CHAPITRE XI

Rencontre de M. Ilydc, au Qasr. — Arc de triomphe. — Com-

merce avec l’Egypte. — Ignorance du peuple. — Composition du sol, calcaire, grès, roche volcanique. — El-Hayz, de'pendance de la petite oasis. — Oasis de Farâfreh. — Les Arabes en refusent l’entre'e. — Examen des firmans du voyageur.

Le 4 février , des Arabes vinrent m’annoncer l’arrivée d’un Européen. Avec quel empressement je me rendis à sa tente ! II est si peu probable et si rare que deux voyageurs européens viennent à se rencontrer dans ces immenses déserts! il est si doux pour eux de converser ensemble î C’était un Anglais, M. Hyde , qui, après avoir visité les antiquités de l’Egypte et une partie de celles de la Nubie, s’était rendu à l’oasis de Kbargeb et à celle de Dakhel. M. Hyde supportait facilement les privations et les fatigues du désert ; il me parla de la vive surprise (ju’il venait d’éprouver en voyant le grand temple de Khargeli ; les voyageurs mettent aujourd’hui un grand empressement à jiarcourir l’oasis de Tbèbes , et ils oublient les privations et les fatigues du désert. Déjà, en un an, cinq voyageurs avaient visité cette oasis.

VOYAGE À MÉKOÉ

Le 5 , j’obtins, par la protection du chcykli, la facilité d’entrer dans plusieurs maisons arabes, pour voir et dessiner l’arc de triomphe, dont je n’avais pu examiner qu’une face , l’autre étant engagée dans la cour d’une maison. M. I.etorzec et moi, mon interprète et un agent du clieyldi, nous nous fîmes ouvrir cette maison et nous y entrâmes suivis de quelques Arabes. Cette façade est beaucoup mieux conservée que l’autre : le monument est d’ordre dorique *; je me hâtai d’en prendre une vue et je mesurai la plupart des détails d’architecture. Le propriétaire de la maison était absent ; il n’avait pas été prévenu de notre visite, et les femmes étaient seules. A son retour, il entra dans une grande fureur , et il s’elForça de nous faire sortir ; je lui dis (|ue nous étions dans la maison par l’ordre du cheykh. Fort bien , réj)ondit-il ; le cheykh commande dans sa maison, et moi dans la mienne. Je voulais cependant achever de prendre quelques mesures : mon interprète essaya de l’adoucir , en lui promettant un présent; mais lui, sans rien écouter, répétait sans cesse que l’on n écrirait malgré lui dans sa maison. J’avais fait les trois quarts de mon travail, M. Ftyde se trouvait présent avec plusieurs de

* Voyez \oi. II, planche XXXIX