ÉPILOGUE 33S

peut encore cultiver les plantes tropicales ; elles croissent parfaitement à des hauteurs qui correspondent aux climats de la France et de l'Angleterre: c'est ainsi qu'à Gucui, dans l'État de Santander, le bananier et la canne à sucre donnent d'excellents produits à deux mille sept cent cinquante-sept mètres de hauteur. Ce fait, qui n'a peut-être pas été mis suffisamment en lumière par les géographes, prouve qu'il n'y a pas seulement superposition, . mais aussi pénétration réciproque des climats étages sur les flancs des montagnes de la zone équatoriale. Un simple coup de vent sufQt pour porter les ardeurs de l'été jusqu'au pied des neiges ou pour faire descendre le souffle des glaciers sur les vallées brûlantes étendues à la base des monts^ De là, suivant les expositions et les abris, une grande diversité de climats partiels et une variété merveilleuse de plantes de toute espèce. Par sa position transversale à la direction des vents alizés, la Sierra- Nevada reçoit mieux que les autres chaînes l'haleine des chaleurs tropicales ; en outre, elle exprime sans relâche comme un gigantesque laboratoire l'humidité que lui apportent les vents, et les vallées, à l'exception de celles du versant méridional, n'ont jamais à souflrir des sécheresses.

Rien ne manque donc à la Sierra-Nevada, si ce n'est une grande population : Européens, Chinois ou créoles. Maintenant ces montagnes sont tristes

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malgré leur beauté. Quand un voyageur se trouve seul dans une vallée au milieu d'un vaste cirque de pâturages et de forêts» et qu'il ne voit dans l'immense espace qu'un vautour, solitaire comme lui, décrivant de grands cercles au-dessus de sa tête, il se sent le cœur serré d'une véritable angoisse. Certainement la nature vierge est belle, mais elle est d'une tristesse infmie : ce qu'il faut pour la rendre joyeuse^'est la fécondité, c'est la parure de champs et de villages que lui donneront les travailleurs.

Et ce n'est point seulement la Sierra-Nevada qui demande des bras à l'Europe et au reste du monde ; toute la Nouvelle-Grenade réclame aussi des colons. Est-il donc nécessaire de plaider pour un pays si ^ beau, si admirablement pourvu de toutes les richesses de la Terre ! Jadis bien des milliers d'Espagnols ont bravé la mort pour aller conquérir ce monde, que Colomb leur avait fait surgir du sein des mers comme une autre planète accouplée à la nôtre ; maintenant on semble plus indifférent pour la Nouvelle-Grenade qu'on ne l'était il y a trois siècles. Pourtant cet Eldorado n'est pas seulement le pays de l'or, c'est aussi le pays du bonheur pour i ceux qui savent apprécier la liberté. Dans notre ; vieille Europe, les traditions vivaces des temps i barbares et du moyen âge régnent encore, et du i fond de leurs tombeaux, les morts gouvernent les

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