ILE MIQUELON

Cette île diffère de Langlade par sa forme allongée et par sa côte ordinairement basse, excepté autour de la masse de rochers qui composent le cap de Miquelon et vont terminer son extrémité nord : vers ses deux bouts elle se resserre irrégulièrement en pointe. Dans les lieux inférieurs l'on ne voit que vastes marais tourbeux, avec quantité d'eaux stagnantes éparses en mares ou en étangs : la partie montagneuse, au contraire, qui forme le centre de l'île, se compose de chaînes de monticules arides presque sans terre végétale, encroûtés

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rîe mousses ou présentant une affreuse nudité; ils sont dépouillés d'arbres dans tous les endroits découverts : il en est de même du cap de Miquelon.

i° Sol inférieur. — Un sol d'attérissement peu élevé au-dessus du niveau des eaux de l'Océan, occupe l'intervalle qui est entre le cap Miquelon et le reste de l'île : c'est sur cet isthme qu'on a établi la colonie française, parce qu'il est situé au fond du grand golfe constituant la rade. Du côté de l'ouest, la mer, en accumulant les sables, ainsi qu'à l'extrémité méridionale de l'île, a formé une suite de petites dunes monliculeuses.

La colonie de Miquelon se compose d'une soixantaine de maisons, disposées au fond de la rade sur un seul rang parallèlement à la côte; toutes sont en bois, et n'ont qu'un rez-de-chaussée, excepté celle de l'administrateur en chef, qui a un étage au-dessus du rezde-chaussée.

M. Feillet, administrateur non moins éclairé que judicieux, gouvernait en père de famille cette petite colonie : tout le monde s'accordait à lui donner des éLogês infinis. Le docteur Fitzgerard s'était également attiré l'attachement et la confiance des Miquelonnais par le zèle qu'il mettait à donner tous ses soins à ceux qui pouvaient les réclamer. Je connus encore là un des anciens habitans de l'île, le brave Briant, dont j'ai parlé plus haut, qui fut du nombre de ces Français de l'Acadie qui aimèrent mieux souffrir la captivité, et toute espèce de persécutions de la part du gouvernement anglais, quand il s'empara de nos propriétés de l'Amérique septentrionale, plutôt que de renoncer au pavillon de sa mère patrie. Ces malheureux, qui avaient

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tout perdu, furent transportés sur les îles de Saint- Pierre et de Miquelon, que l'Angleterre venait alors de nous céder.Faits prisonniers, et arrachés à leur nouvelle patrie en 1792, ils ont été reconduits une troisième fois, en 181 5, sur le sol américain. A cette dernière époque, il ne restait plus, pour ainsi dire, que les descendans de ces vieux Acadiens.

Une certaine aisance règne parmi tous les habitans de Miquelon. Ils aiment et mangent avec friandise une espèce de gâteau sans levain nommé Pouttigne, composé de pâte, d'œufs, de sucre, muscade ou cannelle, eau-de-vie, pruneaux, etc. etc. Faire la pouttigne est un jour de fête, et quoique l'on ait bien dîné, l'on se partage le gâteau, sans que cette indigeste macédoine influe d'une manière fâcheuse sur les estomacs.

De même qu'à Saint-Pierre, les Miquelonnais font la pêche de la morue pendant tout l'été. En automne, ils vont avec leurs chaloupes s'approvisionner de bois dans la baie du Désespoir. Leur rade est sans cesse battue par les vents; elle offre peu de profondeur; les vaisseaux de l'état n'y font jamais station : si les officiers s'y rendent de Saint-Pierre, c'est par curiosité; ils y vont dans leurs chaloupes,

Entre la partie sur laquelle les maisons sont construites et une colline plus écartée au sud-est se trouve un étang fort long, et profond de 2 5 brasses (4o mètres) dans sa partie centrale : il communique avec la rade par un cours d'eau, où la mer, quand elle monte, reflue en assez grande quantité. A l'ouest il n'est séparé de la pleine mer que par une simple jetée de sable si peu élevée, que les flots passent par-dessus, et se versent dans l'étang de ce côté pendant les tempêtes. Il est aisé

de reconnaître par l'inspection des lieux, conjointement à la nature du sol, que ce bas-fond, comblé successivement par les sables et les graviers, a fini par constituer la plage qui porte aujourd'hui la colonie, et uni à la masse principale de l'île le groupe de rochers qui constitue le cap de Miquelon.

Il en est de même du Grand-Barachois ou lac qui est au midi de l'île. Une chaîne de dunes qui s'est formée à son extrémité occidentale a rompu toute communication avec la pleine mer; cependant il a encore une communication avec l'Océan du côté de la Baie- Nouvelle, surtout quand la marée monte.

Ce Barachois offre une particularité digne d'être consignée; c'est que quand les marées baissent le plus, il se vide moins que dans les marées ordinaires. Ceci résulte de ce qu'il se remplit davantage dans le premier cas, tandis que dans les marées ordinaires, et surtout en morte eau, recevant une moins grande quantité d'eau, il a le temps de se vider davantage quand la mer se retire. Alors seulement tous les bancs de sable qui forment le fond de ce vaste bassin se découvrent au point qu'il ne reste plus d'eau que dans le lit sinueux par lequel les divers ruisseaux affluans vont se jeter dans la mer.

L'île Miquelon présente encore sur sa côte orientale, entre la montagne du Chapeau et les hauteurs de Mirande, le grand étang qui porte le nom de Mirande : il est moitié plus petit que le Barachois, et se trouve alimenté seulement par les divers ruisseaux qui sortent du vaste marais assis au pied de cette chaîne de monticules qui traverse l'île à peu près du levant au couchant. Les eaux de l'étang ne se perdent que par

l'infiltration au travers d'un banc de galets, que la mer accumule au-devant de l'étang tout le long de la côte. II en est de même de l'étang du Chapeau et quelques autres qu'on rencontre sur la côte orientale. J'ai remarqué dans les bas-fonds de cette partie que le sol se composait d'une couche de tourbe spongieuse, reposant sur une argile compacte impénétrable, au point que l'eau dont la tourbe était imbibée ruisselait tout le long de la superficie de l'argile, sans en pénétrer aucunement la masse. L'on rencontre encore plusieurs flaques éparses du côté des dunes au commencement de l'isthme qui unit l'île Miquelon à Langlade.

2° Partie montagneuse, — Comme à l'île Saint- Pierre, l'on ne rencontre encore à Miquelon que des monticules et non de véritables montagnes. La masse principale, portant le nom de Montagnes de Mirande, est formée de trois chaînes très - distinctes ; le cap de Miquelon, à l'extrémité nord de l'île, est composé d'une masse de rochers montueux parallèle à la direction des chaînes précédentes ; le Calvaire, situé près du cap, et le Chapeau, sont deux monticulesis olés.

La colline, dont l'extrémité borde la rade du côté du sud-est, mérite peu d'être citée, n'ayant qu'un degré d'élévation très-médiocre au-dessus de l'Océan. Ici, le rocher qui forme la charpente de ces diverses hauteurs n'est point le seul porphyre, comme à Saint- Pierre. Je ne me rappelle l'avoir rencontré qu'à la montagnedu Chapeau, qu'il forme exclusivement, tandis que des roches siliceuses constituent toutes les autres hauteurs. Je n'ai remarqué nulle pan la pierre calcaire.

Le cap de Miquelon nous offre plusieurs éminences

séparées entre elles par de petits bas-fonds, remplis dans la partie centrale de sapins chétifs : un de ces bassins recèle un petit lac, dont les eaux tombent dan* la rade de rochers en rochers. Ne m'étant point avancé plus au nord-est, je ne peux indiquer les autres accidens du sol.

Entre le cap et la montagne du Calvaire le sol est extrêmement bas, de sorte que cette dernière forme une masse entièrement isolée. C'est un monticule de forme arrondie, couvert de sapins chétifs sur sa pente nord particulièrement : l'on en a brûlé une grande partie vers le sommet, mais comme dans l'incendie des bois résineux le feu ne consume guère que les feuilles des arbres, leurs troncs et leurs branches carbonisées, qui persistent long-temps encore, rendent ces parties d'un accès assez difficile.

Le Calvaire et le Chapeau sont ordinairement dégagés de brume, tandis qu'elle s'accumule sur les hauteurs de Mirande et du cap de Miquelon.

Le Chapeau est situé près du bord de la mer à quelque distance avant d'entrer dans la râde, du côté du sud-est. C'est une masse de rochers qui s'élève en cône tronqué, de manière à ressembler un peu à la forme des chapeaux qu'on portait en France en ] 794. L'on jugerait au premier aspect que ce serait une montagne volcanique, ainsi tronquée par le cratère; mais je l'ai visitée avec assez d'exactitude pour assurer qu'elle n'offre ni cratère, ni aucune trace de feux souterrains, et qu'elle se compose d'une masse porphyrique.

L'île Saint- Pierre* n'offre aucune éminence aussi élevée que la crête des montagnes de Mirande. Je

crois pouvoir l'évaluer à 65 mètres de hauteur audessus du niveau de l'Océan au point culminant. Ces monticules composent trois chaînes qui se dirigent de l'ouest-sud-ouest à l'est-nord-est d'une manière à peu près parallèle, et sont séparées par des marécages tourbeux, avec des flaques d'eau éparses et peu profondes. Le sol de ces marais est fort élevé au-dessus de ceux de la plaine, et il s'abaisse vers la côte de chaque côté de l'île, de sorte que les ruisseaux coulent d'une part à l'ouest et de l'autre à l'est. La crête de ces hauteurs présente difFérens mamelons rocailleux, dont le plus élevé se compose de deux pitons rapprochés qui se Irouvent au milieu de la chaîne centrale. C'est aussi le point culminant de l'île. En parcourant le bord de la mer au point où ces montagnes se terminent sur la côte orientale, je remarquai divers blocs de rocher que je pris au premier aspect pour le marbre brèche d'Alep : ils étaient de même couleur, ils offraient des cailloux de pareille grosseur et agglutinés de la manière la plus identique : mais en m'approchant, je reconnus bientôt que la masse entière n'était qu'un poudding siliceux.

Toutes ces montagnes sont extrêmement arides et d'une nudité complète, même dans les vallées qui se trouvent entre les chaînes. On ne voit des sapins qu'à leur extrémité, sur des pentes qui descendent à la côte orientale de Miquelon : la côte méridionale olfre aussi une certaine étendue de forêt chétive de ces arbres, du côté de Barachoix; mais ils ne remontent pas même jusqu'à la région moyenne de cette suite de hauteurs. Enfin la chaîne située au nord olfre encore quelques espaces occupés par ces arbres, du côté de

Miquelon, mais vers son extrémité orientale seulement. La nudité de ces montagnes résulte de ce qu'elles se trouvent battues par les vents qui soufflent de la pleine mer, c'est-à-dire de l'ouest et du sud-ouest une grande partie de l'année, et détruisent tout genre de végétation qui présenterait quelque obstacle à leur impétuosité en s'élevant au-dessus du sol. Aussi sa superficie est-elle encroûtée d'une mousse épaisse et spongieuse, du centre de laquelle s'élancent quelquefois divers arbrisseaux ligneux, dont la plupart ne s'affaissent sur le sol et ne rampent que par l'influence du climat. Les sapins en souffrent eux-mêmes, au point qu'ils ne surpassent jamais 5 à 4 mètres d'élévation, et leur tronc 10 à 16 centimètres de diamètre. Ce sont les Abies alba, balsamea et nigra, comme a Terre-Neuve.

ILE DE GROUAIS.

Cette île est un seul rocher, d'une forme à peu près ovale, qui se dirige du midi au nord; elle se trouve à 5 lieues de la côte orientale de Terre-Neuve, d'où elle paraît former un plateau uniforme horizontal d'une extrémité à l'autre, élevé de i3o à 162 mètres au-dessus de l'Océan, et qui offre sur ses pentes un gneis par couches obliques, qui se trouve coupé presque perpendiculairement; aussi ne parvient -on sur l'île qu'en escaladant ses côtes avec une peine infinie.

Tout le tour de l'île offre le même caractère, la même stratification et la même rapidité , ce qui la rend comme inaccessible. L'on trouve un petit havre entre les rochers, dans le nord-ouest de l'île, où l'on peut abriter la chaloupe qui vous amène. Du reste*

toutes les autres excavations dans le contour de la côte sont trop ouvertes et trop battues par la mer pour qu'une embarcation puisse y demeurer en sûreté. Du côté de Terre-Neuve la pente de ces rochers est couverte de sapins, depuis la partie que cessent de battre les flots jusqu'aux approches du plateau supérieur, qui est dépouillé d'arbres. C'est à l'aide de ces sapins qu'on peut arriver au sommet, en les saisissant et se hissant, pour ainsi dire, de l'un à l'autre, au-dessus du précipice. Je visitai cette île en 1816, avec M. de Bougainville, qui était capitaine de frégate sur la Cybèle. La chasse du caribou ( Cervus tarandus, Lin. ) était pour lui le but de notre voyage. On nous avait dit ces animaux extrêmement communs sur l'île : nous en vîmes bien les traces, mais il nous fut impossible d'en découvrir un seul.

Le plateau supérieur n'offre qu'une croûte de mousses et de lichens qui devient marécageuse, et entremêlée de flaques où l'eau séjourne dans les dépressions du sol. Il se cretfse davantage dans la partie centrale, où les eaux se réunissent et forment un ruisseau qui se jette à la mer dans le sud-ouest de l'île, en tombant de rochers en rochers. Un autre cours d'eau plus faible se précipite également presque vis-à-vis un petit îlot qui est à peu de distance de la côle occidentale. L'intérieur de l'île, la partie la plus basse, est couverte de sapins, parmi lesquels abonde à la ceinture des bois YAbies nigra : VA, baisamea vit plus intérieurement. Le Be tula papjracea abonde également ici en dehors des arbres résineux, où il se trouve rabougri, difforme, et réduit à l'état de simple arbuste par la violence des vents. Je n'ai vu aucune espèce particulière dans l'in-

lérieur de l'île, mais ses pentes au nord, où la neige reste quelquefois permanente toute l'année dans les ravins, produisent le Salix oppositifolia et le Bumex dxgynus, que je n'ai point trouvé ailleurs.

L'élévation de cette île exerce une attraction remarquable sur les nuages et les brumes si fréquentes dans ces parages. Elle est le point qui en est enveloppé le premier. Aussi dit-on, quand on commence à découvrir le haut de la cote : Voilà Grouais qui quitte son bonnet, changement de temps.

J'ai trouvé, épars sur les points les plus élevés du plateau de Grouais, divers blocs fort gros de silicicalce totalement étrangers à celte formation granitique, et qui n'ont pu y être apportés qu'à l'époque des cataclysmes du globe : ils sont simplement comme déposés sur le sol.

BELLILE»

Cette île est au midi de Grouais, un peu plus étendue, d'une configuration qui approché plus de la forme carrée que de toute autre, et séparée de la précédente par un petit détroit, vis-a-vis de la baie de Carouge de Terre-Neuve. La pente oblique de la côte la rend d'un accès beaucoup plus facile. Elle offre aussi beaucoup plus d'irrégularité, le rocher s'avançant fréquemment en blocs ou petits caps crevassés d'une manière très-irrégulière et divisés par masses, tel que le cap Vent, à l'entrée du havre du Croc. La couleur annoncerait aussi -qu'il serait de même nature.

La partie nord forme une espèce de baie irrégulière, dominée par des terres qui sont les plus élevées de l'île. Le sol s'abaisse ensuite de plus en plus vers le

midi, où il présente trois golfes dont le principal, qui correspond au milieu de l'île, est le plus occidental, le plus spacieux, et reçoit un ruisseau formé par toutes les eaux qui descendent des parties élevées. Ce ruisseau coule au milieu d'un vallon spacieux recouvert, ainsi que ses pentes, par la forêt de sapins. Ces arbres occupent presque toute l'île, du moins sa verdure sombre semble le prouver. J'ai été surpris que des pêcheurs n'aient pas continué de s'établir dans cette belle anse où le banc de galets qui entoure le fond leur offre, par son exposition au midi, toutes les commodités possibles pour sécher la morue.

En gravissant sur les hauteurs qui limitent ce golfe, j'ai rectifié la configuration de la côte, qui ne donne nulle idée de la localité sur les cartes publiées jusqu'à ce jour. Je visitai cette île, également en 18-16, avec MM. de Bougainville et Kergàriou, commandant en chef la station destinée à protéger notre pêche de la morue. Nous abordâmes dans une petite crique située près de la 'pointe occidentale du golfe principal. Sur îes bords du rivage nous établîmes notre tente, et tandis que mes compagnons chassaient dans les bois, je m'occupai de l'examen des productions de l'île. Le retard que M. de Bougainville mit à nous rejoindre le soir nous donna les plus vives inquiétudes; nous le crûmes dévoré par les ours, ou victime de quelque autre accident.

Je trouvai un Atriplex particulier sur les attérissemens maritimes, que je nommai carnosa, d'après l'état singulièrement charnu de ses feuilles. A l'entrée du vallon, près d'un rocher, croissait l'Iris pensylvanica, que je n'avais point encore observé à Terre,-

Neuve. Les rochers élevés de l'intérieur des terres m'offrirent un granit à belles masses de feld-spath rose, de beaux morceaux de quartz grès épars et d'une blancheur éclatante. Sur les rochers les plus élevés, je rencontrai un petit lichen du genre Cornicularia, qui était entièrement nouveau pour moi. Du reste, la végétation me parut identique avec celle de Grouais.