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Méthode de J. -J. Rousseau pour former un

Herbier,

La formation d’un herbier est nécessaire à tous ceux qui veulent se consacrer à l’étude des plantes. Il s’agit donc d’apprendre à pre'parer , dessécher et conserver les individus , de manière à les rendre faciles à reconnaître et à déterminer. «Il y a d’abord une provision à faire 5 savoir: cinq ou six mains de papier gris , et à peu près autant de papier blanc , de même grandeur , assez fort et bien collé , sans quoi les plantes se pourriraient dans le papier gris , ou du moins les fleurs y perdraient leur couleur , ce qui est une des parties qui les rendent reconnaissables , et par lesquelles un herbier est agréable à voir. Il faut une presse de la grandeur du papier , ou du moins deux bouts de planches bien unies, de manière qu’en plaçant les feuilles entre deux , on les puisse tenir pressées par les pierres ou autres corps pesants dont on chargera la planche supérieure. Ces préparatifs faits , voici ce qu’il faut observer pour préparer les plantes de manière à les conserver et les reconnaître. »

« Le moment à choisir pour cela est celui où la plante est en pleine fleur , et où même quelques fleurs commencent à tomber pour faire place au fruit qui commence à paraître. C’est dans ce point où toutes les parties de la fructification sont sensibles , qu’il faut tacher de prendre la plante pour la dessécher dans cet état. »

« Les petites plantes se prennent toutes entières avec

leurs racines qu’on a soin de bien nettoyer avec une brosse, afin qu’il n’y reste point de terre. Si la terre est mouillée on la laisse sécher pour la brosser , ou bien on lave la racine ; mais il faut avoir la plus grande attention de la bien essuyer et dessécher avant de la mettre entre les papiers , sans quoi elle s’y pourrirait infailliblement et communiquerait sa pourriture aux autres plantes voisines.

Il ne faut cependant s’obstiner à conserver les racines qu’autant qu’elles ont quelques singularités remarquables; car , dans le plus grand nombre , les racines ramifiées et fibreuses ont des formes si semblables que ce n’est pas la peine de les conserver. La nature qui a tant fait pour l’élégance et l’ornement dans la figure et la couleur des plantes en ce qui frappe les yeux , a destiné les racines uniquement aux fonctions utiles , puisqu’étant cachées dans la terre , leur donner une structure agréable eut .été cache:* la lumière sous le boisseau. »

« Les arbres ettoutes les grandes plantes ne se prennent que par échantillon ; mais il faut que cet échantillon soit si bien choisi , qu’il contienne toutes les parties constitutives du genre et de l’espèce , afin qu’il puisse suffire pour reconnaître et déterminer la plante qui l’a ^fourni. Il ne suffit pas que toutes les parties de la fructification y soient sensibles , ce qui ne servirait qu’à distinguer le genre , il faut qu’on y voie bien le caractère de la foliation et de la ramification ; c’est-à-dire la naissance et la forme des feuilles et des branches , et même , autant qu’il se peut , quelque portion de la tige ; car , tout cela sert k distinguer les espèces différentes des mêmes genres qui sont parfaitement semblables par la fleur et le fruit (t). Si les branches sont trop épaisses,

(i) Il faut surto at avoir scinde choisir les plantes dans leur étal le plus naturel , c’est-ù-dire qu’eÜes ne ‘soient ni trop chétives , ni trop

on les amincit avec un couteau ou canif , en diminuant adroitement par-dessous de leur épaisseur , autant que cela se peut , sans couper et mutiler les feuilles. 11 y a des botanistes qui ont la patience de fendre l’écorce «le la branche et d’en tirer adroitement le bois , de façon que l’écorce rejointe , paraît vous montrer encore la branche entière , quoique le bois n’y soit plus. Au moyen de quoi l’on n’a point entre les papiers , des épaisseurs et bosses trop considérables, qui gâtent, défigurent l’herbier , et font prendre une mauvaise forme aux plantes. Dans les plantes où les fleurs et les feuilles ne viennent pas en même temps, ou naissent trop loin les uns des autres , on prend une petite brandie à feuilles et une petite branche à fleurs , et les plaçant ensemble dans le mémo papier, on offre ainsi à l’œil les diverses parties de la même plante , suffisantes pour la faire reconnaître. Quant aux plantes où l’on ne trouve que des feuilles , et dont la fleur n’est pas venue ou est déjà passée , il les faut laisser , et attendre , pour les reconnaître , qu’elles montrent leur visage. Une plante n’est pas plus sûrement reconnaissable à son feuillage , qu’un liQinmc à son habit (2). »

« Tel est le choix qu’il faut mettre dans ce qu’on cueille : il en faut mettre aussi dans le moment qu’on prend pour cela. Les plantes cueillies le matin à la rosée ou le soir à l’humidité , ou le jour durant la pluie , ne se conservent point. Il faut absolument choisir un temps sec , et

exubérantes, et qu’elles u’olFrent aucune lésion, aucune monstruosité'. (A. T. D. B. )

fi) Certaines plantes se dessèchent très-rapidement, d’autres trèslentement. Il en est , comme celles appelle'es grasses , dont il est necessaire d’enlever la pulpe , ou qu’on ne peut dessécher que par le cioj'cu du leu, ( A. T, D. B, )

inème dans ce femps-là le moment le plus sec et le plus chaud de la journée , qui est , en été , entre onze heures du matin et cinq ou six heures du soir. Encore alors, si l’on y trouve la moindre humidité , faut-il les laisser, car infailliblement elles nu se conserveront pas. »

« Quand vous avez cueilli vôs échantillons, vous les apportez au logis toujours bien au sec , pour les placer et ariangcr dans \os papiers. Pour cela vous faites votre premier lit de deux feuilles au moins de papier gris , sur lesquelles vous placez une feuille de papier blanc, et sur cette feuille , vous arrangez votre plante , prenant grand soin que toutes ses parties , surtout les feuilles et les fleurs soient bien ouvertes et bien étendues dans leur situation naturelle. La plante un peu llëtrie , mais sans hêtre trop , se prête mieux , pour l’ordinaire à l’arrangement qu’on lui donne sur le papier avec le pouce et les doigts. Mais il y en a de rebelles qui se grippent d’un côte , pendant tpu’on les arrange de l’autre. Pour prévenir cet inconvénient , j’ai des plombs, des petitespièces de monnaie, avec lesquels j’assujélis les parties que je viens d’arranger, taudis que j’arrange les autres, de façon tpïe quand j’ai fini , une plante se trouve presque toute couverte de ces pièces qui la tiennent en état. Après cela on pose une seconde feuille blanche sur la première , et on la presse avec la main , afin de tenir la plante assujetie dans la situation qu’on lui a donnée ^avançant ainsi la main gauche qui presse à mesure qu’on relire avec la droite les plombs et les pièces de monnaie qui sont entre les papiers ; on met ensuite deux autres feuilles de papier gris sur la seconde feuille blanche , sans cesser un seul moment de tenir la plante assujétie , de peur qu’elle ne perde la situation qu’on lui a donnée ; sur ce papier gris on met une autre feuille blanche ; sur celte feuille une plante qu’on arrange et recouvre coramç

ei-derant , jusqu’à ce qu’on ait place' toute la moisson qu’on a apporte'e, et qui ne doit pas être nombreuse pour chaque fois ; tant pour éviter la longueur du travail que de peur que durant la dessiccation des plantes, le papier ne contracte quelque humidité par leur grand nombre j ce qui gâterait nécessairement vos plantes , si vous ne vous hâtiez de les changer de papier avec les mêmes attentions ; et c’est même ce qu’il faut faire de temps en temps , jusqu'à ce qu’elles ayent bien pris leur pli , et qu’elles soient toutes assez sèches. »

« La pile de plantes et de papier ainsi arrangée , doit être mise en presse, sans quoi les plantes se gripperaient J il y en a qui veulent être plus pressées , d’autres moins; l’expérience vous apprendra cela , ainsi qu’à les changer de papier à propos, et aussi souvent qu’il faut (i). Quand les plantes seront bien sèches , on les mettra bien proprement chacune dans une feuille de papier, les unes sur les autres , sans avoir besoin de papier intermédiaire (2). Il faut toujours tenir son herbier bien serré, et un peu en presse ; sans quoi les plantes , quelques sèches qu’elles fussent , attireraient l’humidité de l’air , et se gripperaient encore. » ( Lettres élémentaires sur la botanique , lett. VIII. p. 5to — 5x7 du tom. XIV).

(1) Deux espèces d’insectes attaquent et détruisent, sous l’état de larves , les plantes des herbiers ; ce sont VAnthrène des cabinets et

e Pline voleur. On ne peut arrêter leurs ravages qu’en visitant deux ou trois lois l’an les plantes uue à une. À. T. D. B. )

(2) A chaque plante on doit joindre une étiquette en papier blanc , sur laquelle on met ses noms liunccn et populaire , l’indication du lieu où elle a été trouvée , l’époque de la floraison , la classe et l’ordre auxquels elle appartient , et en général toutes les observations qu’en j uge convenable , pour aider à la mémoire et rendre son herbier uU!o ( A. T. D. B.)