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fâcheuses; car dans un aussi grand projet que celui qu'avait formé Constantin il était difficile de tout prévoir. Peut-être un peu pressé d'atteindre son but y ce prince avait établi la capitale de son empire aux frontières.d'un pays barbare qu'ilavait négligé d'assujétir , oubliant en cela la marche suivie par les Rômains, et qui n'a pas été négligée depuis par les Turcs (1). Ces peuples féroces vinrént l'insulter jusque dans sa capitale- Sous les timides successeurs de ce prince, l'audace de ces hordes sauvages éloignées sans être vaincues augmentant, l'empire grec fut obligé de se resserrer dans la péninsule , et de se garantir par un mur établi d'une mer à l'autre; barrière impuissante qui décelait la faiblesse d'un gouvernement expirant et signalait son humiliation : l'extrémité de la péninsule prit à raison de sa forme le nom de Delta de Thrace.

Cependant au milieu des dissensions qui préparaient sa ruine, l'empire grec jeta de

(i) Avant de se rendre maîtres de Constantinople, les Turcs avaient occupé tous les pays environ nans.

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temps en temps encore quelques faibles lueurs. On le vit même se ranimer sous le règnedeJustinien^poquequioffredescirconstances trop mémorables et généralement trop mal appréciées , pour que nous n'essayions pas aussi d'en présenter le tableau.

Justinien se montra supérieur au temps où il vivait : trois hommes de guerre célèbres, Bélisaire, Narsès et son neveu Germain, illustrèrent son règne; il sut employer leurs talens et leur valeur à reprendre l'Italie sur les Goths, l'Afrique sur les Vandales, et à comprimer Chosroës puissant roi de Perse. Tandis que ces entreprises rendaient le calme à l'empire , il voulût en raffermir lés fondem^ns par un système de lois sages et concordantes entre elles. Un grand nombre de lois anciennes se ressentaient de la rouille des siècles qui les avaient fait naître ; Justinien leur substitua des constitutions ou ordonnances plus appropriées aux mœurs de l'âge où il vivait. De ces lois nouvelles et de celles qu'il maintint résulta ce code qui porte son nom, et dont les principales dis-

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positions régirent -si long-temps la moitié de l'Europe. Le Digeste ou les Pandectes vinrent ensuite : ce livre immortel qu'on a qualifié à si juste titre de trésor du droit, renferme les. principes d'une sévère équité fondés sur les règles (\p la plus saine raison. Enfin la substance et le germe des lois se trouvent dans le livre des Insti tûtes, ouvrage écrit dans un style correct et avec méthode et précision, qualités que n'ont peut-être pas au même degré les ouvrages précédens.

Les lois, le premier besoin des peuples, sont aussi la gloire la plus solide des souverains : Justinien non content de s'être rendu si recommandable en fixant la législation, rechercha un autre genre de gloire dans ces monumens de magnificence et d'utilité publique, toujours dignes des souverains, qu'ilfit élever jusqu'aux extrémités de son empire. Sous ce rapport, son règne fut encore un règne d'influence qui s'exerça sur l'architecture des temples consacrés aux divers cultes ; et Sainte-Sophie, construite depuis le sixième siècle , a servi de modèle dans l'Orient aux,

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mosquées, et en Occident aux églises a coupoles. Après avoir soutenu pendant longtemps le fardeau de l'état, Justinien fut atteint par l'âge : jeune il avait brillé de tout l'éclat qu'il devait à la fortune et à sa sagesse ; affaibli par les années il fut avare, défiant, controversiste, dévot, et mourut sans laisser beaucoup de regrets ; c'est presque tou-

jours le sort des hommes qui, quelque temps avant de finir leur carrière, ont cessé d'être utiles. On s'étonne que ce prince n'ait pas gouverné sur ses vieux jours, avec la même fermeté que dans l'âge viril, comme si les souverains étaient exempts des faiblesses de l'âge avancé! Quelle gloire fut plus grande que celle de Louis XIV pendant presque tout son règne! Vers la fin, il gouvernait encore ; mais il ne se réfléchissait plus sur ce monarque illustre, que le haut intérêt qu'avait excité le siècle du perfectionnement de la civilisation auquel son nom reste à jamais attaché ! Telle a été l'influence de cette époque célèbre que nous avons vécu cent ans sur la réputation du siècle de Louis XIV!...