VUE ' : TAMATAVE

Comme on le voil d'après le tableau précédent, la piastre de monnaie coupée pèse davantage que la pièce de cinq francs, aussi les Malgaches prennent-ils souvenl un ooamena pour le change, vans compter les morceaux d'argent faux qu'ils glissenl subrepticemenl dans le las.

Le lendemain, j'accompagnais M. Jore au fort Antimerina pour rendre visite au gouverneur. La batterie, c'est l'expression consacrée, est un ouvrage de fortification circulaire, construite grossièrement en terre, briques et débris de coraux. Ses murs protégés par un fossé extérieur entourent un vaste espace dans lequel nous pénétrons par un passa-,- couvert. Là, sont entassés sans ordre quelques maisons «mi bois, résidence du gouverneur et de ses aides ,1c camp, des cases pour les soldats de service, des hangars où sont abritées trois pièces de campagne; au centre de la cour s élève un mal a l'extrémité duquel flotte le pavillon antimerina blanc à coin rouge. Rainandriamampandrj vient à notre rencontre, il a fort bonne mine dans ses vêtements européens malgré son âge, ses yeux vifs, sa parole animée justifienl sa nomination déjà ancienne au gouvernement de Tamalave, le plus important de l'île; il l'ut le principal agent plénipotentiaire lors de la signature du Irait,' franco-malgache en 188o. Notre entrevue fut courtoise; après une conversation rendue pénible par une interprétation difficile, nous prenions congé du gouverneur. Depuis quatre jours que nous sommes arrivés, la pluie est presque continuelle, <■<• sont des averses diluviennes avec quelques rares éclaircies et l'on nous affirme que c'est le commencement de la saison sèche; la température est élevée, nous avons eu ee matin, 12 mars, à huit heures. 30 degrés à l'ombre. Nous nous occupons activement de nos préparatifs de départ, nous ferons roule pour la capitale dès les premiers beaux jours; en attendant, nous utilisons nos loisirs par de fréquentes promenades dans la ville et dans ses environs.

La population totale de Tamalave dépasse certainement huit mille habitants, sans tenir compte des

porteurs qui viennent à certaines époques g-ossir considérablement ce chiffre. L'élément malgache comprend les fonctionnaires, les soldats et quelques marchands antimerina, des Betsimisaraka, et autres gens de la côte. Les Européens sont peu nombreux, les Français, en majorité, sont environ une centaine. L'élément blanc le |>lus important esl fourni par les des de la Réunion et de Maurice. Je n'ai pu me procurer des données précises, les inscriptions à la Résidence de France sont très peu nombreuses, mais il esl probable que le nombre des sujets français, blancs ou gens de couleur venus de la métropole, de nos colonies de la Réunion et de Sainte-Marie dépasse quinze cents personnes. Les Anglais viennent ensuite avec les Mauriciens et les Indiens Malabars, enfin les Etats-Unis, l'Allemagne, l'Italie sont représentés par un petit nombre d'individus. De tous les centres commerciaux d« Madagascar, Tamatave est le plus important. Ma gré les conditions défavorables dans lesquelles il se trouve placé, sa position vis-à-vis les Mascareignes , actuellement le débouché presque unique des produits malgaches et sa proximité relative de Tananarive ont seuls développé son commerce. Dans ce mois, les prix courants du marché de la place de Tamatave étaient les suivants :

Caoutchouc du Nord (à l'acide), p. 61 00 les 100 livres. Caoutchouc du Sud (au sol et au citron), p. 32 à 35 tes

100 livres.

Cire, p. 18 à 18.25 les 100 livres.

('.unies de bœufs, p. 3 les lui) pièces. Gomme copal, p. 30 à 38 les 100 livres. Peaux do bœufs, p. 7.30 les RIO livres contre espèces. Peaux de moulons, p. 15 à 10 les 100 peaux. Pétrole, p. 1.73 la caisse.

Rabanes fines délaissées, p. 10 les i un pièce-. Raphia, p. 3.20 à 3.50 les 100 livres.

Riz malgache, p. 1.80 les 100 livres.

Riz bengale, p. 3.25 à 3.50 la balle de 75 kilos.

Saindoux, p. II à 12 les 100 livres.

Sel de Marseille (1res abondant), p. 0.70 à 0.75 les lui) livres.

Sucre, p. G à 7 les 100 livres.

Toile américaine, grande largeur, les 1 oui: yards, 1™ marque,

Toile américaine, grande largeur. 2° marque, p. 70 à 7s. Toile américaine, grande largeur, inférieure, p. 73 à 74. Toile américaine, petite largeur, qualité supérieure, p. 56. Toile américaine, petite largeur, qualité inférieure, p. 54 à 56.

Rhum de Maurice, p. 13.50 à 13.751a barrique en gins.

Ces prix sont tous donnés en piastres et centièmes de piastre.

Voici d'après des données officielles ' les chiffres relevés tant aux importations qu'aux exportations des différentes marchandises manipulées à Tamatave.