Aroûet vous mettre dans V esprit

Que de concert la France vous la donne,

Si dans un impromptu qu'à loisir il bâtit

Saint-Marc en plein théâtre aujourd'hui vous Va dit,

Il n'est que l'orateur d'une petite clique

Dont la raison bientôt détruira le crédit ;

Quand la France vous applaudit

C'est la France Encyclopédique.

La pensée de cette épigramme fut rendue quelque tems après avec plus de finesse, et d'une manière plaisante par une estampe dont la gravure et le dessin n'étoîent pas inférieurs :

Le buste de Voltaire posé sur un autel à l'antique y est couronné de lauriers par Arlequin : deux figures prosternées au pied de l'autel lui font cortège. Celle qui est à droite tient un tambour de basque à la main et une marote à côté d'elle représente la Folie. Scapin placé à gauche semble prononcer respectueusement les vers qui font l'épigraphe du monument, et qui le terminent par le bas ; voici ce qu'on y lit :

VOLTAIRE COURONNÉ PAR LES COMÉDIENS LE 3o MARS 1778

// est beau de la recevoir Quand c'est Arlequin qui la donne.

Il faut que les disciples du Patriarche n'aient pas trouvé la plaisanterie bonne ; par leur crédit l'estampe a disparu et on ne la vend plus que sous le manteau \

La divine Providence avoit donné au Chef des mécréans les avertissemens les plus doux par le ministère de l'abbé Gaultier. Son obstination à fermer les yeux et le cœur à la vérité demandoit une leçon plus énergique. Elle lui fut ménagée dans une pièce de vers qu'on attribue à M. Soret, avocat et l'ancien associé du P. Hayer% auteur de la Religion vengée^ : La voici :

Tu triomphes y Voltaire^ une secte ameutée De ta sotte grandeur follement entêtée^ Prodigue à ton squelette un ridicule encens, Et c'est le seul bonheur qu ici-bas tu prétens. Au poison de V erreur ton âme accoutumée Sur les bords du tombeau s'enyvre de fumée :

Quand un i^il histrion, infâme aux yeux des loix^ De U auguste patrie ose usurper la i^oix; Quand sur ton front ridé^ posant une couronne. Il dit impudemment : la France te la donne.

Ta vanité le croit ! mais non les vrais François^ Paisibles citoyens^ observateurs des loix.

(i) Il en est question dans Viconogr, Voltair, de M. Desnoiresterres, p. loa. Elle se trouve à la Bibl. Nat., Coll. Hennin, t. CXI, fol. 6.

(a) Jean Soret, avocat au Parlement de Paris, membre de TAcadémie de Nancy; Jean Nicolas Hubert Hayer, religieux recollet, né à Sarrelouis le 1 5 juin 1708, mort à Paris le 14 juillet 1780. La liste des ouvrages de ces deux auteurs est insérée dans la France littéraire de Quérard.

(3) La Religion vengée ou réfutation des erreurs impies par une Société de gens de lettres, Paris, Chaubert, 1757-61, ai vol. in-ia.

D'une fausse sagesse écartant les chimères Respectent V Evangile et la foi de nos pères ; Les François^ en un mot, ce sont des gens de bien Et pour eux tes talens, tes succès ne sont rien. Né pour en imposer à des lecteurs frivoles j Au défaut de raisons^ tu sèmes des paroles ; De tes affreux bons mots le brillant coloris D'une foule imbécille entraîne les esprits.

Patriarche orgueilleux d'une cabale impie, Empoisonneur public^ fléau de la patrie.

En attaquant la foi tu corrompis les cœurs, Tu perdis dans VEtat les principes, les mœurs. Pour de moindres forfaits la loi mène au supplice : De l'Eternel, au moins, redoute Injustice.

Ou cours-tu malheureux ? le songe va finir ^ Sous tes pas chancelans la tombe va s'ouvrir. Tremble! gémis ! peut-être en est-il tems encore ! Tombe aux pieds du vrai Dieu que ta patrie adore. Ce Dieu, que ton orgueil affecta d'outrager, Si tu n'éteins sa foudre, est prêt à se vanger! Ta criminelle plume, au blasphème aguerrie.

Perdit à V insulter les beaux jours de ta vie ; A désarmer son bras consacre les derniers^ Ou les feux de l'Enfer vont brûler tes lauriers. Je sçais que tes pareils^ raisonneurs misérables^ Assurent que le Ciel et VEnfer sont des fables ; Mais la religion brave vos attentats^ Et pour la blasphémer on ne la détruit pas.

Quelle preuve invincible as-tu de tes mensonges ?

Tes doutes peuveat-ib réaliser tes songes ?

Attendras-tu pour croire au souverain malheur^ Que Vimplacable main de l'Eternel vengeur^ Après avoir frappé sa coupable victime^ Ait refermé sur toi les portes de Vahyme?

Et quCj trop tard connue^ enfin la vérité Te déchire le cœur pendant V Eternité^?

Cette leçon auroit du dissiper l'yvresse du Patriarche, mais il étoit endurci comme Pharaon ; elle ne produisit pas môme aucun acte de religion. Il ne fut point à l'Eglise, quoique sa santé bien rétablie lui permit d'aller partout. Il ne remplit pas môme, après l'éclat de sa confession et de sa rétractation, les devoirs communs que prescrit un amour-propre bien réglé. Toujours rempli de lui-même, toujours esclave de l'opinion publique, il ne pouvoit digérer le triste sort de son Irene^ si peu goûtée au théâtre. Désespérant de cueillir à l'avenir le moindre rameau de laurier sur le Parnasse, il conçut le projet d'en moissonner dans un autre champ, et son projet fut de faire adopter son ortographe par l'Académie françoise.

On sçait qu'elle consiste cette ortographe à écrire comme l'on parle, et à retrancher toutes les lettres qu'on ne prononce pas^. Une nouvelle édition du Dictionnaire

(i) CeUe pièce a été imprimée, mais sans nom d'auteur (par Elic Harel) : Voltaire, particularités curieuses de sa vie et de sa mort. Porrentruy, 1781, p. 100. Notre texte offre quelques variantes et deux vers de plus.

['à) Cette assertion est exacte et elle est confirmée par la note suivante de M. Alfred Dutens publiée dans V Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux (n® 117a, janvier nj07) en réponse à une question que nous avions posée :

de cette Académie, où seroit adoptée son ortographe, une édition faite par des mains habiles et publiée avec éclat, parut le moyen le plus noble et le plus efficace pour le succès de cette grande entreprise. A 84 ans il étoit courageux et le Patriarche n'avoit pas un instant à perdre. 11

o Comme tous les écrivains du xvip et du xviii* siècle, Voltaire usait d'une orthographe personnelle, simplifiée de manière à se rapprocher de la prononciation et, par là même, très différente de celle dont il est affublé dans les éditions actuelles. Par exemple, il écrit bibliotèque, crétien, filosophcy téologie, etc., en quoi il ne fait que suivre l'exemple de ses prédécesseurs, comme Bossuet, Corneille, Descartes, Fénelon, La Bruyère, La Fontaine, Racine, Madame de Sévigné, etc., sous la plume desquels nous rencontrons ataniai, avanture^ cors [pour corps), flatcrie, grote, prétentiofiy pront, Je rons, sifler, tandresse, vanger, etc. J'en ai cité beaucoup d'autres spécimens dans un ouvrage récent [Etude sur la simplification de torthographcy pp. 7a, 194, a83, 353, et passim], destiné à exposer les principaux arguments qui peuvent militer soit pour, soit contre telle ou telle modification de Torthographe Je me bornerai à rappeler simplement que, jusqu'aux abords du xix" siècle, la tendance constante de nos grands écrivains a été de « clarifier » l'écriture en l'orientant dans le sens du phonétisme, un peu à l'imitation de celle dont se servait le Moyen-Age avant que le pédantisme de la Renaissance ne vînt la dévoyer, en la jetant dans les complications d'un étymologisme trop souvent de mauvais aloi. »

Le comte Rostopchine, qui a copié le Sottisier de Voltaire à la Bibliothèque de Saint-Pétersbourg, parle de l'orthographe de Voltaire : a J'ai copié ce manuscrit mot à mot et le tout dans l'ordre avec lequel c'est écrit en entier de la main de Voltaire.... Dans ce manuscrit, Voltaire écrit toujours oi et non a/, et presque à chaque ligne on trouve les fautes les plus grossières contre l'ortographc, la grammaire et la phraséologie. Je suis intimement convaincu que Voltaire, livré à lui seul, n'aurait pu écrire une page bonne à imprimer; mais tout ce qu'il a écrit devait être corrigé

par des secrétaires avant d'être livré a l'impression » (Préface du

Sottisier de Voltaire, publié en 1880 par M. Léouzon Le Duc).

Enfin, voici ce que nous avons relevé dans ses Œuvres : Lettre de Voltaire à l'abbé d'Olivet, Ferney, 5 janvier 1767 : « J'ai encore une autre représentation à vous faire. Ne scray-je point un de ces téméraires que vous accusez de vouloir changer l'orthographe ? J'avoue qu'étant très dévoué à Saint François, j'ai voulu le distinguer des /^ra/ira/s; j'avoue que j'écris Danois et Anglais ; il m'a toujours semblé qu'on doit écrire comme on parle, pourvu qu'on ne choque pas trop l'usage, pourvu que l'on conserve les lettres qui font sentir l'étymologic et la vraie signification du mot. »

se hâte donc de former son plan, dresse ses batteries, distribue des lettres à des coopérateurs affidés et prend jour pour proposer à ses confrères séans sur le fauteuil académique cette édition si digne de leur zèle. Il falloit une bonne provision de raisons et des poulmons vigoureux pour entraîner l'Académie et ses membres. Le Vieillard voulant se monter au plus haut ton, eut recours au petit artifice du café; il en prit secrètement jusqu'à dix-huit tasses ; s'étant ainsi électrisé, il se rend à un comité préparatoire \

Deux siècles avant Voltaire, Ramus, principal du collège de Presle,avoit tenté d'introduire des changemens sur les mêmes principes dans l'ortographe du latin et du françois; s'il eut quelque succès pour la première langue, ses efforts furent nuls à l'égard de la seconde^. Voltaire

(i) Voltaire présenta son projet à T Académie française dans sa séance du jeudi 7 mai 1778 : Voici la copie du procès-verbal de cette séance :

« Il a été résolu, sur la proposition de M. de Vollaire, qu'on travaillerait sans délai, à un nouveau Dictionnaire qui contiendra :

« L'étimologie de chaque mot, et quelquefois Tétimologie probable.

« La conjugaison des verbes irréguliers qui ne sont pas en usage.

« Les diverses acceptions de chaque terme avec des exemples pris des auteurs les plus approuvés.

« Toutes les expressions pittoresques, et énergiques de Montaigne, d'Amiot, de Charron, etc., etc., qu'il esta souhaiter qu'on fasse revivre, et dont nos voisins se sont saisis.

« Kn ne s'appesantissant pas sur aucun de ces objets, mais en les traitant tous, on peut faire un ouvrage aussi agréable que nécessaire, ce seroit à la fois une grammaire, une rhétorique, une poétique, sans l'ambition d y prétendre. Chaque Académicien peut se charger d'une lettre de l'alphabet, l'Académie examinera le travail de chacun de ses membres. Elle fera les changemens, les additions et les retranchemens convenables ». (Registres de l'Académie française.)

(a) Pierre Ramus ( i5i 5, f 157a) publie sa: Gramere, Fnvh, André Wechel, en iUCri; la seconde édition a pour titre : Grammaire de P. de

fort discret sur la source où il a puisé, a rallié peu de littérateurs sous ses étendards,' et son ortographe qui est très insuffisante n'a été admise par aucun corps : ni les Parlemens, ni l'Imprimerie royale, ni les Universités, ni les Académies. Quelques étrangers comme les Hollandois et les Genevois, des auteurs nationaux ou précieux sont les seuls partisans delà nouvelle ortographe \

Les germes incendiaires qu'il portoit dans son sein soufflés par quelque contradiction qu'il supporta fort peu philosophiquement, lui enflammèrent le sang ; la tête s'échauffa, le sommeil s'éloigna de lui avec opiniâtreté, et il fallut recourir à l'art pour le rappeller. Le maréchal de Richelieu proposa une petite bouteille d'un opium préparé dont il use habituellement : la bouteille fut acceptée, mais comme une autre boëte de Pandore, elle renfermoit tous les maux. L'impatient Vieillard prit la fiole en une seule fois au lieu de la diviser en trois ou quatre doses. Les ravages qu'elle causa furent si grands que Ton crut la tête tout à fait dérangée*.

La Ramée, lecteur du Roy en l'Université de Paris. Paris, de l'Imprimerie d'André Wechel, 157a. Voir Ferdinand Brunot : Hist. de la Langue fran^ raise, t. II, xvi« siècle, 1906.

(1) On a vu que les Registres de l'Académie française ne confirment pas les allégations de l'auteur du Ms. Sur ce projet de Voltaire on peut encore consulter les trois lettres qu'il a écrites les 7, 10 et i3 mai 1778 à Wagnière (La vie intime de Voltaire aux Délices et h Ferney^ par Lucien Pérey et Gaston Maugras.)

(a) Le II ou 12 mai « M. de Villette envoya chercher un apothicaire qui vint avec une liqueur ; on proposa au malade d'en prendre, il se récria beaucoup, dit qu'il n'avait jamais fait usage de liqueur spiritueuse, et qu'il prendrait encore moins, dans l'état où il était, une drogue de chimie. Madame de Saint-Julien s'y opposa aussi fortement ; cependant, à force d'instances, on engagea ce malheureux vieillard à en avaler, l'assurant

Tronchin^ accourut à la nouvelle de l'accident. Le malade le voyant s'écria : Ce nest pas cous quil me fauty que Von me donne le médecin des fous. Il faisoit allusion à un médecin qui depuis quelque tems a la célébrité dans ces sortes de traittemens. Tel fut le commencement de la maladie qui l'a conduit au tombeau, c'étoit vers le milieu de may. On s'apperçut dès les premiers jours qu'il en auguroit mal lui-même ; il devint mélancolique, il se plaignit souvent d'être venu à Paris ; sa confiance en Tronchin, qu'il appelloit dans sa première attaque Sa Divinité^ ne s'exprima plus avec cet enthousiasme, il lui échapa des mots qui prouvoient qu'il se sentoit frappé à mort. Bientost les symptômes du mal qui se manifestoient firent passer cette conviction dans tout le monde.

qu'il serait guéri le lendemain. Madame de Saint-Julien eut la curiosité de goûter cette liqueur; elle m'a juré qu'elle était si violente, qu'elle lui brûla la langue, et qu'elle n'en put pas souper. C'est d'après elle-même que je tiens les détails que je rapporte.

a Le malade étant après cela dans une agitation terrible, écrivit à M. le maréchal de Richelieu, et le pria de lui envoyer de son opium préparé. Madame de Saint-Julien et un parent de M. de Voltaire insistèrent longtemps auprès de Madame Denis, pour qu'elle ne permît pas qu'il prît encore de l'opium, disant que ce seroit certainement un poison pour lui ; ils ne l'obtinrent point, au contraire; M. de Villelte dit que le malade pourrait tout au plus être fou une couple de jours, que cela lui était arrivé à lui-même.

« On a prétendu qu'après avoir fait avaler à M. de Voltaire une bonne dose de cet opium, la bouteille fut cassée. Je n'ai jamais pu tirer au clair ce dernier fait; je sais seulement qu'ils se réunirent tous pour assurer au malade qu'il l'avait bue entièrement. M. de Villette dit avoir vu M. de Voltaire, seul dans sa chambre, achever de la vider. Madame de Saint- Julien lui dit alors qu'il était un grand malheureux de n'avoir pas sauté sur lui pour l'en empêcher. » [Wagnière, t. i*% pp. i5/| à 157.]

(1) Théodore Tronchin (24 mai 1709, f3o novembre 1781), il figure comme premier médecin de M. le duc d'Orléans, demeurant au Palais- Royal, dans VAlmanac/t royal^ ^ll^^

Le sieur Try, habile chirurgien du quartier fut appelle \ Try donna pour garde la femme Roger et choisit le sieur Brizard, son élève, pour faire le service ordinaire*.

On reconnut au bout de quelques jours, en observant les veines chargées de pus, que le mal étoit dans le bas ventre et dans la vessie : ses progrès furent si rapides, les douleurs prirent de si grands accroissemens, les accidens se multiplièrent si fort que la condamnation du malade ne tarda pas à être prononcée par la Faculté, elle assigna même des bornes assez resserrées à ce qui lui restoit à parcourir de sa carrière.

Le Curé de Saint-Sulpice instruit de l'état dangereux de son paroissien, alla dans une conjoncture aussi importante prendre les ordres de son Prélat^, ils furent donnés verbalement et ils étoient tels que l'honneur de la religion et le salut du malade les demandoient. Le Pasteur fut de Conflans chez les premiers magistrats, chez le Ministre de Paris : partout il exposa l'état des choses, et n'eut pas de peine à convaincre les esprits de la mauvaise foi du

(i) Le sieur Try figure dans VAlmanacli royal de 1778 comme Maître en chirurgie de la ville de Paris depuis 1750; il demeurait rue du Bacq, vis à vis les Mousquetaires.

(2) Brizard ne paraît pas être devenu chirurgien à son tour, nous n avons pas trouvé mention de son nom dans Y Almanach royal. Tous ces détails sont inédits. Wagnière ne peut en parler puisqu'il était retourné à Ferney.

(3) 11 n'est pas question de cette visite du Curé de Saint-Sulpice à l'Archevêque de Paris dans Desnoiresterres. On remarquera qu'elle a eu lieu avant la mort de Voltairo, de même que la réunion chez M' Amelot dont il va être question plus loin. Cette dernière réunion confirme l'asserlion de Wagnière qui dit que Madame Denis avait fait préparer le carrosse de son oncle pour enlever le corps dès le '26 mai.

malade. S'appercevant que Ton n'étoit que médiocrement dans ses intérêts, il fait un grand pas en avant: il annonce publiquement qu'il refusera même la sépulture ecclésiastique à Voltaire, s'il ne fait une réparation authentique de tous les scandales de sa vie et de ses écrits.

M. Amelot voulant prévenir l'éclat de ce refus indiqua chez lui au 27 mai, veille de l'Ascension, un comité, où furent appelles M. le Curé de Saint-Sulpice, M. Le Noir, lieutenant de police \ M. d'Hornoy, conseiller au Parlement, et l'abbé Mignot, conseiller au Grand-ConseiP. Le Curé exposa les motifs du refus que lui prescrivoit son devoir, et répondit aux raisons que M. d'Hornoy et l'abbé Mignot alléguèrent. Le Conseiller layc fut vif; le Curé ne parut point effrayé des menaces qui lui échapèrent. Il connoissoit les dispositions des premières têtes de la magistrature, mais eussent-elles été moins favorables, son zèle n'en auroit pas été moins actif; car il protesta qu'il étoit prêt à sacrifier sa cure à sa conscience. On dit que le Roi instruit dès le soir même de ce qui s'étoit passé chez M. Amelot, déclara que cette affaire regardoit le Curé de Saint-Sulpice. Un courtisan dévoué au vieux Patriarche parlant légèrement de la vivacité et de l'âge du Curé, le Roi le reprit en disant : Si le Curé est jeunes l'Archevêque

(1) Le NoirouLenoir (Jean Charles Pierre), 1782, + 1807, conseiller au Châtelet en 1752 et administrateur général de la police le 10 juin 1776.

(a) D*Hornoy et Mignot, neveux de Voltaire. M. Dorapierre d'Hornoy était fils de Marie Elisabeth Mignot, née en 171 j, une des filles de la sœur de Voltaire, née en 1686 et mariée à Pierre François Mignot, correcteur à la Chambre des comptes de Paris; l'autre, l'aînée, Marie-Louise, née en 1710, devint Madame Denis. — Alexandre Jean Mignot né vers 172G.

ne l'est pas ^ ; c'est leur affaire. Le même seigneur demandant au Roi la permission de traitter de sa part avec M. l'Archevêque, le Roi ne voulut point en entendre parler. Le tableau de Voltaire mourant est si extraordinaire, qu'on rapportera avec scrupule tout ce qu'on a pu recueillir par des voies sûres, mais l'on ne dira pas tout. Les avenues ont été trop bien gardées et les témoins de ses derniers momens intimidés ou intéressés restent dans le silence ; on ne parle qu'avec la plus grande réserve ^ On commence par observer que Voltaire a conservé sa tête et sa raison jusqu'au dernier moment. Un commerce épistolaire qu'il entretenoit de son lit avec plusieurs personnes distinguées le prouve évidemment. Il écrivoit tous les jours au maréchal de Richelieu, au comte d'Argental ; cette manière d'écrire s'étendoit à beaucoup de choses. Il rendoit compte de son état à son Chirurgien sur une carte^. Peu de jours avant sa mort, il félicita par un billet

(i) La Harpe [Corresp. litt.^ t. II, p. a44), lettre 87 : « On sut d'ailleurs que le Roi avait dit qu'il fallait laisser faire les prêtres.

(1) Le cuisinier de M. de Villette, interrogé sur cette mort peu de temps après, par un prêtre de la Communauté de Saint-Sulpice, répondit qu*il avait été expressément défendu à tous les gens de la maison d'en parler, et que tout ce qu'il pouvait en dire, c'est que si le diable pouvait mourir, il ne mourrait pas autrement [Extrait d'une lettre de M. Bigex, vicaire général du diocèse d'Annecy, publiée dans : V Histoire de M. Vuarin, par l'abbé Martin, Genève, 1861, t. I»"", p. 372).

(3) Voici deux billets écrits par Voltaire et adressés à Tronchin, son médecin, dans la dernière dizaine de mai, quelques jours avant sa mort :

A) « Votre vieux malade a la fièvre. Son corps glorieux a les jambes fort enflées et parsemées de taches rouges. Il voulait ce matin se transporter au temple d'Esculape; il ne le peut. »

B) a Le patient de la rue de Beaune a eu toute la nuit et a encore des convulsions d'une toux violente. Il a vomi trois fois du sang. Il demande pardon de donner tant de peine pour un cadavre. »

écrit de sa main M. de Lally du succès qu'il venoit d'avoir au Conseil, où l'arrest du Parlement qui a fait périr son père venoit d'être cassé. Le billet fut mis dans le Mercure au mois de juin \ Le jour même de sa mort il fît ses lettres à l'ordinaire ; celle du maréchal de Richelieu qui n'étoit pas trop suivie fut jetée au feu. On assure cependant qu'il reçut le même jour un remboursement dont il donna quittance. On verra enfin par le procès- verbal de l'ouverture de son corps que la tête étoit dans le meilleur état possible, et que tout le mal résidoit dans le bas ventre ; mais il y étoit extrême. La vessie, autant remplie de pus que d'urine, ne pouvoit être dégagée que par le cruel service d'une sonde à canal, et ne l'étoit encore que fort peu. Un feu ardent embrasoit toute la région du bas ventre et lui causoit une chaleur si brûlante qu'il n'étoit pas possible de tenir la main sur sa peau. Les chirurgiens pour en exprimer l'ardeur ont dit qu'une allumette y auroit pris feu.

Le malheureux Voltaire ne fut dans des souffrances si grandes ni chrétien, ni philosophe ; il se montra même au-dessous de l'homme incapable de supporter personne ; et, ne pouvant se supporter lui-même, il entroit de tems à autre dans des états de fureur et de désespoir qu'il est difficile de peindre. /e hrusle^ crioit-il souvent, il frappoit, il juroit, il vomissoit des injures atroces ; ses gardes en étoient ordinairement l'objet. Ayant un jour demandé sa

(i) «A M. le comte de Lally, :à6 mai : Le mourant ressuscite en apprenant une grande nouvelle, il embrasse bien tendrement M. de LalIy; il voit que le Roi est le défenseur de la justice : il mourra content. »

canne à l'une d'elles nommée Roger \ il lui en déchargea dans le moment qu'elle ne s'y attendoit pas, un coup qu'elle ne put entièrement esquiver, qui lui fracassa l'ongle d'un doigt et lui fit une blessure dont elle s'est longtems ressentie. Dans une autre occasion, il jetta à la tête de la même garde une jatte précieuse de porcelaine qui tomba en morceaux. Il demandoit fréquemment un étang de glace. Pour entrer dans ses vues, autant qu'il étoit possible, on le baigna une première fois avec beaucoup de peine; à la seconde comme on alloit le mettre dans l'eau, il s'élança vers sa garde la fureur dans les yeux; celle-ci se sauva rapidement et le bain ne put être administré ; mais tous les rafraichissemens extérieurs qu'on pouvoit lui donner n'éteignoient pas le feu qui brûloit au dedans. Il étoit nu sur son lit, ne voulant et ne pouvant rien supporter qui le couvrit : s'il arrîvoit à sa garde de ne pas bien le comprendre, lors qu'il luifaisoit quelque demande, il se livroit à tous les propos que dicte la colère. 11 les varioit suivant les circonstances et ne les répétoit jamais. Les personnes qui se trouvoient là ont plus d'une fois admiré l'éloquence et la fécondité de sa fureur. Enfin les goûts du malheureux Chef des mécréans se dépravèrent d'une manière aussi

(i) C*est la garde fournie par le chirurgien Try, à laquelle fait allusion la dépêche du prince Bariatinski du ii juin 1778 : « Le Curé de Saint- Sulpice avait obtenu de la garde du malade qu'elle tiendroit registre de tout ce que Voltaire avoit proféré contre la religion pendant sa dernière maladie, en sorte que la garde eût été entendue en déposition avec d'autres témoins affidés, si quelqu'un eut présenté requête au Parlement. [Journal des Débats^ samedi 3o janvier 1869.) La déposition dont il est question eut été celle que la garde aurait faite si les parents de Voltaire avaient engagé un procès pour obtenir la sépulture ecclésiastique.

étrange que nouvelle. Il portoit à la bouche son urînal, où il y avoît autant de pus que d'urine ; ne pouvant l'avaler, il y mettoit les doigts et les léchoit ensuite \ Cet homme téméraire avoit osé dire en plaisantant sur les prophéties d'Ezéchiel [Dictionnaire philosophique^ art. Ezéchiel), quiconque aime les prophéties crEzéchiel mérite de déjeuner avec lui.

On sçait que ce Prophète reçut dans une vision l'ordre d'annoncer à Jérusalem sa prochaine ruine ; et de couvrir son pain d'excrémens humains pour lui présager les affreuses extrémités où cette ville criminelle seroit réduite. Voltaire, puni de la même manière, a subi à la lettre pendant les cinq ou six derniers jours de sa vie, la menace de cette étonnante prophétie. Il lâchoit tout sous lui, et sans cesse il mettoit les mains dans sa fange, puis les portoit à sa bouche. Madame Denis, sa nièce, toute hors d'ellemême à ce dégoûtant spectacle, s'est écriée plus d'une

(i) Gazette de Cologne, numéro du 7 juillet 1778 :

a Cette mort n*a pas été une mort de paix. Si ce que mande de Paris un homme bien respectable, et ce qui est attesté d'ailleurs par M. Tronchin, témoin oculaire, et qu'on ne peut guère récuser, est bien exactement vrai : a Peu de temps avant sa mort, M. de V. est entré dans des agitations affreuses, criant avec fureur : Je suis abandonné de Dieu et des hommes. Il se mordait les doigts, et portant les mains dans son pot de chambre, et saisissant ce qui y étoit, il Ta mangé. » Je voudrais, dit M. Tronchin, que tous ceux qui ont été séduits par ses livres eussent été témoins de cette mort. 11 n'est pas possible de tenir contre un pareil spectacle. » Ainsi a fini le Patriarche de cette secte qui s'en croit honorée. »

L'abbé Depéry, secrétaire de M. Rouph de Varicourt , évêque d'Orléans, frère de Madame de Villette (Belle et Bonne), affirme que Madame de Villette lui a raconté chez elle la mort de Voltaire dans des termes qui confirment absolument le récit de Tronchin, en le complétant par l'incident du vase de nuit. » (Depéry, Biographie des hommes célèbres du Dépx de l'Ain, Bourg, i835, t. !•% p. i63 et 164.)

fois... Eli quoi! M. de Voltaire le plus propre des hommes j qui changeoit de linge trois fois par jour plutôt que d*y supporter la m^oiiidre tache! à quel avilissement est-il réduit ? Quelle révolution^!

Comme tout étoit intéressant dans les derniers momens de ce Chef des mécréans, tout a été observé avec attention. On l'a vu plus d'une fois les mains jointes, la tête et les yeux élevés vers le Ciel, rester immobile des tems considérables, et comme plongé dans une méditation profonde. M. deV.* l'ayant un jour considéré dans cette attitude crut qu'il prioit, et fit part de sa pensée à quelqu'un qui étoit à portée ; mais étoit-il distrait de ces singuliers recueîllemens, il se livroit à des actes de fureur qui ne laissoient guères d'incertitude sur la nature des réflexions qui l'occupoient. L'extrême péril où se trouva la vie de Voltaire devint bientôt la nouvelle du jour. L'abbé Gaultier si souvent rejette, mais dont le zèle n'étoit pas éteint, se crut obligé de faire une nouvelle tentative ; il prit sa route ordinaire pour parvenir à son Pénitent, en lui écrivant ce qui suit :

« J'apprends, Monsieur, par la voix publique que vous « êtes dangereusement malade. Cette nouvelle m'afflige c( beaucoup; mais ce qui augmente mon affliction^, c'est « qu'on ne m'envoie pas chercher de votre part. Quoique je « n'aie pu depuis votre dernière maladie, [il y a environ

(i) Tous ces renseignements sur la maladie de Voltaire sont inédits, sauf l'étrange perversion du goût dont il a été question.

(a) MM. de Villette ou de Villevieille.

(3) Var. du Mémoire de labbé Gaultier : Douleur, au lieu de : affliction.

(( trois mois] quelqu'effort que j'aie fait, avoir l'honneur « de vous voir, cela ne m'empêchera pas de me transporter (( chez vous si vous le jugez à propos ^ [Je ne prendrai (c point cette liberté que vous ne me le fassiez sçavoir. « J'ai tout lieu d'espérer que vous me donnerez cette (( satisfaction. Personne ne désire plus que moi le réta- (( blissement de votre santé] ; mais si le Seigneur vouloit (( vous appeller à lui dans ce moment^, quel bonheur pour (( vous de vous estre mis en état de paroître devant ce « grand Dieu qui jugera les justices mêmes ? Quel malheur, (( au contraire, si vous mouriez sans avoir pensé à l'affaire (c de votre salut' ? Ah! mon cher Monsieur, pensez-y li sérieusement, et ne pensez qu'à cela, profitez du peu de i( tems qui vous reste à vivre\ J'ai l'honneur d'être, etc.

A Paris, ce 3o may 1778.

Quelques heures après la lettre envoyée^ l'abbé Mignot se rendit chez l'abbé Gaultier : Je viens ^ lui dit-il, Monsieur^ vous chercher et vous prier de confesser M. de Voltaire. Votre dernière lettre lui a fait impression, il veut se

(i) Var. du Mémoire de l'abbé Gaultier : ...de retourner chez vous si vous rae demandez.

(2) Id. Hélas, si le Seigneur vous appelle à lui, au lieu de : mais si le Seigneur vouloit vous appeler à lui.

(3) Id. de périr, sans avoir pensé à la grande affaire de votre salut! au lieu de : si vous mouriez sans avoir pensé à TaKaire de votre salut.

(/|) Id. ...Il va finir et Téternité va commencer.

(5) Nous avons mis entre crochets et en italique tous les passages supprimés dans le texte donné par le Mémoire de l'abbé Gaultier. Wagnière (t. Il, p. 90) dit que Voltaire n*a pas reçu cette lettre, son allégation est sans importance, il n*était pas encore rentré à Paris, lorsqu'elle est parvenue à Voltaire ou plutôt à Madame Denis.

confesser et ne se confesser quà vous.,.. Il n'en falloit pas tant pour attendrir ce Confesseur. Touché du succès de sa lettre, il ouvre à son tour son cœur au neveu du Vieillard. Mais en lui offrant l'exercice de son zèle, il lui déclare qu'il marchera désormais avec circonspection vis à vis d'un malade du caractère de son oncle ; enfin il lui fait part du plan de conduite qu'il a à tenir. .. . Je commencerai avant tout par exiger une réparation authentique et f exigerai qu elle soit signée de lui, ou prononcée en présence de M. le Curé de Saint-Sulpice : Je ne dois rien faire sans le concours de ce Pasteur; je vous prie donc de passer à Saini-Sulpice où nous le prendrons pour aller ensemble chez le malade^.

L'abbé Mignot se rendit après quelques momens de résistance et ils allèrent à la communauté où ils trouvèrent M. de Tersac. La réponse du Curé fut d'abord qu'il se rendroit de son côté ; mais à la première instance il céda et monta en carosse. La rétractation projettée est une pièce essentielle qui doit trouver sa place ici :

« Je rétracte tout ce que j'ai pu dire, faire ou écrire « contre les bonnes mœurs, contre la Religion chrétienne « dans laquelle j'ai eu le bonheur de naître; contre la « Personne adorable de Jésus-Christ dont on m'accuse

(i) Le Mémoire de Tabbé Gaultier est beaucoup moins explicite : « A peine M. de Voltaire eut-il reçu ma lettre, que le même jour sur les 6 heures du soir M. Tabbé Mignot, conseiller du Grand-Conseil et neveu de M. de Voltaire, vint lui-même me chercher pour confesser son oncle. Votre dernière lettre, me dit-il, lui a fait une grande impression : il veut se confesser et ne se confesser qu'à vous. Je répondis à M. Tabbé Mignot, que je confesserois volontiers M. de Voltaire pourvu qu'il fît la rétractation suivante... »

(( d'avoir attaqué la Divinité \ faisant la réparation actuelle (( à la face de l'Univers scandalisé par les ouvrages* qui (( paroissent sous mon nom depuis tant d'années, laquelle a réparation n'est pas l'effet de l'affoiblissement de mes « organes dans mon grand âge, mais de la grâce de ii. Jésus-Christ dont j'estois si indigne, qui m'ouvre les a yeux sur l'horrible danger où les délires de mon imagia nation m'ont plongé. Je désire que cette réparation soit c( insérée dans tous les journaux et gazettes de l'Europe, (( afin qu'elle égale, autant qu'il est possible, les scandales (( que je voudrois détruire au prix même du peu de vie (( qui me reste ^

a Fait à Paris, le 3o may, en présence de M. le Curé de Saint-Sulpice et de M. l'abbé Gaultier. »

Le Curé et le Confesseur arrivèrent sur les six heures du soir ; le salon étoit rempli de monde, quelques personnes avoient même pénétré dans la chambre du malade*. On recommanda fort au Confesseur lorsqu'il passa, de ménager le pauvre mourant : 11 le trouva dans son lit, sur soiji séant, un manteau de lit sur ses épaules et rien sur la tête. M. de Villette en lui présentant M. le Curé

(ij Mémoire de Tabbé Gaultier .... et contre son église dans laquelle je désire mourir.

(a) Id. œuvres,..

(3) Var. du Mémoire de Tabbé Gaultier : .... au prix du peu de jours qui me restent à vivre, au lieu de : au prix même du peu de vie qui me reste.

(4) Le Mémoire de l'abbé Gaultier ajoute ici ce détail : « Avant d'entrer dans la chambre de M. de Voltaire, je lus à M. de Villette la rétractation que j'exigeois du malade, il la trouva fort bien et me dit, qu'il ne s'y opposoit pas.

lui dit : Mon oncle ^ voilà M, le Curé de Saint-Sulpice. A ces mots, le vieux Philosophe qui paroissoit assoupi, se retourne et s'agite avec violence, allongeant à trois ou quatre reprises ses bras d'une manière menaçante contre son Curé, il lance sur lui des regards de fureur, et prononce quelques paroles qu'on ne peut distinguer, mais qu'on interprête facilement par ses gestes emportés. Le Curé interdit abandonne la place au Gonfesseur\ La voix de M. Gaultier calme les fureurs de cet énergumène qui lui tend les bras et lui prend les mains en lui disant : M. Vabhc Gaultier^ faites mes complimens à M. l'abbé Gaultier.... Il continua à lui tenir quelques propos aussi ridicules, mais qui furent soupçonnés d'être un jeu du

(i) M. Tabbé Gaultier a supprimé toute celte scène dans son Mémoire^ il s'est borné à écrire : « M. le Curé de Saint-Sulpicc voulut lui parler le premier, mais le malade ne le reconnut pas. J'essayai de lui parler à mon tour... » — Wagnière, t. I"', p. i6o, a donné une autre version d'après les amis de Voltaire, puisqu'il n'a pas assisté à la dernière phase de la maladie de son maître: a Deux jours avant cette mort fatale, M. Tabbé Mignot alla chercher M. le Curé de Saint-Sulpice avec l'abbé Gautier, et les conduisit dans la chambre du malade, à qui l'on apprit que l'abbé Gautier était là. Eli bien ! dit-il, quon lui fasse mes complimens et mes remerciemens. L'abbé lui dit quelques mots et l'exhorta à la patience ; le Curé de Saint-Sulpice s'avança ensuite, s'étant fait connaître, et demanda à M. de Voltaire en élevant la voix, s'il rcconnoissoit la divinité de notre Seigneur Jésus- Christ ? Le malade alors porta une de ses mains sur la calotte du Curé, en le repoussant, et s'écria, en se retournant brusquement de l'autre côté : Laissez-moi mourir en paix! Le Curé apparemment, crut sa personne souillée et sa calotte déshonorée par l'attouchement d'un philosophe; il se fit donner un coup de brosse par la garde-malade, et partit avec l'abbé Gaultier. Après leur sortie, M. de Voltaire dit : Je suis donc un homme mort. »

Ce récit de Wagnière, récit de seconde main, est sujet à caution. Si Voltaire avait agi aussi insolemment envers M. de Tersac, celui-ci, encore sous le coup de l'injure, n'aurait pas délivré le certificat qui lui fut demandé par la famille. Les mômes rései'>'cs peuvent s'appliquer aux détails donnés à Catherine 11 par le prince Bariatinski (dépêche du 1 1 juin 1778).

vieux Patriarche ^ L'abbé Gaultier, malgré ses préventions favorables, porta ce jugement en disant à M. le Curé : est-ce délire? est-ce malice? Le Curé, convaincu de l'inutilité de son ministère et de celui de M. Gaultier, le détermina à se retirer. On les arrêta dans le salon oii ils furent harcelés avec tant d'importunité,le Curé pour la sépulture ecclésiastique, le Confesseur pour un billet de confession, qu'ils devinrent complaisans l'un et l'autre ; le Curé tenant ferme sur la sépulture accorda l'écrit suivant :

(c Je consens que le corps de M. de Voltaire soit (c emporté sans cérémonie, et je me dépars à son égard <c de tous les droits curiaux. Ce 3o may 1778.

Signé : F. R. de Tersac, curé de Saint-Sulpice\

L'abbé Gaultier donna ce billet de confession :

(( Je déclare que j'ai été appelle pour confesser M. de c( Voltaire, que j'ai trouvé hors d'état d'ôtre entendu et c( sans connoissance. Ce 3o may 1778.

Signé : l'abbé Gaultier, prêtre l

(i) Les divagations de Voltaire et sa phrase adressée à l'abbé Gaultier sont bien dans le Mémoire, mais Tinsinuation sur la fourberie du vieux Patriarche n'y figure pas, non plus que les deux exclamations de M. Gaultier au Curé de Saint-Sulpice.

(2) Le fac-siraile de cette pièce a été inséré dans le Dernier volume des Œuvres de Voltaire, 1862.

(3) Tous ces détails et ces pièces ne sont pas dans le Mémoire de Tabbé Gaultier qui se termine ainsi : « Gomme je vis qu'il étoit en délire, je ne lui parlai ni de confession ni de rétractation. Je priai les parens de me faire avertir dès que la connoissance lui seroit revenue, ils me le promirent. Hélas, je me proposois de revoir le malade lorsque le lendemain on m'apprit qu'il étoit mort trois heures après que nous l'eûmes quitté, c'est-à-dire le 3o mai 1778 sur les onze heures du soir. Si j'avois cru qu'il fût mort si tôt, je ne l'aurois pas abandonné, et j'aurois fait tous mes efforts pour lui

Madame Denis n'étoît point encore satisfaite des actes de complaisance du Curé et du Confesseur, elle les fait prier de passer un moment dans son appartement ; là sont employées de nouvelles instances pour procurer les honneurs de la sépulture à un oncle chéri, rien n'est oublié de ce qui peut gagner le Curé, ou du moins pour découvrir jusqu'à quel point il portera la résistance. Le Curé montre le plus grand attachement à son devoir. Il s'étaye de l'opinion publique qui a jugé et proscrit son oncle avant lui ; il se fait aussi un rempart des Évêques et dit : Que penseroit de moi VEpiscopat^ le second ordre et tous les ministres de la religion dont les intérêts sont entre mes mains? 11 prononce lui-même d'avance le jugement sévère que mériteroit sa lâcheté. Mais au moins, reprend la Dame, qui perd toute espérance de rien gagner touchant la sépulture, vous nous donnerez un prêtre pour accompagner le corps où il sera porté? — // ny a pas un ecclésiastique dans mon clergé, répliqua le Pasteur, qui acceptât pareille commission : Peut-être trouverez-vous quelques Hibernois ou quelques Ecossois, encore faudra-t-il cacher que c'est

aider à bien mourir. 11 est donc mort sans sacremens : Dieu veuille qu'il ne soit pas mort sans avoir eu un vrai désir de les recevoir, de faire une rétractation de toutes les impiétés de sa vie... »

Le certificat original de Tabbé Gaultier n'est pas tout à fait conforme au texte ci-dessus, nous le reproduisons d'après le fac-similé publié dans le Dernier volume des Œuvres de Voltaire.., Paris, i86a :

« Je soussigné certifie à qui il appartiendra que je suis venu à la réquisition de M. de Voltaire et que je Tai trouvé hors d'état de Tcutendre en confession. Fait à Paris, ce 3o mai l'an mil sept cent soixante-dix-huit. Gaultier, prestre. »

11 n'est pas étonnant que l'abbé Gaultier ait remis à l'auteur du Ms. un texte UQ peu plus différent de l'original, il n'a pu reconstituer ce billet que de mémoire, n'en ayant certainement pris aucune copie.

M. de Voltaire^ car ils i>ous refuseroient s'ils le savaient. On se sépara poliment, et Tabbé Mignot reconduisit ces Messieurs ; il les entretint chemin faisant de l'épitaphe qu'il préparoit à la mémoire de son oncle (iN), l'abbé Gaultier eut le courage de lui dire.... Au moins, Monsieur TAbbé^n y parlez pas des i^ertus théologales \ leçon la plus foible qui pût être donnée à un prêtre qui méritoit de recevoir la plus sévère pour s'être montré dans le cours de ce grand événement, très fort neveu, médiocrement chrétien et nullement ecclésiastique. Lorry ^voyoit Voltaire concurremment avec Tronchin. Le samedi jour de sa mort, il y fut sur les dix heures du soir accompagné de M. Thierry, autre médecin ^ Ils entrèrent l'un et l'autre dans Tappartement où ils ne trouvèrent personne. Arrivés au malade qui étoit sans poulx et sans mouvement, ils le croyoîent mort. Alors un d'eux une bougie à la main, lui fait une friction à la tempe et la fait un peu rudement ; à ce mouvement le malade ouvre des yeux plus brillans que leur flambeau, c'est leur expression, lance sur eux un regard farouche, en leur disant d'un ton qui les effraie, laissez-moi mourir*. Quelques momens avant que d'expirer, il

(N) Voici cette épitaphc... Hicjacet... nulli legentium ignotus.

(i) Tous les détails relatifs à Tinsistance de Madame Denis près do Tabbé Gaultier et du Curé de Saint-Sulpice paraissent inédits.

('i) Lorry, docteur-régent de la Faculté de médecine de Paris, demeurait en 1778 rue Hautefeuille, près la rue Serpente. [Almanach royal de 1778.J 11 avait été appelé près de Voltaire par le marquis de Villette.

(3) Thierry était, comme Lorry, docteur-régent de la Faculté de médecine de Paris, et de plus écuyer, médecin consultant du Roi, il demeurait rue Saint-Honoré, vis-à-vis de l'Hôtel de Noailles. [Almanack royal^ i77^v

(\) Le récit de cette visite in ejctrcmis de Lorry et de Thierry est inédit.

poussa un cri horrible, eut des convulsions et fit des grimaces qui glacèrent d'effroi les assistans. La garde Roger, quelque accoutumée qu'elle fût à des mourans et à cet étrange malade, manqua de mourir de frayeur elle-même; elle a resté longtems sans pouvoir revenir de l'impression extrême que lui fit cette mort. La nommée Bardy, femme du cuisinier de Voltaire \ qui l'a aussi gardé, les quatre derniers jours, fut si saisie de tout ce qu'elle voyoit dans ces derniers momens, colère, désespoir, gémissemens, qu'elle en tomba grièvement malade. Il fallut pour arrester le mal la saigner deux fois coup sur coup. Sa fille étant venue aux Récollettes chercher quelque secours, attribua l'état de sa mère à la mort déplorable de Voltaire.... R est mort comme un chien^ dit cette jeune personne à plusieurs religieuses, il semhloit à un damné.,.. Mais sans doute que la tête n'y étoit pluSy répliqua la religieuse.... Non, non^ Madame^ il a eu .sa connoi.ssance juscju\) la fin.

(i) 11 est question du départ de Ferney de la Bardy dans une lettre de Voltaire àWagnière du i3 mai 1770: « .... 11 faut que la tête périgourdine de Bardy lui ait absolument tourné pour faire venir sa femme à Paris. Je n'ai de quoi la loger, ni chez M. de Villettc ni chez moi. J'avais recommandé expressément à Bardy de ne prendre aucun parti et d'attendre. Il a fait une extravagance à laquelle on ne pourra remédier... »

La Bardy a du arriver à Paris dans la journée du vendredi 5t5 mai ; voici ce qu'écrit encore Voltaire à Wagnière le vendredi 2/1 mai, 5 h.

du matin : « Je me meurs, mon cher Wagnière La Barbezat a tort

d'être fâchée, elle sera bien payée et bien récompensée. La Bardy a le plus grand tort d'être partie, elle a une maison qu'elle ne devait pas abandonner, elle serait inutile à Paris. Je vous embrasse tendrement, mon cher ami, et tristement... » Sig. V.

Ces deux lettres ont clé publiées par Lucien Perey et Gaston Maugras : Voltaire aux Délices et à Ferney, i885.

Tronchin, médecin protestant, dont le témoignage n'est pas suspect, Tronchin qui n'a pas quitté d*un instant son malade, frappé de cette mort désastreuse, s'écria dans les premiers momens qui la suivirent : L'image de Voltaire rn accompagne partout ... je ne puis me Voter de la tête et je n y pense qu en frémissant! Quelle mort! Quil seroit à sou/iaiter que les Incrédules de Paris en eussent été témoins! La belle leçon quils auroient eue... \

Le médecin genevois a tenu ce langage à qui a voulu l'entendre, au Palais-Royal, à la campagne et dans les sociétés; il le tiendroit encore si M. D'Alembert ne lui avoit fermé la bouche en se plaignant un jour amèrement de lui en pleine Académie ' ; il le traitta d'indiscret qui révêloit les secrets des familles. L'Académicien ne songeoit pas que se livrer ainsi à l'humeur, c'étoit avoiier les faiblesses de son Héros mourant. Le médecin sensible à ces reproches, ne parle plus, mais il a parlé et parlé plus d'une fois, ce qui suffît. C'est au surplus le faire parler encore et le faire entendre que de rapporter ici ce que vient d'écrire une personne distinguée par son rang et respectable par sa vertu. Cette personne étoit à la campagne dans le tems de la mort de Voltaire : Tronchin s'y rendit accablé de tristesse et cherchant à dissiper sa mélancolie ; environné de toute la société, il fut questionné à diverses reprises et il s'ouvrit sans réserve ; c'est donc d'après

(i) C'est bien cette impression qui ressort de la lettre de Tronchin à Bonnet, du 27 juin 1778, publiée pour la première fois en i855 et que nous avons reproduite.

(a) Ce détail paraît inédit.

lui-même qu'est écrite la lettre dont voici l'extrait :

« II est très vrai que j'ai sçu par un homme digne de a foi qui voyoit Voltaire plusieurs fois par jour dans sa « maladie, que cet homme tant vanté pour son esprit et si a peu digne de l'être pour ses sentîmens, est mort, non « dans un repentir salutaire, mais dans un horrible déses- « poir, répétant qu'il étoit abandonné de Dieu et des <L hommes et qu'il le méritoit bien. Il baisoit les mains de « Tronchin pour le conjurer de Tempêcher de mourir. « Voilà quelle a été sa fin dont le spectacle horrible étoit « fait, à ce qu'on m'a dit, pour faire abjurer sa doctrine à « tous ceux qui en auroient été témoins. Voilà ce que j'ai « sçu à n'en pouvoir douter » .

Octobre 1778.

Les parens et les amis de Voltaire avoient inutilement employé la voie de la négociation pour lui procurer la sépulture ecclésiastique, ils essayèrent de contraindre le Curé par celle de l'autorité ; mais ils furent si froidement reçus par le Ministre chargé du département de Paris et par les premiers magistrats que, désespérant de réussir désormais, ils eurent recours à la ruse pour parvenir à leur but. L'abbé Mignot possède en commende, aune trentaine de lieues de Paris, l'abbaye de Scellières, diocèse do Troyes : Il y jouit de la considération que donne le titre d'abbé et celui de magistrat dans une Cour supérieure. On imagine de faire partir en poste le corps du défunt tout

habillé, comme s'il fut encore vivant, et l'on se persuade que des religieux peu instruits des lois ecclésiastiques sur les funérailles, n'opposeront aucune résistance à Tirrégularité de la sépulture qu'on demandera. On commença par l'ouverture du corps, et on l'embauma ensuite. Ce fut le sieur Brizard qui fit les deux opérations sous les yeux du sieur Try. Voici le résultat du procès-verbal d'ouverture\ La vessie remplie d'un pus très acre, très fétide et de la quantité d'une pinte environ. La membrane intérieure de la vessie qui doit être adipeuse, desséchée et raccornie, la vessie elle-même percée dans le fond, et laissant par

(i) Notre Ms. donne le nom du chirurgien qui a fait Tautopsie du corps de Voltaire et il nous permet de rectifier la signature mise au bas du procèsverbal qui figure dans les éd. des Œuvres de Vot taire : C'est lé docteur Tr}' qui soignait déjà Voltaire et non le docteur Pipcelet, d'ailleurs cette signature Try est bien celle qui se lit sur le fac-similé publié dans le « Dernier volume des Œuvres de Voltaire ^ contes^ comédies^ etc., etc. » Henri Pion, i86a. Il n'existait pas de docteur Pipcelet en 1778, mais un docteur Pipelet 1*' reçu en 1750, maître en chirurgie de la Ville de Paris, vicedirecteur de l'Académie royale de chirurgie, qui demeurait Quai et près les Théatîns, hôtel de Saint-Séverin. Pipelet 11 était docteur herniaire et demeurait rue Mazarine près la rue Guénégaud, il avait été reçu en '1756.

Voici le Rapport de l'ouverture et embaumement du corps de M. de Voltaire fait le trente et un may 1778, en l'hôtel de M. le marquis de Villette (voir plus loin le fac-similc) :

Le crâne ouvert, nous n'avons rien observé d'extraordinaire, le cerveau et le cervelet très sains, les viscères de la poitrine en très bon état ; ceux du bas-ventre n'offroient rien de particulier, excepté la vessie et le rein droit, celuy-cy taché de marques gangreneuses par sa partie inférieure et postérieure ; la vessie étoit décomposée, elle avait acquis l'épaisseur de plus d'un pouce à la partie supérieure et postérieure ; celte substance étoit musqueuse et semblable à du lard, sa membrane nerveuse étoit tout à fait disséquée par le pus qu'elle contenoit. 11 s'y étoit formé des espèces de tubercules qui étoient en suppuration, laqu'elle s'étoit fait jour à l'extérieur et transudoit dans le bas-ventre, se répandoit sur les intestins qui avoisinoient la vessie, en manière de gelée. La glande prostate étoit très volumineuse, et entièrement squireuse. Tout le reste des viscères dans l'état naturel. A Paris, ce 3i mai 1778. Signé : Try.

cette ouverture communication dans Tabdomen ou la capacité du ventre, qui étoit aussi inondée de pus et d'urine. La poitrine en bon état, le sieur Brizard remarque que le vaisseau dont la rupture avoit causé la première maladie, étoit bien réuni, le cerveau parfaitement conformé envelopé d'un petit duvet gélatineux et dans un état de fermeté qui n'est pas ordinaire dans les cadavres. Le cœur petit, mal conformé et flétri. Le Chirurgien le détacha et le mit dans un vase de plomb qui aussitôt fut renfermé dans un cœur de vermeil avec cette inscription :

Son esprit est partout et son cœur est ici^.

L'embaumement se fit légèrement, on Tenmaillota ensuite avec des bandes de deu^ doigts de largeur faites de trois draps que l'on sacrifia. On enserra étroitement les bras, les jambes et le tronc ; on lui passa sa robe de chambre, on lui mit un bonnet de nuit et ses pantoufles. L'ayant ainsi arrangé, on le plaça dans sa voiture ordinaire en l'assujettissant par une bande fortement attachée au dossier*. Un valet de chambre se mit sur le devant et

(i) Le marquis de Villette s'attribua le cœur de Voltaire et MM. d'Hornoy et Mignot, neveux du défunt, crurent devoir protester, mais mollement, par une déclaration datée du i5 juin 1778 — le fac-similé de cette protestation a été inséré dans le Dernier volume des Œuvres de Voltaire, 1862 — contre le sans-géne de M. de Villette, mais les choses en restèrent là. M. de Villette légua le cœur à son fils qui, par distraction, le légua à un prélat français dans les mains duquel il ne devait pas rester. (Desnoiresterres . )

(a) Là on Tattacha par les cuisses et par les jambes, afin que le corps ne vacillât pas trop par Teffet du mouvement de la voiture (Dépèche du prince Bariatinski à Catherine 11 du f i juin 1778).

deux domestiques coururent à cheval, l'un devant la voiture et l'autre derrière. Ce fut dans ce singulier carosse — dont sa vanité avoit imaginé la décoration pittoresque — qu'il partit le 3i à onze heures du soir, vingtquatre heures après sa mort. Le fond de cette voiture est un ciel azuré parsemé d'étoilles d'or^ Les tristes dépouilles de cet homme céleste furent trainées furtivement dans ce fastueux équipage, pour aller dans la province dérober six pieds de terre que lui refusoit la capitale, et ce fut soixante jours après son couronnement au théâtre et les applaudissemens de tout Paris !

Qu'on nous permette, en décrivant cette déplorable mort, de dire un mot de celle du célèbre milord Bolingbrocke\ l'un des plus grands ennemis qu'ait eu dans notre siècle la religion chrétienne ; on tient l'anecdote de témoins oculaires et dignes de confiance. Cette mort arriva en Angleterre en lySi. Elle fut comme celle de notre Patriarche accompagnée des horreurs du désespoir et de la fureur. Lactance attentif à la marche de la Providence à l'égard des grands ennemis de la religion chrétienne, a fait un traitté historique de la mort tragique de ses persécuteurs. On voit d'âge en âge des morts

(i) Ces détails sont exacts. Le carrosse de Voltaire, celui qui Tavoit porté le même jour à l'Académie française et ensuite à la Comédie-française pour la représentation triomphale d'Irène était « couleur d'azur, parsemé d'étoiles d'or d, (Mémoires de Bachaumont, 1778, p. ao6 et suiv. ; !•' avril.) Wagnière a confirmé cette remarque de Bachaumont.

(a) Henri Saint-John, vicomte Bolingbroke (i*"" octobre 1678, +i5 décembre 1751), philosophe déiste, un des maîtres de Voltaire dont il fut l'ami. 11 avait épousé après la mort de sa première femme une nièce de Madame de Maintenon, veuve du marquis de Villette.

semblables qui justifient l'objet de l'écrivain ecclésiastique. Si celle de Mad. D. G. \ élève de Voltaire, et dont le récit n'est point déplacé ici parut plus tranquille, elle n'en

(i) Gabrielle-Émilîe Le Tonnelier de Breteuil, née à Paris le 17 décembre 1706, mariée le 12 juin 17^5 au marquis Du Chastelet- Lomont dont elle eut un fils en 17*7, fut une des maîtresses du marquis de Guébriant, puis du maréchal de Richelieu, puis de Voltaire (i733] et enfin de Saint-Lambert (1747). Elle mourut de Taccouchement d'une fille qu'elle eut de Saint-Lambert, au Palais de Luné ville, le 10 septembre 1749. Voici Tépitaphe qui courut après sa mort

Cy gît qui perdit la vie Dans le double enfantement D'un traité de philosophie Et d'un malheureux enfant.

Lequel des deux nous l'a ravie?

Sur ce funeste événement Quelle opinion devons-nous suivre ?

Saint' Lambert s'en prend au livre :

Voltaire dit que c'est l'enfant,

Longchamp, secrétaire de Voltaire, avait été enlever de la main de madame du Ghatelet morte une bague de cornaline entourée de petits brillants, afin d'extraire du chaton le portrait de Saint-Lambert avant de la rendre au marquis du Ghatelet. Deux ou trois jours après, dit Longchamp, M. de Voltaire se ressouvint que son portrait avait été autrefois renfermé sous le chaton de cette môme bague, et il supposait qu'il y était encore. 11 me dit de m'informer si la bague n'était point restée entre les mains de la première femme-de-chambre; que si elle me la montrait, je n'aurais qu'à l'ouvrir par un moyen qu'il m'indiqua, en ôter le portrait et le lui rapporter. Je lui dis alors que la bague dont il parlait avait été remise par moi-même entre les mains de M. le marquis Du Ghatelet, l'ayant pour cet effet tiré du doigt de madame son épouse, immédiatement après sa mort d'après l'ordre que j'en avais reçu de madame de Boufllers; mais que son portrait n'était plus sous le chaton. Eh ! comment savez-vous cela? me dit-il. Je lui racontai ingénument ce qui s'était passé chez madame de BoufQers, en présence de M. de Saint-Lambert. O ciel ! dit-il, en levant et joignant les deux mains, voilà bien les femmes ! f en avais été Richelieu, Saint-Lambert ni en a expulsé, cela est dans V ordre, un clou chasse Vautre ; ainsi vont les choses de ce monde ! [Mémoire de S. G. Longchamp, t. 11, pp. t3i53 et 254.)

fut que plus abominable aux yeux de la foi. Cette dame philosophe mourut en 1749 au P. de L/. Voltaire qui ne la quitta point un moment hazarda, lors que le danger fut extrême, l'unique article du symbole des philosophes: Madame il faut se conformer aux loix du pays ou Von vit. 11 s'avisa même de prendre le ton de missionnaire en lui disant : il faut aller au plus sûr, on ne sçait pas ce qui pourroit en être. Mais l'héroïque mourante, choquée du personnage que jouait un homme qu'elle connoissait si bien, lui dit, en le reprenant avec hauteur : Oîi sont les leçons de courage et de mépris de la mort que vous m'avez données dans la santé ? Je m'en souviens^ j'y suis fidèle et vous êtes un lâche. Non ^ je ne changerai pas^. Elle mourut effectivement dans ce déplorable endurcissement, et ce fut au milieu d'une Cour chrétienne^ qu'elle scandalisa et qu'elle révolta également. Au lieu de lui donner des regrets, on se hâta de réléguer au loin son cadavre sous des hangards, en attendant les médiocres obsèques qu'on lui fit.

Dès que Voltaire eut les yeux fermés, les poètes prirent le pinceau, les uns pour décorer sa tombe, les autres pour amuser le public par leurs épigrammes. On goûta le portrait suivant :

(1) Au Palais de Lunéville.

(2) Ce récit de la mort de Madame Du Chatelet ne concorde pas avec celui de Longchamp. D'après ce dernier, au moment où Madame Du Chatelet mourut, il n*y avait auprès d'elle que Saint-Lambert, M^** du Thil, une des femmcs-de-chambre et Longchamp.

(3) Celle du roi Stanislas.

Plus bel esprit que beau génie Sans foij sans honneur ^ sans vertu.

Il est mort comme il a i^écu^ Couvert de honte et d'infamie^.

Voltaire aimoit beaucoup Tor, un poëte fît ces vers :

Après le décès de Voltaire

Villette a mis son cœur

Dans une chasse d'or ;

La relique exigeoit un pareil reliquaire^

Ce métal fut toujours son unique trésor.

Le même poëte faisant allusion au peu de succès de sa tragédie à' Irène et au chagrin qu'il en conçut composa ce calembourg :

Hérode s'enyvrant d'un encens idolâtre Fut frappé par un ange et rongé par les vers. Voltaire aussi jaloux de l'encens du théâtre A péri comme lui consumé par les vers.

ÉPITAPUE

Ci git V enfant gâté des sœurs de Terpsicore : De nos Titans nouveaux le Père audacieux, L'oracle séducteur que le public adore ^ L'ennemi né des loix\ des Trônes et des deux, Le perfide Arouét dont le cœur vicieux Fut pour le genre humain la boéte de Pandore.

(i) Les Mémoires de Bachaumonl, 1778, p. u8, '23 juin et V Espion anglais^ t. IX, p. 197, disenl que celle épilaphe est de J.-J. Rousseau.

prélat, héritier du zèle comme du siège de Saint-François de Salles, donna aussitôt ses ordres pour le refus de la sépulture ecclésiastique : Une lettre qu'il écrivit alors à ce sujet fera connoître ses sentimens :

LETTRE DE M. L'ÉVÉQUE DE GENÈVE « \ M. l'abbé... Annecy, le 1 4 juin.

« Je n'ai reçu qu'hier matin, Monsieur, votre lettre du 7 de ce mois qui avoit été adressée à M. le Curé i< de Ferney. Je vous suis infiniment obligé de votre « attention à me prévenir de la conduite qui avoit été (' tenue à Paris au sujet du trop fameux de Voltaire. Je •« l'ai assez connu pour être persuadé qu'un impie de <' cette nature, qui n'a cessé de blasphémer contre notre « sainte Religion et son auteur, ne mériloit point les hon- <• neurs de la sépulture ecclésiastique. Mes grands vicaires »« qui connoissoient assez mes sentimens, n'ont pas hésité <' pendant mon absence de notifier à M. le Curé do Ferney * que dans le cas qu'il fût requis de donner cette sépul- «• ture, il devoit se refuser i\ toutes les instances qu'on

i) M. Desnoircsterres ne parle pas do cette lettre de Ms"" Biord, il se borne à dire : m Repoussé de Scellières, il aurait bien fallu (au corps de Voltaire) prendre le chemin de Ferney, où l'on se serait trouvé en présence d'un prélat autrement inflexible. 11 semblerait que TEvêque d'Annecy n'avait besoin que d'élre prévenu, cependant il fut dépéché trois lettres consécutives afin qu'il défendît au Curé de Ferney d'enterrer et de faire aucun service pour le cadavre. »

Cette lettre de Mk"" Biord ne se trouve insérée ni dans le livre du P. Harel : Voltaire, recueil de particularités curieuses de sa vie et de sa mort, 1781, ni dans les pièces pour servir à l'histoire posthume de Voltaire. T. !••• de l'édition Moland, i88'i.

« pourroit lui faire ; et c'est ce que je lui ai confirmé depuis « mon retour de la manière la plus positive. Je crois « cependant que toutes ces précautions deviendront t( inutiles, et que nous ne serons pas dans le cas d'un (( refus aussi conforme à notre devoir ; et ce qui me donne K lieu de le présumer, ce sont les avis que nous avons eus « hier de différens endroits, que le cadavre de cet impie « avoit été transporté à l'abbaye de Scellières. J'espère « que cette agréable nouvelle se confirmera et nous four- « nira les plus justes motifs de rendre des actions de « grâces à Dieu de ce nouveau trait de sa Providence. » Signé : J. P., évêque de Genève\

Le corps arriva le lundi matin premier de juin dans la cour de l'abbaye, il étoit suivi d'un second carosse où étoient M. de Dompierre d'Hornoy, conseiller au Parlement de Paris, petit-neveu du défunt, M. Marchant de Varennes, ancien maître d'hôtel du Roy et M. Marchant de La Houlière, chevalier de Saint-Louis, brigadier des armées du Roy, commandant pour Sa Majesté à Salces, l'un et l'autre cousins issus de germain. Le cadavre étoit en très mauvais état, malgré la précaution des bandelettes et de l'embaumement ; il s'étoit ouvert en chemin et répandoit une odeur très infecte. Le valet de chambre qui étoit sur le devant de la voiture en sortit à demi-mort. On se hâte de renfermer le corps dans un cercueil au lieu de le mettre dans un lit suivant le premier projet. Les religieux prévenus dès la veille par leur abbé commendataire, ne

(i) CeUe leUrê, on Ta vu, paraît inédile.

firent aucune difficulté sur les honneurs funèbres, ni sur la sépulture ecclésiastique. Ce fut Tabbé Mignot lui-même qui, dès Taprès-dîner et sans aucune mission, fit la fonction de curé en présentant le corps de son oncle à la porte de l'église. Le Prieur nommé Dom Potherat de Corbière le reçut pareillement sans aucune juridiction ni ordinaire, ni déléguée. On le porta au chœur où furent chantées les Vespres des morts. 11 y passa la nuit environné de flambeaux, et fut enterré le lendemain sur le midi ; quelques curés du voisinage invités par Tabbé Mignot^ assistèrent à la cérémonie funèbre. L'inhumation fut faite au milieu de la nef, à une toise de la porte d'entrée de l'église dans une fosse de huit pieds en profondeur; on y jetta de la chaux vive et le pavé en carreaux fut rétabli comme il étoit auparavant sans laisser aucun vestige de l'inhumation.

Le lendemain 3 juin, le Prieur reçut la lettre suivante de M^ l'Evêque de Troyes* datée du 2 de juin :

m Je viens d'apprendre. Monsieur, que la famille de « M. de Voltaire, qui est mort depuis quelques jours, s'étoit « décidée à faire transporter son corps à votre Abbaye, (c pour y être enterré et cela parce que M. le Curé de (( Saint-Sulpice leur avoit déclaré qu'il ne vouloit pas (( l'enterrer en terre sainte. Je désire fort que vous n ayez

(i) Les curés de Saint-Nicolas et de Saint-Martin du Pont, de Romilly, de Grancey, le desservant de Saiut-Hilaire de Favrolles dirent successivement une messe basse. Le curé de Romilly avait fourni tout le personnel. (Desnoiresterres.)

(2) Claude Mathias Joseph de Barrai, né à Grenoble le 6 septembre 1 716, sacré évêque le 29 mars 1761, mort après 1789

« point encore procédé à cet enterrement, ce quî pourroit ce avoir des suites fâcheuses pour vous, et si l'inhumation ce n'est pas [encore] faite, comme je l'espère, vous n'avez « qu'à déclarer que vous ne pouvez [point] y procéder « sans avoir des ordres de ma part. J'ai l'honneur « d'être..., etc.

Le Prieur écrivit sur le champ la longue lettre que voici : on jugera par sa tournure que ce religieux trouva sous sa main un bon secrétaire ^ :

<( Monseigneur,

a Je reçois dans l'instant à trois heures après midi ^ a la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire en (( date du jour d'hier 2 de juin. 11 y a maintenant plus de « vingt-quatre heures que l'inhumation du corps de « M. de Voltaire est faite dans notre Eglise, en présence « d'un peuple nombreux. Permettez-moi, Monseigneur, a de vous faire le récit de cet enterrement^, avant que « j'ose vous présenter mes réflexions.

<c Dimanche au soir 3i mai, M. Tabbé Mignot, (( conseiller de Grand'Ghambre^ notre abbé commenda- « taire, qui tient à loyer un appartement dans l'intérieur « de notre monastère parce que son abbatiale n'est pas « habitable, arriva en poste pour habiter cet appartement, « et me dit après les premiers complimens, qu'il avoit eu

(i) Ce secrétaire n*élail autre que Tabbé Mignot; le Prieur n'a fait que signer la lettre (Wagnière, t. I'"", p. 5 14). (a) Var. : avec la plus grande surprise.

(3) Id. événement, au lieu de : enterrement.

(4) Id, au Grand-Conseil, au lieu de : de Grand'Chambre.

— Sale malheur de perdre M. de Voltaire son oncle; que ce M*" * avoit désiré dans ses derniers momens estre porté après sa mort à Ferney; mais que le corps qui n'avoit pas été enseveli quoiqu'embaumé, ne seroit pas en état de faire un voyage si long; qu*il désiroit ainsi que sa famille que nous voulussions bien recevoir le corps en dépôt dans le caveau de notre Eglise : que le corps étoit en marche accompagné de trois parens qui arriveroient bientôt. Aussitôt M. Tabbé Mignot m'exhiba un consentement de M. le Curé de Saint-Sulpice, signé de ce Pasteur, pour que le corps de M. de Voltaire pût être transporté sans cérémonie. 11 m'exhiba en outre une copie collationnée par le même Curé de Saint-Sulpice d'une profession de foi Catholique* et Romaine que M. de Voltaire a faite entre les mains d'un prêtre approuvé et en présence de deux témoins dont l'un est le même M. Mignot^, et l'autre M. le marquis de Villevieille. II me montra ensuite* une lettre de M. Amelot, ministre de Paris, adressée à lui et à M. Dompîerre d'Hornoy, ïconseiller au Parlement] et petit-neveu du défunt^, par laquelle ces Messieurs étaient autorisés à transporter leur oncle à Ferney ou ailleurs. D'après ces pièces qui m'ont paru et me paroissent encore authentiques, j'aurois cru manquer au devoir de Pasteur, si j'avois

(i) Var. : lequel, au lieu de : que ce M'.

(2) Id, apostolique.

(i) Id. notre abbé, neveu du Pénitent.

(4) Id. en outre, au lieu de : ensuite.

(5) Id. neveu de M. l'abbé Mignot.

« refusé les secours spirituels dus à tout chrétien et surtt tout à l'oncle d'un magistrat qui est depuis 28 ans Abbé ft de cette Abbaye, et que nous avons beaucoup de raison (c de considérer. Il ne m'est pas venu dans la pensée que « M. le Curé de Saint-Sulpice avoit pu refuser la sépulture (( à un homme dont il avoit légalisé la profession de foi u faite tout au plus six semaines avant son décès, et (( dont il avoit permis le transport tout récemment au (( moment de sa mort. D'ailleurs je ne sçavois pas qu'il « fût permis de refuser la sépulture à un homme quelce conque, mort dans le corps de l'Eglise, et j'avoue que tt selon mes foibles lumières, je ne le crois pas encore^ tt J'ai préparé en hâte tout ce qui étoit nécessaire [pour i< la cérémonie] : le lendemain matin sont arrivés deux (1 carosses dans la cour de l'Abbaye, dont l'un contenoit (( le corps du défunt, l'autre étoit occupé par M. d'Hornoy, c( conseiller au Parlement, petit-neveu, par M. Marchant ic de Varennes, maître d'hôtel du Roi, par M. de La Hou- (c lière, brigadier des armées du Roi, tous deux cousins (( [issus de germain] du défunt. Après midi, M. Mignot « m'a fait [à la porte de l'Eglise] la présentation^ du (( corps de son oncle qui avoit été enseveli^. Nous avons ft chanté les Vespres des morts : le corps a été gardé dans (( notre Eglise toute la nuit environné de flambeaux. Le (c [lendemain] matin depuis cinq heures, tous les prestres

(i) Var. : je ne crois pas encore que cela soit possible, au lieu de je ne le crois pas encore.

(a) Id, solemnelle.

(3) Id. qu'on avoit déposé, au lieu de : qui avoit été enseveli.

a des environs ^ ont dit la messe en présence du corps, et a j'ai célébré une messe solemnelle* avant l'inhumation u qui a été faite devant une nombreuse assemblée.

a La famille est repartie ce matin, contente des bona neurs rendus à la mémoire de leur parent, et des prières .c que nous avons faites à Dieu pour le repos de son âme. ik Voilà les faits dans la plus exacte vérité. Permettez-moi, c( Monseigneur, quoique nos maisons ne soient pas sou- « mises à^ l'ordinaire, de justifier ma conduite aux yeux (c de votre Grandeur. Quels que soient les privilèges de* « l'Ordre, ses membres doivent toujours se faire gloire a de respecter l'Episcopat, et se faire [un] honneur de (( soumettre leurs démarches ainsi que leurs mœurs à « l'examen de nos Seigneurs les Evêques.

(( Comment pouvois-je supposer qu'on s'opposât^ et (( qu'on pouvoit [même] refuser la sépulture à M. de ic Voltaire, qui m'étoit demandée par M. l'abbé Mignot, (( notre abbé commendataire depuis vingt-trois ans, " ecclésiastique^ qui a beaucoup vécu dans cette abbaye, et qui jouit de beaucoup de considération dans notre (( Ordre, par un conseiller du Parlement de Paris, autre ft neveu ^ du défunt, par des officiers d'un grade supé-

(i) Var. : dont plusieurs sont amis de M. Mignol, ayant été autrefois avec lui séminaristes à Troyes.

(2) Id. à onze heures.

(3) Id, la juridiction.

(4) Id. d'un ordre, au lieu de : de l'Ordre.

(5) Id, refusoit, au lieu de : s'opposât.

(6) Id, magistrat depuis trente ans.

(7) Id. petit neveu, au lieu de : autre neveu.

« rieur, tous parens, gens respectables ? Sous quel pré- « texte aurois-je pu croire que M. le Curé de Saint-Sulpice « auroit refusé d'enterrer^ M. de Voltaire tandis que ce (c Pasteur a légalisé de sa propre main une profession de tt foi faite par le défunt il n'y a que deux mois, tandis « qu'il a écrit et signé* un consentement pour que ce u corps fut transporté sans solemnité ^ ? Je ne sçais ce qu'on « impute à M. de Voltaire, je connois ses ouvrages plus ic par réputation qu'autrement. Je ne les ai pas lus tous. (c J'ai oui dire à M*" son neveu notre Abbé qu'on lui en c( imputoit plusieurs très répréhensibles * qu'il avoit « toujours désavoués, mais je sçais, d'après les canons [de a l'Eglise], qu'on ne refuse la sépulture qu'aux excoma munies lata sententia (trait d'érudition exprimé fort a heureusement) et assurément^ M. de Voltaire n'est pas (L dans ce cas. Je crois avoir fait mon devoir^ sur la (c réquisition d'une famille respectable, et je ne puis m'en « repentir. J'espère, Monseigneur, que cette action n'aura a point pour moi de suites fâcheuses; la plus fâcheuse <( seroit sans doute de perdre votre estime ; mais d'après (C l'exposition' que j'ai l'honneur de faire à Votre Grana deur, elle est trop juste pour me la refuser. Je suis

(i) Var. : la sépulture à, au lieu de : d'enlerrer. (•i) Id, de sa propre raain.

(3) Id. cérémonie, au lieu de : solemnité.

(4) Id, de très répréhensibles, au lieu de: plusieurs très répréhensibles. (j) Id. et je crois être sûr que, au lieu de : assurément.

(6) Id. en rinhumant.

(7) Id. Texplication, au lieu de : l'exposition.

<L avec un très profond respect, de V. G. le très humble a et très obéissant serviteur.

3 juin i778\ »

L'abbé de Pontigny, de qui dépend Tabbaye de Scellières, étoit à Paris dans le tems de la mort de Voltaire. Instruit par des avis secrets des projets de la famille sur Scellières pour son inhumation, il écrivit au Prieur de cette maison la lettre que voici afin d'empescher qu'ils ne fussent exécutés :

« Dom Prieur, il court un bruit que l'on a transporté <( à notre Abbaye de Scellières le corps de M. de Voltaire K pour y être inhumé. Nous n'avons aucun titre pour « exécuter cette sépulture, il n'est pas mort dans les lieux <c privilégiés de notre maison de Scellières, et nous ne (( pouvons et ne devons accorder la sépulture à d'autres « qu'à nos commensaux ou à ceux qui meurent par accia dent dans nos Abbayes. Si, par une surprise déplacée, « quelqu'un avoit pris sur lui de le transporter chez vous, « je vous défends de vous prêter à cette inhumation (( comme contraire au droit d'autrui. En conséquence (( vous appellerez les juges du lieu, vous ferez dresser (( un procès-verbal et demanderez acte de votre refus. ce J'attends réponse de vous ix ce sujet et suis, etc. *.

Nous ignorons comment D. Potherat de Corbière s'est excusé auprès de son Supérieur, mais nous pouvons

(i) Nous n'avons relevé que les variantes importantes sur le texte publié dans les Mémoires de Bachaumont, t. XII, p. 109, a6 août 1778), les mots entre crochets et en italique sont ajoutés.

(2) Celte lettre paraît inédite.

juger de la valeur de ses raisons par la conduite qu'a tenue à son égard l'abbé de Pontigny qui l'a déposé : sévérité nécessaire pour réparer le scandale de la complaisance de ce Prieur (0).

L'Académie françoise est dans l'usage lors qu'elle a perdu quelqu'un de ses membres, de faire célébrer aux Cordeliers un service solemneP : M. D'Alembert dont le zèle étoit doublement excité et par sa qualité de Secrétaire perpétuel de cette Compagnie et par celle du fidèle coopérateur du défunt dans des guerres anti-religieuses, se transporta chez ces Pères incontinent après sa mort. Il rencontra d'abord le Sacristain, auquel il proposa les intentions de l'Académie.... Est-ce que M. de Voltaire seroit mort ? lui dit le Sacristain : Nous n avons pas reçu de billet d'enterrement ni entendu sonner à Saint-Sulpice . A ce raisonnement tout simple du religieux, le Géomètre s'oubliant lui déclare que ce n'est point at^ec un sacris-

(0) La disgrâce de ce Prieur a été projetée^ quelques Jours après il fut réintégré dans sa place.

Cette note de Tauteur du Ms. confirme le passage des Mémoires de Bachaumont en date du 4 octobre 1778, t. XI 1, p. 124 : « Le Prieur de Scellières que le clergé vouloit faire expulser par son général, Tabbé de Pontigny, a triomphé absolument de la persécution élevée contre lui. » La famille de Voltaire n'a donc pas eu à indemniser Dom Potherat comme Ta supposé Desnoiresterres.

(i) Voltaire tenait beaucoup à avoir ce service : « Le même jour qu'il s'était confessé, j'allai chez lui de la part de l'Académie, m'informer de sa santé, et lui dire qu'on avait arrêté et mis sur les registres (séance du lundi a mars) que tant que la maladie durerait, on enverrait à toutes les séances savoir de ses nouvelles. Hélas ! me dit-il, je n'ai pas cru pouvoir mieux reconnaître les bontés de l'Académie qu'en remplissant mes devoirs de chrétien, afin d'être enterré en terre sainte, et d'avoir un service aux Cordeliers. (La Harpe, Corresp. litt,^ Paris, 1804, t. H, p. 212.)

tain qu'il a à traitter; qu'on lui fasse parler au Supérieur. Le Père gardien étoit malade. A sa place le Père Bonhomme, ancien docteur de la Faculté se présente. Ce Religieux, homme instruit, répéta au Secrétaire perpétuel ce que lui avoit dit le Sacristain et ajoutant qu'avant de faire le service demandé, Ion exhiberoit les preuves de la mort de M. de Voltaire dans le sein de l'Eglise et de la présentation de son corps à la paroisse oii il seroit décédé. Rien n'étoit plus raisonnable que la réponse du Père Bonhomme, mais elle n'eût pas l'accueil qui est dû à la raison. L'Académicien irrité de la résistance qu'il avoit trouvée se retira en disant : Vous êtes tous des fanatiques. Cette première visite fut suivie de deux ou trois autres où le Secrétaire perpétuel vit le Père Favreau, gardien, lui montra les pièces surprises au Curé et au Confesseur, lui fît entrevoir les désagrémens et les pertes auxquels ces refus exposoient sa maisoh. Le Père Favreau, lassé de ses importunités, lui dit enfin avec vivacité : Vous nous proposez quelques légers profits et nous perdrions pour quatre millions d'honneur si nous faisions ce sen^ice.

M. Amelot à qui il rendit compte de sa conduite ne la désapprouva pas\

D'Alembert éconduit aux Cordeliers alla à Saint-Jean de Latran ; c'est une église de Malte exempte de la juridiction de l'ordinaire, où il espéra trouver une meilleure composition : on dit qu'il fît aussi quelques tentatives aux Chapelles Royalles qui sont sous l'autorité du Grand

(i) Tous ces détails paraissent inédits.

Aumônier. Courses inutiles ; par tout il eut à essuyer des refus qui lui montrèrent quelle opinion on avoit dans le public de son Héros. On eut enfin recours à l'autorité du Roi. M. L. P. D. B.^ alla l'invoquer à Versailles avec le comte de B.^, mais ils échouèrent à la Cour comme le Secrétaire perpétuel avoit échoué à Paris. M. de B. proposa alors la suppression du service personnel en y substituant un service annuel pour les morts arrivés dans l'intervalle... C'étoit abandonner Voltaire et il ne paroit pas que l'avis ait prévalu. Les députés de l'Académie repoussés de tous les côtés tournèrent leurs regards vers les francs-maçons. Cette ressource étoit digne de la cause, et leur espérance ne fut pas trompée : La Société maçonne les accueillit à bras ouverts, et forma aussitôt le projet de célébrer avec pompe dans le sein de ses assemblées la cérémonie funèbre que refusoit l'Eglise chrétienne. Elle devait cet accueil au Patriarche à plus d'un titre ; celui de s'être fait recevoir tout nouvellement parmi ses membres parloit pathétiquement en sa faveur^.

(i) Le prince de Beauvau ou le prince Louis de Rohan, d'après Desnoiresterres.

(2) Nous ignorons qui est ce comte de B. Nous n'avons pas trouvé de personne ayant cette qualité et portant ces initiales parmi les amis de Voltaire.

(3) Voltaire s'était fait recevoir maçon à la Loge des Neuf-Sœurs le 7 avril 1778. La relation authentique, officielle, « un extrait de la planche à tracer de la respectable loge des Neuf-Sœurs, à l'Orient de Paris, le septième jour du quatrième mois de l'an de la vraie lumière 5778 » a été publiée dans la Correspondance de Grimm, éd. Tourneux, t, Xll, p. i85. En voici un extrait :

a ... Après avoir reçu les signes, paroles et attouchemens, l'abbé Cordier de Saint-Firmin, le frère (maçonnique) de Voltaire, a été placé à l'Orient à côté du Vénérable. Un des frères de la Colonne de Melpomène,

— go —

Le jour fut donc fixé au samedi 28 novembre et la loge des Neuf-Sœurs indiquée par des invitations imprimées. L'on y marquoit qu'il falloit s'y rendre en habit de deuiP. Cette loge, par un choix qu'on est embarrassé de qualifier, a été pratiquée dans la maison du noviciat des Jésuites rue Pot-de-Fer, fauxbourg Saint-Germain. Les deux corps de bâtiment du fond de la première cour et de l'aile droite ont été appropriés à cet effet par la suppression des planchers qui étoient entre le premier et le second étage, et par celle des cloisons et des murs de refend intermédiaires. Au moyen de ces destructions, il a résulté un très grand local, dont on a muré toutes les fenestres, en sorte qu'on ne put y voir que par des illuminations. Les Neuf-Sœurs, c'est-à-dire les neuf Muses, lui ont donné leur nom. On ne sçait pas trop pourquoi ? Peut-être le local servant jadis à la science et aux lettres a-t-il déterminé à cette sorte de dédicace.

Voici comme les maîtres des cérémonies franc-maçons décorèrent le lieu et préparèrent l'Apothéose. Les murs inférieurs furent tendus de noir et les armes de Voltaire,

lui a rais sur la tête une couronne de laurier qu'il s*est hâté de déposer. Le Vénérable lui a ceint le tablier du frère Helvétius, que la veuve de cet illustre Philosophe a fait passer à la Loge des Neuf-Sœurs ainsi que les bijoux maçonniques dont il faisait usage en Loge, et le frère Voltaire a voulu baiser ce tablier avant de le recevoir, En recevant les gants de ferarae, il a dit au frère marquis de Villette ; « Puisqu'ils supposent un attachement honnête, tendre et mérité, je vous prie de les présentera Belle et Bonne (la marquise de Villette).

(i) Ce détail exact n'est pas dans la relation de la Séance de la Loge des Neuf-Sœurs, fête du 28 novembre 1778 [Correspondance de Grimm, éd. Tourneux, t. XII, p. 188 et suivantes).

qui sont trois mains ouvertes \ semées sur la tenture. Elle fut aussi ornée de quantité de vers tirés des ouvrages de Voltaire, faisant sentence et écrits çà et là.... Au fond on figura en relief le Parnasse. Le Dieu de la Poésie paroissoit au haut du mont avec les attributs qui le caractérisent. On voyoit sur un côté le cheval Pégase qui sembloit attendre le Héros pour le faire voler à l'immortalité, et à l'autre une Renommée la trompette en bouche prête à publier sa gloire. Au bas de la montagne quelques figures grotesques représentant l'envie, l'ignorance et la superstition dévoient contribuera l'Apothéose comme des vaincus attachés au char du vainqueur. Une toile mobile couvroit la montagne. L'assemblée s'étant formée, M. de La Lande débuta par une jérémiade et fut l'organe de la douleur et des regrets Encyclopédiques. M. de La Dixmerie prononça ensuite un panégyrique en règle. Enfin M. Roucher lut des vers consacrés à la gloire du Héros. Voltaire loué par Polimène et Calliope (P) étoit encore dans l'abyme : des feux se manifestent de toutes parts, la toile se lève. On voit au pied du Parnasse sortir d'un gouffre le tableau de Voltaire peint par Goujet. Des génies s'élèvent majestueusement et lui font prendre la route du Sacré mont, pour le présenter à Apollon ; alors les feux redoublent. Un coup de tonnerre qui devoit en foudroyant les figures grotesques terminer l'Apothéose dans le moment de la présentation part trop tôt. On

(i) Ce détail n'est pas dans la Relation officielle de la Séance du 28 novembre.

(P) Muscs qui président à f éloquence et à la poésie héroïque.

assure que mal dirigé il frappa le Héros lui-même et le défigura si fort qu'il ne put être présenté à cette burlesque Apothéose, plus digne de Rome payenneque delà capitale du Royaume très-chrétien \

La pièce fut suivie d'un très bon dîner : Le nombre des convives fut grand et l'on s'égaya par de la musique. Madame Denis et madame de Villette s'y trouvèrent.

M. l'Evêque de Genève* instruit des démarches qui ont été faites à Paris pour honorer les cendres de Voltaire, a pris des mesures contre celles qui pouvoient être tentées à Ferney. Les dispositions du respectable Prélat ne peuvent être mieux rendues qu'en rapportant un écrit à ce sujet, et d'après lui-même : Il assure que quoique devienne la Seigneur erie de Ferney, en quelle main qu elle passe, il a pris de si bonnes mesures que Voltaire n'y aura jamais ni prières ni inscription, ni titre ni monument d'aucune espèce. Il ajoute qu'il n'y a pas jusqu'aux protestants, dont il est enuironné, qui n'applaudissent à sa j'uste fermeté; disant que, comme lui, ilsjugeoient indigne de la sépulture cet homme abominable^ et quil ne Vauroit sûrement pas obtenue chez eux, ni par ruse ni par force ; qu'ils ont été indignés autant que scandalisés d'apprendre qu'il se soit trouvé des catholiques, même des gens d'Eglise, les uns assez peu religieux pour avoir montré du zèle à la lui procurer, et les autres trop lâches pour ne pas résister à un aussi

(i) Bien entendu, cet accident, s'il est exact, ne figure pas dans la relation de la séance du 28 novembre !

(a) MK'Biord.

coupable fanatisme ; soutenant que c'est n avoir aucune religion que de s'oublier à ce point ^.

On croit Voltaire effacé des fastes des humains, son corps détruit par la chaux, sa mémoire condamnée à l'oubli par la défense faite dès ses derniers jours de rien écrire sur son compte, et par les intentions du Roi qu'il ne fut question de son éloge à l'Académie françoise, ni par le Directeur ni par le Récipiendaire qui le remplaceroit (Q) lorsqu'on lut dans la Gazette de France du 3i août, article de Paris :

Le sujet de poésie que l'Académie françoise a été obligée de remettre et qu'elle donnera l'année prochaine 1779, sera un ouvrage en vers, à la louange du feu sieur de Voltaire.... On désire que les vers n'excèdent pas

200 vers Ce prix devroit être, suivant l'usage, une

médaille d'or de 5oo livres ; pour le rendre plus considérable et plus digne du sujet, un ami du sieur de Voltaire, qui n'est point nommé dans le programme mais qu'on sçait être le sieur D'Alembert, a prié l'Académie d'accepter une somme de 600 livres qui, jointe à la valeur ordinaire, formera une médaille de i 100 livres.

(i) Inédit. Cette opinion de M»' Biord est exacte, les protestants de Genève étaient aussi scandalisés que les catholiques de Tattitude antichrétienne de Voltaire.

(q) m. de Maupertuis, qui succéda en 1743 à fabbé de Saint^Pierre, ne fit point l'éloge de cet Académicien qui avoit été exclu de V Académie françoise pour avoir parlé contre le gouvernement de Louis XIV, On dit aussi que M, de Clermont^TonnerrCy évoque de Noyon, succédant à M, Barbier d*Aucour, ne voulut point faire son éloge disant quil ne convenoit point à un Clermont de faire Céloge d'un roturier^ mais cet exemple nest pas fait pour servir de règle, [Histoire du Cardinal de Polignac, t. II, p. 176.^

Tel fut le bouquet qu'une Compagnie, dont le tiers au moins tient à l'Etat ecclésiastique, osa présenter au plus saint de nos Rois, le jour même de sa fête, le aS août dernier ^ ; le public, malgré son penchant pour la tolérance, en fut scandalisé et les Pasteurs de la Capitale indignés. Ils se réunirent. Ralliés par le Curé de Saint- Roch et par celui de Sainte-Marguerite^, ils dressèrent une requête tendant à la suppression du programme scandaleux (R) et la présentèrent à Monseigneur TArchevêque. Tous les Curés de Paris mirent leur signature au bas, excepté le Curé de Saint-Eustache ^, confesseur du Roi, qui allégua cette qualité comme un obstacle, et le

(i) Corresp. liti. de La Harpe, t. 11, p. a8i, lettre 98 : « La séance publique de la Saint-Louis a marqué surtout par les honneurs rendus à la mémoire de Voltaire. Son buste fait par Houdon était exposé aux yeux de l'Assemblée et le maréchal de Duras, directeur de l'Académie, après avoir dit qu'elle ne donnerait pas de prix de poésie cette année, annonce que le sujet de ce prix pour Tannée prochaine, serait un ouvrage de aoo vers a la louange de Voltaire

« U est probable que si notre intention avait été devinée, elle n'aurait pas eu d'effet. La détermination avait été prise trois semaines auparavant dans une séance particulière de l'Académie composée de douze personnes. Toutes s'engagèrent au secret, il fut inviolablement gardé et le plaisir du public augmenta par la surprise. Si la chose eut transpiré, il était possible qu'on nous défendit de Tefiectuer, mais le programme, une fois donné au public, c'eut été un trop grand éclat de le révoquer, et d'obliger rAcadéniie à choisir un autre sujet. »

(2) Jean-Baptiste Marduel, curé de Saint-Roch depuis 1749» et Charles Bernardin Laugier de Beaurecueil, curé de Sainte-Marguerite depuis i743'

(r) Cette requête faite dans la Communauté de Saint^Roch peignoit avec énergie Vétonnement et l'amertume quavoit excité le programme dans tous les cœurs religieux. Elle disoit quon s'y écartoit témérairement des deffenses que le Roi avoit faites aux rédacteurs des ouvrages,

(3) L'abbé Poupart, curé de Saint-Eustache depuis 1771, ex-oratorien , il était confesseur du Roi et de la Reine depuis le mois d'avril précédent. « Le curé de Saint-Élienne-du-Mont a déclaré qu'il aurait enterré Voltaire dans son église entre Racine et Pascal. » (Desnoiresterres.)

Curé de Saint-Sulpice ^ qui prétendit qu'étant intéressé comme Pasteur de Voltaire, il ne convenoit pas qu'il ne parut dans cette démarche que par une simple signature mise à son rang. Il voulut écrire en son particulier à M. le comte de Maurepas. La réponse de ce Ministre n'a pas été telle qu'on l'espéroit, il calme les craintes du Pasteur, en lui marquant que la pièce couronnée ne verra le jour qu'après avoir été lue par deux censeurs de la Faculté de Paris ^

Arouët de Voltaire est né en 1694, sur la paroisse de Saint-André-des-Arcs de Paris, fils du sieur Arouët, ancien notaire, qui en quittant le notariat acheta la charge de greffier garde des livres et épices de la Chambre des Comptes de Paris, et vint loger dans la cour du Palais.

Extrait mortuaire de M. de Voltaire tiré mot à mot des registres (S) des actes de la sépulture de l'Abbaye royale de Notre-Dame de Scellières, diocèse de Troyes :

Cejourd'hui deux juin mil sept cens soixante dix-huit a été inhumé dans cette église, Messire François Marie Arouët de Voltaire, gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roi, l'un des quarante de l'Académie françoise, âgé de quatre-vingt-quatre ans ou environ, décédé à Paris, le 3o mai dernier, présenté à cette église le jour d'hier, où il est déposé jusqu'à ce que, conformément à sa dernière

(i) Ce détail au sujet du Curé de Saint-Sulpice est inédit.

(2) Tout ce paragraphe est beaucoup plus important que le récit de Grimm et de La Harpe.

(s) Cette allégation n'est pas Juste ^ il n'y avait pas de registres à Scellières , et Vacte a été écrit sur une feuille volante.

volonté, il puisse être transporté à Ferney, lieu qu'il a choisi pour sa sépulture. La ditte inhumation faîte par nous Dom Potherat de Corbière \ prieur de la ditte Abbaye, en présence de Messire Alexandre Jean Mignot, abbé de la ditte Abbaye, conseiller du Roi en ses Conseils*, grand raporteur en la Chancellerie de France, neveu ; de Messire Alexandre François Paul de Dompierre*, chevalier seigneur d'Hornoy, Fontaine Blanche, Maison, et autres lieux, conseiller du Roi en sa Cour de Parlement de Paris, petit-neveu ; de Messire Philippe François Marchant, seigneur de Varenne, écuyer, ancien maître d'Hôtel du Roi, cousin issu de germain ; de Messire Mathieu Henri Marchant de La Houlière, écuyer, chevalier de l'Ordre royal et militaire de Saint- Louis, brigadier des armées du Roi à commandant pour le Roi à Salces, aussi cousin issu de germain, avec nous soussignés : Signé : l'abbé Mignot.

DE DOMPIERRE d'HoRNOY.

Marchant de Varennes.

Marchant de la Houlière.

J. Potherat de Corbière, Prieur*.

(i) Gaspard-Germain-Edme Potherat de Corbière. (a) Et en son Grand-Conseil.

(3) Alexandre-Marie-François de Paule de Dompierre.

(4) Le fac-similé de cette pièce a été inséré dans le Dernier volume des Œuvres de Voltaire, Paris, 1862.

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