WÉ 23)1 LA MEME BAM.EAOTE

Le i5, étant toujours en face de Palestro , ennuyés d’une si longue immobilité, nous mîmes pied à terre pour faire une course dans le pays. J'y retrouvai ce que je vis encore à Constantinople, une maison grecque, dans le genre de celle dont je viens de donner le dessin , avec ses galeries si bien entendues pour goûter la fraîcheur et l’ombre , avec l’aiguière et le bassin , symbole de cette antique hospitalité que 1 Orient respecte encore comme un reste de ses anciennes mœurs. Je fis le croquis d’un site, puis nous prîmes un bain de mer. Enfin, le vent s’étant élevé, nous dépassâmes l’île de Marmara, et le 16 juin , nous vîmes se lever majestueusement le soleil derrière les minarets de Sainte-Sophie.

Je fus saisi d’admiration à la vue de cet immense amphithéâtre , bordé le long du rivage par une longue file de kiosques élégans , au-dessus desquels on découvre les platanes et les cyprès qui ombragent les jardins du sérail. De loin les minarets, les dômes, les coupoles, les charmantes maisons qui s’élèvent sur la colline, m’avaient apparu comme une masse confuse au sein des eaux ; ensuite il me sembla voir trois villes séparées l’une de l’autre par un bras de mer; mais peu à peu tous les détails de ce magnifique spectacle se développèrent devant moi. A côté des mosquées où l’on voit arboré le signe de l’empire ottoman, je remarquais des colonnes et des obélisques, monumens échappés à la destruction de l’empire grec. Autour de nous la mer était couverte d'un millier de bâtimens, et sillonnée en tous sens par des barques légères. Nous étions étourdis par les cris des matelots, auxquels répondaient ceux d’une foule impatiente qui attend toujours sur le quai l’arrivée des navires pour les haler avec des cordages.

On nous conduisit au faubourg de Péra, où nous arrivâmes à neuf heures. C’est là qu’habitent les ambassadeurs des puissances étrangères et tous les voyageurs européens confondus sous le nom de Francs. Ce quartier occupe le sommet d’un coteau qui n’est séparé de Constantinople et du sérail que par le port. Du même côté se trouvent les quartiers où habitent les Grecs, les Arméniens et les Juifs.

Les rues de Péra sont en général étroites et sales ; la plupart des maisons particulières ont une apparence beaucoup plus modeste que celles des quartiers où logent les musulmans. On y voit plusieurs églises, mais dépouillées à l’extérieur des attributs de la religion chrétienne; la crecelle, à défaut de cloches, appelle les Grecs à la prière, enfin tout annonce la crainte d’irriter le fanatisme des osmanlis, ou de blesser leur fierte. On voit cependant les prêtres des rayas avec leurs ornemens et les signes du christianisme, la croix , l’encensoir et les cierges , procéder en public aux enterremens de leurs co-religionnaires.

On a tant de fois décrit la situation de Constantinople, son port, son aspect , ses monumens singuliers et quelquefois bizarres, que je ne tenterai même pas d’en faire une description nouvelle. Je ne parlerai pas non plus des mœurs de ses habitans; d’autres, qui ont eu plus de temps et de talent pour observer, les ont fait connaître beaucoup mieux que je rite le pourrais. Comme du temps du Bas-Empire, deux grands fléaux caractérisent encore Constantinople, la révolte et les incendies; ajoutez-y la peste , et vous aurez une idée de cette capitale de l’Orient pendant presque toute l’année. Mais Constantinople a aussi ses magnificences et ses fêtes.

Rien de plus beau qu’un grand nombre de ses édifiées) rien de plus vivant que ce canal qu’on voit souvent couvert d’une multitude de caïques, les plus jolies barques qui soient au monde, et dont plusieurs

sont toutes dorées. C’est un spectacle ravissant que de les voir se presser , quand le canal devient plus étroit , se devancer, se rejoindre. Elles volent à la surface de la mer avec une grâce et une légèreté sans égales; on remarque surtout celles des Ridjals (seigneurs turcs), dont les rameurs sont jeunes, bien faits, et vêtus uniformément d’un très-ample caleçon de toile blanche et d’une chemise de crêpe de soie , élégamment nouée derrière leurs larges épaules.

Les environs de Constantinople sont charmans; et je crois qu’il y a peu de sites en Europe comparables au village de Kiaghid-Khâna , ou des Eaux-Douces, et à la prairie deBuyuk-déré. Comme les habitans de toutes les grandes capitales, ceux d’Istamboul aiment beaucoup à se répandre dans ses campagnes délicieuses. Là ils se livrent à toutes sortes de jeux. J’ai vu souvent dans les vallées qui aboutissent au Bosphore des troupes de jeunes gens, montés sur des chevaux arabes, parcourir la plaine avec une incroyable rapidité, en se lançant un javelot de coudrier (le cljêrid ), qu’ils saisissent souvent au vol. Les vieillards assis sur le gazon, à l’ombre des arbres touffus qui bordent le canal , jouissent paisiblement de ce coup d’ceil, en fumant leurs longs tchiboiiks, et en regardant, avec le même calme, les exercices des baladins et des lutteurs. Il n’est pas rare d’en rencontrer qui, mollement assis, les jambes croisées sur de beaux tapis, prennent leur fusil tout chargé des mains d’un esclave, et tirent à la cible sans se déranger.

J’étais dirigé dans mes promenades par M. Jouannin, premier drogman de l’ambassade de France près la Porte ottomane, maintenant premier secrétaire-interprète du Roi à Paris. C’est avec lui que j’ai visité tous les lieux dignes de l’attention du voyageur et de l’artiste; et c’est dans sa jeune famille que j’ai reçu la plus affectueuse et la plus douce hospitalité. J'étais Français, ce titre fut ma première recommandation auprès de lui : une sympathie mutuelle donna bientôt plus de force à notre liaison, due à une rencontre fortuite. Il s’est plu à me rendre les services dont un étranger a si souvent besoin dans le pays où il arrive ; et il n’y a pas de soins et de prévenances dont il ne m’ait entouré. Il voulut que j’attendisse chez lui le départ du prince de Moldavie, Michel Soulzo, avec lequel, grâce à sa recommandation, je devais partir; c’était me procurer l’avantage, très-grand pour un peintre, de voyager au milieu d’une cour orientale, et d’être défrayé de toute dépense jusqu’à Buckarest.

Je ne m’attendais d’aboi'dà séjourner que quinze jours à Constantinople, comme mes compagnons de voyage; mais ils consentirent à m’y laisser seul. Pendant trois mois, mon hôte, devenu mon ami, ajouta aux agrémens que je devais à sa société toutes les distractions qu’il fut en son pouvoir de me procurer, en m’introduisant tantôt chez quelque prince grec , tantôt auprès d’un seigneur turc, tantôt dans de riches maisons arméniennes. Je lui suis surtout redevable d'avoir connu les Duz-Oglou, intéressante famille catholique; elle était encore au comble de la prospérité, riche , honorée , chérie , et surtout digne de l’être : hélas ! j’ai vu ses derniers beaux jours !

Mon titre de peintre et la confiance que j’eus le bonheur d’inspirer me firent admettre auprès des dames, faveur dont personne ne jouissait, excepté le confesseur et le médecin. Je fis le portrait des deux sœurs Takouhi-Doudou etlskouhi-Doudou ; des deux frères Carabet et Serkis, et enfin ceux deMmeSerkis et de son jeune enfant. Quels doux momens j’ai passés dans cette maison , belle comme un palais ! Souvent

après le dîner, nous nous établissions dans un kiosque situé à l'extrémité du jardin, et baigné par le Bosphore; assis sur de moelleux coussins, fumant, prenant le café, nous contemplions avec délices les eaux de c z fleuve magnifique , et ses rives dorées par le soleil de juillet, et le mouvement continuel des caïques et d’une foule de navires de tous les pays, qui donnent tant de vie au canal de la Mer-Noire.

Un jour (quel souvenir après ce qui s’est passé depuis !), nous étions réunis dans ce joli kiosque; un bon prêtre , qui me servait ordinairement d'interprète , semblait jouir de mon extase et me dit : « N’est-il » pas vrai que nous sommes bien plus heureux que vous autres Occidentaux? vous n’avez point ce soleil , » ce climat, et surtout ce repos qui n’est jamais troublé pour nous ! »

Ces derniers mots firent cesser ma rêverie; je ne voulus pas les laisser passer sans réponse. « Cela peut » être, répondis-je : en Occident nous avons du moins d’amples compensations, et nous sommes à l’abri » de la peste et du candjar. » Ces paroles n’étaient que trop prophétiques! En effet, deux jours après mon départ de Constantinople, l’autocratie turque déploya toute sa rigueur contre cette maison infortunée: aux murs mêmes de ce kiosque où nous venions goûter un repos voluptueux, on pendit, par ordre du Sultan, deux des membres de cette noble famille des Duz-Oglou , tandis qu’on décapitait les deux aînés, et qu’on exposait leurs têtes à la porte du Sérail. Ceux qui échappèrent à la mort, réduits à la misère, proscrits et exilés, ne furent pas les moins à plaindre. Je l’appris plus tard avec une profonde douleur par M. Jouannin, qui, resté l’ami des Duz-Oglou dans leur infortune, a bien voulu mettre à ma disposition la note suivante.

« Descendans d’un prisonnier hongrois qui s’était fait remarquer par sa bonne conduite et son aptitude à toute espèce de travaux délicats, les Duz-Oglou se sont maintenus pendant plus d’un siècle et demi dans la confiance des Sultans , qui leur avaient conservé , de père en fils, la charge de premiers joailliers ou orfèvres de la cour. Le père de ceux que nous avons connus était un homme très-simple , d’un esprit peu étendu , mais possédant ce qu’on appelle sagesse en Turquie , c’est-à-dire une grande réserve et un éloignement marqué pour tout ce qui eût pu attirer sur lui les yeux de l’envie ou de la haine.

» Il eut de son mariage avec une dame arménienne, distinguée par son instruction et ses rares vertus, six garçons et autant de filles. En 1819, des intrigues trop habilement dirigées par des hommes qui, deux et trois ans après, ont été renversés à leur tour, parvinrent à anéantir une fortune qui était , comme nous l’avons dit, le fruit de cent cinquante ans de travaux héréditaires. Non contens de piller de si grandes richesses , les ennemis de cette maison catholique résolurent aussi , pour assouvir leur haine religieuse et politique , de verser le sang de toute la famille. On l’accusa d’avoir essayé de propager le catholicisme ; ce fut là du moins le grief que contenait l’écriteau fatal placé sur les cadavres mutilés des aînés, le i5 octobre 1819. Si l’on ne fit point périr avec eux deux de leurs frères, qu’on tenait alors rigoureusement emprisonnés, ainsi que les sœurs, les veuves et les enfans de ces déplorables victimes , c’est que leur supplice fut réprouvé par le corps des Ulémas. Le Muphti avait refusé de sanctionner la sentence de mort dictée par un favori, alors tout puissant, le fameux Halet-EfTendi, qu’on a vu à Paris ambassadeur de Sélim auprès de Napoléon. Le favori se vengea de la résistance du Muphti en le faisant déposer et envoyer en exil.

» A 1 époque de 1 arrestation de ses cinq frères, Agop Duz-Oglou parcourait, en voyageur instruit et avide

d’augmenter ses connaissances , les rivages alors paisibles de la Grèce et de l’Asie-Mineure , et les îles de l’Archipel, Troie, Lesbos , Smyrne, Scio, Samos et le territoire classique d’Athènes, étaient pour la première fois visités par un Arménien occupé de toute autre chose que de spéculations mercantiles ou d’exactions de publicain. Agop Duz-Oglou s’était adjoint deux Français, l’un architecte, et l’autre ancien élève de l’École Polytechnique, pour l’aider dans ses recherches. Prévenu encore à temps des malheurs qui menaçaient sa famille, il aui'ait pu aisément s’y sousti’aire; mais il résista aux avis et aux larmes de tous ceux qui l’entouraient, et il vint lui-même au-devant de la corvette expédiée de Constantinople , avec ordre de l’amener mort ou vif. Les instructions de la Porte enjoignaient aussi au commandant de la corvette de se saisir des prétendus trésors que la famille proscrite était accusée de faire transporter en Europe pour les mettre à l'abri de tout danger. L’acte de générosité d’Agop et les faibles valeurs dont on le trouva en possession, après le plus exact inventaire, confondirent les accusateurs. Le Capitan-Pacha Abdullah , depuis Grand-Visir, touché d’un amour fraternel si peu commun, devint son défenseur devant le Sultan , arracha à la mort cette noble victime, et plus tard consomma la ruine de l’inique favori.

En mars 1820, les trois frères furent exilés à Césarée de Cappadoce. Le firman portait que cet exil serait perpétuel. Mais aussitôt après la chute de Halet-Effendi (novembre 1822), aux yeux duquel la maison Duz était coupable d’un grand crime ( il lui devait plus de neuf millions), les exilés reçurent quelque adoucissement à leurs maux , et purent former l’espoir d’un retour si désiré par leurs sœurs et leur nombreuse famille. Ce fut en février 1823 que le Sultan ordonna leur rappel; en même temps il leur fit restituer la maison paternelle, la seule de toutes leurs propriétés qu’ils regrettassent, et qu’ils avaient gémi de voir tombée , dans l’encan de leurs biens, en partage à un banquier juif, créature de Halet-Effendi dont la disgrâce le frappa également, et qui périt comme son protecteur.

Sultan-Mahmoud ne tarda point à rattacher M. Agop à son service personnel , et Sa Hautesse, appréciant ses hautes qualités et ses talens, lui rendit peu à peu les emplois qui avaient appartenu , de père en fils, à la famille Duz. La cruelle persécution suscitée dans l’hiver de 1828 contre les Arméniens catholiques de Constantinople, passa même sans atteindre ni lui ni les siens; et il jouit à cette heure (décembre i835) d’une grande estime et de la considération générale.

Il y a encore en France des cœurs qui ont précieusement conservé le souvenir de l’hospitalité de la maison Duz. Si de loin ils ont suivi avec douleur et sollicitude les phases de ses infortunes passées et des événemens politiques qui la menaçaient , ils ne peuvent au jourd’h ii||res ter indifférens, en voyant ce retour d’une prospérité dont elle n’a jamais usé que pour en faire le plus noble emploi. Quelle reçoive ici l’hommage d’une sincère reconnaissance et d’une amitié que le temps n’a pas refroidie !

Mais il faut revenir à l’époque où je dus quitter ce beau pays du Bosphore. Je savais à quoi m’en tenir désormais sur ce qu’on appelle dans notre Occident la mollesse des Orientaux ; car j’avais vu et goûté leurs plaisirs; je connaissais leur vie intérieure et leur existence au dehors; les rives de l’Asie, la forêt de Belgrade et ses réservoirs pittoresques ( les bends ) m’avaient offert d’assez vives images, pour qu’il m’en restât de durables impressions.

Je dis adieu à mes amis , et je partis le 9 septembre 1 8 19 , la veille même du jour où éclata la disgrâce des Duz-Oglou.

Le prince de Moldavie était déjà campé hors de la ville 5 je le rejoignis avec les chevaux quil avait fait mettre à ma disposition. Je trouvai partout sur la route logement et nourriture avec les officiers de sa maison , quelquefois avec lui-même. Enfin sa munificence fut telle, que toute ma prodigalité eut peine à épuiser une centaine de piastres turques.

On verra dans la planche XXXVIII le portrait de Michel Soutzo, qui a résidé à Paris pendant plusieurs années. On ne me saura sans doute pas mauvais gré de donner aussi dans la planche suivante (XXXIX) le portrait de la princesse Hélène , sa fille aînée , que j’ai fait plus tard , et d’y joindre quelques mots sur ce prince, chef d’une belle et nombreuse famille.

Michel Soutzo, petit-fils de Nicolas Soutzo qui avait régné successivement sur la Valachie et la Moldavie, entra de bonne heure dans la carrière politique, sous les auspices de son grand-père et du prince Jean Caradja, drogman de la Porte. Ce dernier, nommé prince de Valachie en 1812, lui donna l’une de ses fdles en mariage, avec la charge de Grand-Spathar (porte-épée) , et il lui confia plus tard la commission délicate de l'ésident ( Kapou-Kiahya ) à Constantinople. Au mois d’août 1817, il fut appelé au poste périlleux d’interprète du divan impérial, qu’il conserva jusqu’en juin 1819, époque où lui fut accordée l’investiture de la principauté de Moldavie. S’il avait eu auparavant de nombreuses occasions de faire preuve d’habileté et de talent, il dut en développer davantage dans la situation critique qui précéda l’insurrection grecque, et surtout quand le prince Ypsilanti en donna le signal dans le nord de l’Empire. Réduit alors par les événemens à sacrifier sa propre fortune , le prince Michel trouva d’abord en Russie un asile qu’il dut quitter sur les réclamations de la Porte. Il fut retenu dans une petite ville du Frioul pendant trois ans, qu’il consacra à l’éducation de sa famille, ainsi qu’à la culture et au perfectionnement des connaissances nombreuses et variées qu’il possédait déjà. Devenu maître de changer de résidence , il passa en Italie, vint à Genève et de là en France. En servant la cause des Grecs auprès du gouvernement français , il a su acquérir des titres à la reconnaissance de ses compatriotes et à l’estime des étrangers. On l'a vu s’éloigner de Paris avec un regret qu’il a sans doute partagé lui-même.

A quelque distance de Bucharest, je pris congé du prince Soutzo, qui, en recevant mes remerciemens , voulut bien m’engager à lui écrire quelquefois, et s’excuser sur les difficultés du pays de ce qu’il n’avait pas pu faire pour moi autant quil 1 aurait désiré. J’avais fait en chemin son portrait, celui de la princesse son épouse , de son père et d’un boyard fanariote.

Pendant toute la route, j avais eu sous les yeux des tableaux pleins d’intérêt. La cour et la suite du prince formaient un ensemble de quinze cents personnes environ. Le mélange de ces costumes grecs, turcs et polonais, dans une halte au milieu des bois, à la descente d’une montagne, en traversant un village, une ville , une rivière, me procurait, comme peintre, des jouissances d’une variété infinie. La vignette qui termine le texte donne une idée de cet ensemble. On y voit la grande tente du prince, devant laquelle, et au milieu d’autres étendards , sont plantées les trois queues (tough) , marque de sa dignité , qui l’assimilait

aux Visirs. Sous une autre tente, pour le repos du milieu de la journée, le prince et son épouse sont entourés de leur suite.

Deux prêtres d’un village voisin viennent les saluer, et, pour leur faire honneur, des femmes leur adressent des vœux en chantant des scolies et en dansant la Romaïka, danse calme et nonchalante, dans le genre de notre menuet. Les autres personnages sont des Delis , des Arnaoutes, des Moldaves, un Tartare qui allume sa pipe , un groupe d’Albanais et de Derviches, au milieu desquels je me suis placé comme un contraste de plus.

De Constantinople à Cronstadt je mis trente-six jours 5 aussi aux frontières de la Transylvanie les officiers de la quarantaine en furent-ils bien moins sévères. Au lieu de dix-huit ou vingt jours que je devais rester au lazaret, je n’y restai qu’une demi-heure, quoique tous mes passeports fissent mention de la peste. J’avais voyagé à cheval jusqu’à Cronstadt , où j’arrivai le i5 octobre ; là je pris une voiture pour me trouver avec deux compatriotes. Le 21 nous étions à Clausenbourg.

Le 23 je partis de cette ville avec un étudiant en médecine et des marchands arméniens. En passant à Bude , j’allai porter une lettre à un négociant grec qui avait une fille charmante; il l’engagea à jouer quelques morceaux sur le piano, et par une attention délicate, il la pria de me faire entendre la bataille d’Austerlitz.

Ce négociant me procura un guide pour parcourir le Musée. J’y vis de vieilles armes turques et hongroises, une belle collection de médailles modernes, et pas un tableau. Le lendemain je partis dans une bonne voiture, et j’arrivai à Vienne le 9 novembre. Ce fut avec le plus grand plaisir que je trouvai M. Vivian et M. Hyett, qui étaient dans cette ville depuis quatre mois. Je fus très-bien reçu par M. de Caraman , ambassadeur de France. Il approuva l’intention où j’étais de rendre mes hommages à Jérôme Napoléon, dont j’avais été le peintre en Westphalie et le pensionnaire à Rome pendant deux ans.

Je fis pour mon ancien protecteur le portrait de son fils en pied, grandeur de nature, et un dessin de ses soirées à Schoenau. Il me mena à Trieste, où je composai un grand nombre de portraits pour la princesse Élisa Bacciochi , ex-grande duchesse de Toscane. Cette princesse avait un album qui contenait les portraits de sa famille et de toutes les personnes admises dans son intimité , à toutes les époques de sa fortune. Elle eut l’obligeance de m’ordonner d’y joindre le mien. Je donnai ensuite quelques leçons à sa fille , et je partis , après un séjour de deux mois et demi , ravi de sa réception, comblé de ses présens , chargé même de ses lettres de recommandation pour l’Italie.

J’allai de Trieste à Venise par le bateau à vapeur. Après dix jours consacrés à voir les curiosités de cette ville merveilleuse, je la quittai rempli d’admiration pour l’Ecole vénitienne. Je ne fis que traverser Bologne et Florence. Ce fut dans le Musée de cette dernière ville que je rencontrai mon ancien camarade d’Académie, Horace Vernet. Nous dînâmes ensemble chez le célèbre sculpteur Bartolini, avec les artistes les plus distingués de Florence. O11 y parla de peinture , on y parla de la France : entouré de confrères et de compatriotes, je sentis deux cordes vibrer à la fois dans mon cœur. En Italie je pus reprendre ma douce

vie d’artiste , en achevant le tableau que j’avais ébauché avant mon départ ( Camille et les Gaulois au pied du Capitole). Mais la patrie me manquait, comme elle m’avait manqué en Grèce et sur les rives du Bosphore; et lorsqu’enfin, après avoir traversé Perugia, Spoletta et Terni, j’arrivai le 18 avril à Rome , je compris qu’un voyage me restait encore à faire, celui de Rome à Paris.

H£AJ^ MJ PRIME DE MOLDAVIE .