QUAI MALAQUAIS

En parcourant récemment un catalogue de libraire parisien^ notre attention était retenue par une longue note donnant ianalyse d'un manuscrit sur les circonstances de la dernière maladie de Voltaire. Entré en possession de ce manuscrit, nous Vairons parcouru avec un vif intérêt et, à première vue, il nous a paru mériter les honneurs de l'impression.

Mats sa publication n'avait de raison d'être quà la condition d'apporter de l'incditj beaucoup d'inédit. En renfermait-il? Le seul moyen de le découvrir était d'annoter cette enquête^ contemporaine de la mort du Philosophe de Ferney, en nous servant des relations déjà connueSy de celles^ par exemple^ de Wagnière^ son secrétaire, et de l'abbé Gaultier, son confesseur, des lettres de ses amis, des journaux de l'époque^ etc. , etc. Il y a eu là, de notre part, une infidélité à notre cher XVII^ siècle dont nous nous excusons.

Nous ne pouvons la regretter.

Nous étions d'ailleurs dans de bonnes conditions d'impartialité pour entreprendre ce petit travail qui demandait l'absence de tout parti pris. Voltaire nous était indifférent, nous avions lu ses ouvrages historiques

et ses romans^ et nous ne ressentions pour lui ni enthousiasme , ni mépris. En recherchant les actes de sa vie qui pouvaient expliquer son état (Vàme dans ses derniers jours, nous avons été frappés de la faiblesse de son caractère y de sa lâcheté morale j et de ses palinodies. Fallait-il tenir dans l'ombre les tares de cette lumineuse intelligence ? Tel na pas été notre sentiment.

Nous nous défendons d'avoir attaqué Voltaire^ nous nous sommes contentés de produire des témoignages indiscutables sur des faits indiscutables. Le respect de la vérité historique est resté notre unique souci.

Le Vésioet (S.-et-O.), i" Mars 1908.