A UNE DAME
QUI s'appelait SOPHIE.
Du nom àephUosoplie en yain se pare-t-on , On montre rarement tout ce qu'il signifie;
94 NOTEâ.
Mais depuis que je tais lequel est votre nom » Je fais de grands progrès dans \2l philosophie (i).
^ Je Youdrois pouvoir rassembler ici tons les détails con-*
cernant la famille de M. de Boufflers , et toutes les anecdotes, toutes les pièces fugitives inédites que j'ai recueillies. Mais en voilà déjà beaucoup, peut-être trop; car je sens que ces notes * deviennent presque plus considérables que le Voyage mètne , auquel elles se rattachent. Obligé, par consé- , quent, d^ garder pour une autre occasion ce grand nombre
de morceaux variés et piquans , que je ccmserve dans mon
portefeuille, du moins pour en dédommager mes lecteurs,
j je puis leur indiquer un ouvrage qui, avec une foule d'autres
matériaux , renferme beaucoup de particularités concernant
M. de Bouffiers. Il est intitulé : Souvenirs et mélanges Ut-
, téraires^ politiques et biographiques ; par M. L. de Rocliefort,
a vol. in-8**. — Il ne m'appartient point d'en dire mon sen- ^ timent ; des faisons particulières me forcent à m'abstenir de
tout éloge comme de toute critique ; seulement je copierai
quelques lignes de deux articles qui ont paru dans les An-
f nales de la littérature et des arts , excellent journal , que
M. le bar^n Trouvé dirige. Les deux articles dont il vient
d'être question , sont de cet excellent litrératear> qui se Êiit
distinguer dans les lettres , comme il se fit distinguer dans la
carrière administrative , pendant les quatorze années qu'il
» géra avec tant de disUnction le département de l'Aude,
* confié à ses soins ; et aujourd'hui qu'il a essuyé les disgrâces
«i ministérielles de M. Decaze, on peut dire sans flatterie que
^ ces soins ont été tous paternels , et, de plus, tous dignes d'un
Français fjiîèle et dévoué. M. Trouvé s'exprime ainsi : «J'ai * ' » souvent admiré la constance des personnes qui se font une
(i) Philos , en grec, veut dire amant, et Sophie , sagesse.
» loi de tènfr noft exacte de toatt:e qu'ils entendent chaque i> jour de curieux ou de piquant ; de recueillir les conver- » sations , les bons mots , les anecdotes , les discours , et » jusqu'atix vers qui font le cliarme et quelquefois l'ennui » des sociétés. J'avouerai même que j'ai été , à plusieurs re- » prises , tenté de prendre une habitude sans laquelle nous > n'aurions point cette foule de Mémoires dont se grossis- » sent nos bibliothèques. Mais je n'ai jamais suivi bien long- » temps l'exécution d'un projet pour lequel, sans doute, je » ne suis pas né , soit que je manque du courage et de la » patience nécessaires pour porter cet espèce de joug volon- » taire ; soit que tantôt le devoir , tantôt les distractions , •» parfois la paresse, m'aient forcé de remettre au lendemain » là continuation du registre journalier; soit que -j'aie été » effrayé, ou par la crainte de remplir les lacunes, ou par yf l'amas d'écritures qui fatiguaient ma vue autant que ma » plume : j'ai fini par jeter mes cahiers au feu , et je me suis » ainsi , de gaité de cœur, privé de tous les appuis qui au- » raient pu servir ou suppléer à mes souvenirs. Peut-être » ai-je eu tort , car, quelque obscur qu'on soit, on rencontre » fréquemment l'occasion de voir et d'écouter de» person- Tt- nages qui occupent un rang , ou qui font du bruit dans le » monde , et dont les actions ou les paroles méritent d'être » conservées, ne fussent -ils pas toujours 3e$ personnages » hbtoriques. — D'un autre côté , si chacun , dans sa sphère , 9 s'astreignait à consigner sur le papier Le témoignage de ses » oreilles et de ses yeux , quel déluge d'écrits à peu près » uniformes n'en résulterait-il pas sur les mêmes faits et sur » les mêmes hommes ? H suffit donc d'un annotateur labo- » rîeux et persévérant pour les préserver de l'oubli. Que » cette réflexion tranquillise tous ceux que la nature n'a pas • doués de ctr genre de mérite. Mais aussi c'est une raison « pour le reconnaître^et l'apprécier dans les esprits auxquels
l 96 NOTES,
. » il a été donné. Sous ce |;apport , rendons justice aux Sou^
» venirs et mélanges de Mi L. de Rochefort.... Son travail ^ » remonte à Tannée 1796; et quoique ce qu'il en ofire au-
fr » jburd'hui au public s'arrête à l'année i8o5 y il forme déjà
» deux volumes considérables. Sur ce pied^ les vingt années » qui suivent doivent en produire aii moins six d'une pa- » reille étendue.... Pour varier les formes de ses observa-r » tions et de son style , il donne plusieurs numéros d'un ^ » nouveau Spectateur, dans lesquels il mêle à des portrjiits
» agréables ou malins, des critiques morales ou littéraires ^ » qui prouvent autant de goût que d'esprit : la gaité même » n'est pas étrangère à quelques-unes des anecdotes rappory> tées par l'imitateur dé Steele et d'Addisson , et les rend » encore plus piquantes. » — « En donnant ( dit M. le baron Trouvé dans le second article ) , « non pas l'analyse ^ mais ^' » des extraits d'un livre tel que celui qui nous occupe , on
>» n'est arrêté que par l'embarras du choix ; et quelque in-
» térêt que présentent les citationjs auxquelles on s'attache
» de préférence , on éprouve souvent le regret d'en omettre
^ » d'autres qui ne seraient ni moins curieuses ni moins pi-
/ » quantes... On trouve de tcMjt'dans le recueil de M. L. de
» Rochefort : philosophie, morale, critique littéraire, vers
» ingénieux, histoires amusantes, traits satiriques, grosses
» naïvetés, mots pleins de sens.... » — Après avoir rapporté
une foule de passages, de réparties, de remarques, M. Trouvé
» ajoute : « Terminons par un morceau qui nous semble écrit
I » de verve , et dans Te goût de La Bruyère.... Cette citation
^i » est assez étendue pour justifier nos éloges ; elle prouve
'^ s » que M. L. de Rochefort unit, à la sagacité de l'observation^
x> l'énergie de la pensée, la noblesse des sentimens et la » vivacité d'un style aussi correct qu'exempt d'affectation et » de mauvais goût. » Quoiqu'il soit probable que l'indulgence de l'amitié ait dicté cet éloge trop bienveillant, un
NOTES. gn
suffrage aussi flatteur ne peut qu'assurer le succès des Souvenirs de M. L. de Rochcfort.
N, B, Cette note était terminée quand la Bévue enc/cio^ pédique du mois d*aoùt nous a été communiquée. Elle contient Tannonce des Souvenirs , et il parait que la critique sévère n'a pas manqué de vouloir faire expier à l'auteur les éloges qu'il venait de recevoir. Puisqu'il en est ainsi y con<tentons, sur ce point, M. N., et d'abord avouons-lui que celui qu'il poursuit ne cherche point à se cacher , et que Cet bomme-ià, sire, c'était moi-même. (Cl. Marot.)
Je vab rapporter en entier cet article; je dtexai tout i je n'en retrancherai pas une seule virgule , en ajoutant des notes au bas des pages. C'est le moyen d'épargner les détails et d'abréger iNeaticoup la discussion , sans rien retrancher de la chaleur de Tattaque ; ce qui convient infiniment à ma v^acité et k mil franchise. — Voici donc les grands oracles de l'ano* nyme N. :
a Tout se trouve mélangé dam ces deux volumes : anecdotes politiques et littéraires , épigrammes et madrigaux , feuilletons moraux, calembourgs , notices biographiques ; et l'on doit bien s'attendre à rencontrer dans cet assemblage con^ de matériaux ( nuUs i/uUgestaque moles), beaucoup de <âioMs vidllies ou insignifiantes , et pe« dignes dû paraitre au grand jour (i).
» L'auteur recueillait ses souvenirs de 1796 à i8o5| tour à tour sous le directoire, sous le"' Consulat et sous l'empire; aussi les personnages et les événeihens de la révolution sont-ils exposés à ses jugemens, ou plutôt à ses critiques ^ souvent injustes, partiales, passionnées (a). M. de Eochefort>
!■ Il
(i) Pent-étre parce qu'elles blessent vos affieclionsl
(9) Je ne crois pas cela exact , mais fb me montrerai plus mo-
y9 NOTBS.
gi toutefois Tauteur n'a pas caché son yéritable nom, App*r* tient à cette classe d'hommes qui n'ont vu, dans notre grande commotion politique, suite nécessaire de la marche progressive de la civilisation, qu'une rébellion sanglante, qu'une imitation terrible et burlesque à la fois de la ligue et de la fronde (>}* ^ n'épargne ni les déclamations ni les plaisanteries contre la liberté y V égalité , les philosophes et les sans-^ culottes, contre les démagogues des carrefours et les tribvn naux révolutionnaires (2). Fermant les yeux sur les immenses bienfaits que la France doit au nouvel ordre de choses (3) , il ne cesse de citer la Conciergerie , le Temple, les septembriseurs , la guillotine et la terreur (4); 21 se .croit bon
déré que mon censeur, en convenant que je crois son articW&it avec bonne foi , que j'y ai même trouvé un semblant de bienveil* lancé, ce qui m'a fait regretter, par intérêt pour lui, de ne pas le ▼6ir plus juste. Ce n'est pas en étant si partial qu'il pourrait m'accuser de Têtre beaucoup.
(1) Non, certes, je n'ai pas trouvé du tout burlesque cette irniuuionf mais je conviens que je ne sais voir dans des révoltes que des révoltes, je n'y sais voir que ce que vous avez très4>ien nommé dès rébêUioru sanglantet,
(9) L'indfignation et le mépris ne sont ni àe% plaisanteries y ni des tUekunatiotis» Quant & 1* ÊKkerté^ à la véritable liberte\ per* sonne ne raimt plus que, moi ^ mais je croit tégalàé impomble'f illusoire, absurde. Il ne peut exister qu'une seule égaUii^ celle des droits devant la justice. Hors de là, la société ne se compose que ^illégalités reconnues, ^nsacrées, respectées.
(3) Non, je ne ferme pas lés yeux , je les ouvre tant qne je pais. Je regarde, je cherche , et je ne vois nulle part ces imrnenses hienfihs.
(4) Certes , en 1797 et 1798, on ne pouvait guéres s'occuper d'autres. choses. Des jeunes gens, qui n!ont rien vu de tous qbs crimes, peuvent, dans une imprévoyance qpHls ne soiipç^nj^t pas, écrire a|iJQurd'huiavec beaucoup de philan^ropie sur toutes
NOTfiS. ^
Français, lorsque, accueillant avec ayidité toutes U^ calonit^ nies inventées par Fes^wlt de parti, il a pu ajouter un oAiob À la liste de ceux que l'histoire a déjà consacrés (i). Et ce-' pendant ces crimel appartiennent à tous les temps (a); ils ont signalé toutes les luttes pd|>ulaires (3) dont ils spnt }t^ inévitables résultats (4} ; et, sans remonter à des temps très-
celcxécutians, dont le tragique souvenir a dé^ tant vieilli i mais nous, qui (écrivions au bruit de ces fusillades et de ces proscriptions, il noua aurait été malaisé de n'en pas consigner, au moment même » quelques traces dajii-ces noies journalières. Cependant nous avons eu la discreti6n.de ne pas publier , dans ce genre , toat ce que , dans le temps , npus avcmseu la douleur d*y placer.
(1) J'avoue une partie de cette dette. Oui, je me crois àoti Français^ vès-bon Français , toutes les fois que je puis faire c>on^ aattre les crimes multipliés , les crimes atroces que les réyoUmons enfantent. Heureux si je pouvais, par ces cruels exemples , ins» pirep-a une jeunesse irréfléchie et séduite , cette iiainè équitable et invétérée que tout honnête homme doit sentir «pour noire révolution , et en général pour toutes les réTolu^ions. Au reste, le ebllaborateur de la Revue^ qui nous accuse de recueillir des ca-^ iiJMnieSp n'a pas réfléchi qu'il ja déelaré lui-même plus bas que nous écrivions des anecdotes nern^e» , qui paraissent auérées. 11 a trop de logique pour ne pas savoit que des anecdotes qui parmsêènt auérees, ne sont pas des calomnies,
(3) Non» non, cent fois non. hei crimes delà r&folution oni sulrpaasé tous ceux quel'histèire rappbfte.
(S) Toutes les luttes poputiaireê, toutes Ità réthbui^M^ j'en goo* viens en partie ; malheureusement «eus avons été beasconp andelà.
» (4) Vous ne pnuvies pas mie^xilire pour prononcer leur condamnation : ces i^udiate inévûaùhs ne Vous ftNfit**îls pas frémir? Cesrêtultatt ne doiVen^a pas &»è reculer toute ambition? £|: faut-^il, parce que de» hommes de rieii aspirent a» pouvoir qui ne leur est pas dû, que desinatlow enlièrm soient Imnlev^sées^ àih^iifàpi r et presque anéanâes
lOO NOTES.
reculés, nos annales nous fournissent des forfaits aussi atroces '(i) sous Louis XI (2), sous Charles IX et sous les rois leurs successeurs.
» Ce qui distingue la' révolution françaile de la plupart des réTolutions politiques, c'est le but de régénération et d'amélioration vers lequel aspirait , dans l'origine , toute la nation (5) ; ce sont les principes %Le cette révolution a propagés (4) 9 les abus enracinés qu'elle a détruits (5) , les
(1) ^UMsi atroces I cela est difficile. Toutefois, nous n'avons j amais essayé de disculper les tyrans, lii de faire l'apologie des mauvais rois ; et un de nos grands regrets est que Pkistoit^ de Louis XI par Montesquieu soit perdue. On aurait pu dire de lui comme de Tacite : Les tyrans sont punis qiumd il les peint*
(2) Sans doute , de pareils rois sont des monstres , sont lès fléaux de F humanité , et l'on ne saurait trop flétrir leur horrible mémoire. Nous les abhorrons, comme la révolution, pdur toUt
le mal qu'il» ont fait, pour tout le mai qu'ils ont fait faire!
Mais n'en déplaise aux républicains modernes , quelque affreuse que soit cette cruelle optiok , cela est pénible , très-pénible à avouer : cependant nous dirons qu'il vaut mieux quHI s'asseye momentanément, et par exception, sur le trône, un roi qui ntf redoute pas de souiller son âme de pareils crimes , que d'avoir dans chaque ville , dans chaque bourg , dans chaque village , comme pendant le régime de la terreur , une horrible pépinière de Louis XI, de Charles IX^ occupés à seconder sans relâche lés horribles projets des Nérons de la Convention.
(3) Ce n'était pas une révolution , c'était une réforme que le généreux Louis XYI proposait.
(4) Les principes! où sontAls? Les révolutions ont- elles des principes y des régies?... A moins que Von n'appelle des principes la fameuse déclaration des prétendus droits de Ifhonune, ainsi que eette affreose^akime .: U/insurrection ta le plus saint des devaire^
(5) lies aMis.ne sont. pas une bonne chose ^ mais abus pour ahus , préjugés pour préjugés , ceux Jl^aïuirefois n'étaient pas plut
NOTES. lOI
tostitutioDS qu'elle a établies ( i ); enfin les vertus et les talens xpi*elle a réyeillés chez des hommes condami|éfr sans.^^ à l'inaction et à robscuritc (a), i^n pourrait, en effet, <^yo«rr
mauvais que eeax d'aujourd'hui , et ceux de la république (étaient pires. D*ailleurs, comme a dit Dorât:
Le bien publie a foadé no* itta^ca x Un Eut se maiutient couvent par ses akut ;
Sapportoni-Iea quoiqu'ils nous soient connus , Et #•/>•«# titofmu mtumt que JTétn êmg— ; A des tpim'otu prtfëroas des vwtuâ.
(i) Sont rares. Ces institutions dont on veut faire honneur à la révolution ( je parie de celles qui sont bonnes, qui sont utiles ) , Louis XYI les avait accordées ayant qu'on les lui demandât. Son cœur les lui avait dictées , car il voulait le bonheur de son peuple, de ces Français que des séditieux perdus de dettes et de déhai|cfae, ont fait paraître si cruels et si ingrats ! N'oublions pas que c'est la dette de l'Etat qui a servi de prétexte à la réwlutionf et que, pour combler ce déficit, la révolution a dévoré des milliers de oiens volés qui devaient y faire face, a fait ensuite banqueroute, et a fini par laisser une dette encore plus forte!.... Quel i(nmense bienfait!
(a) Cela n'est pas entièrement vrai. Tous les talens trouvaient un emploi dans l'ancien régime tant décrié \ beaucoup d'évêques* beaucoup d'officiers supérieurs, beaucoup de magistrats des cours souveraines , beaucoup de ministres^ étaient plébéiens. A la vé ^ rite, tout les miliciens, en qui|^nt la charrue , ne prétendaient pas être colonels, tous les colonels , généraux, et tous les généraux souverains de quelques royaumes ! ! ! Mais quand les rangs seraient an peu plus réglés, et les professions plus héréditaires j quand même on ne verrait plus les enfans , dans une rage d'ambition qui n*a plus de bornes, ne point rougir d'être fils de leurs pères, cela ne serait pas si mal , ce me semble \ et je ne vois pas trop que cette nouvelle coutume , qu'a établie notre fatale révolution , puisse s'appeler un immense bienfait.
Miec àranfage âùx èomfiiittîolis perfides (i)» oè iW se ptàtt k éûWiéreréea fautes, des erreurs et des forÊiits, une galerie êê belles actions, de dévonemens héroïques, dont le spectacle sejpait consolant pour lliunianité et honorable pour la pairie (i).
» Nous pourrions , en opposant à M. de Rochefort le réveil de la médaille qu'il nous pt^nte , luLprouver que les ami» de la liberté ne furent point tôU9 des hommes de sang (3) , et
(i) Des iouvenirs ne sont pas tout-âi-£aiit vaxecompUaUon; et il n'y a de perfide dans tout cela que l'emploi de cette outrageante ëpithéte.
(a) Je n'ai pas dit qu'il n'y ait eu que ^tt forfaits à cette époque; il y a eu aussi beaucoup de vertus, beaucoup de belles
actions parmi lis victimes^ et fe me suis plu à rapporter
toutes celles qui sont parvenues à ma connaissance.
(3) Ai-je dit le contraire? l^ai-je pas loué tout ce que je trouvais de louable ? Ai-je condamné les vrais anïis de la liberté ? Pourquoi quelques-uns d'entre eux voudraient -ils faire cause commune avec des scélérats ? Je les confonds si peu , qu'avant d'écrire ces notes, je traçais ces lignes, que l'occasion m'engage à publier i
Fragment dune lettre. « Vous me demandez si les deux pre-^ hiiers volumes de mes souvenirs ont paru ? -— Oui , Monsieur, et
même il est fait mention de vous dans cet ouvrage Nos opi""
nions politiques sont différentes, sans doute; mais j'aimeà rendre bommage aux personnes iilustr^ que j'estime ,. quelle que soit la couleur de leur bannière , quand le désordre n'y inscrit pas sa devise^ C'est ce que n'a pas assez senti le critique de la Revue, qui me reproche de confondre dans la inème condamnation tous tes amis de la liberté, a <c Nous lui prouverions ,' dit-il , que dans » l'un et l'autre partis, se manifestèrent à^% caractèl'es ^élevés et » de sublimes vertus. » — « Vous en êtes un exemple, et je crois qne mon impartialité est prouvée par le plaisir que j'ai eu à le reconnaître. D'ailleurs, je suis ami de la liberté autant que qui que ce soit , mais de la téritable liberté, et non pas de cette
troTB&« io3
qtté betnooiti» d'hoauneft auigtiinairci et cùùvétH de aimes forent de bons et ftfdens royalistes (t). Noos loi^roayerions ansn qne, dans l'nnet ranire partis, se manifestèrent dea caractères èlev^ et de subHmes rertns (i)* Cette démonstration IVngagerait sans donte à retrancher de son onrrage certaines épigrammes, dont l'itlention seule est méchante; entre autres, des ver^ attribués à Ddille , ettd'autres d'un certain M. Drobecq , où le frère d'armes , l'ami de Washington, est comparé à Cromwel et à Marat! (3)
fibertë furibonde , de cette licence meurtrière , de la réuohaion qni n'était entourée que de chaînes et de poignards. C'est ce que les jeunes Aristarques modernes ne savent pas, c'est ce qu'ils n'ont pas vu, et ils veulent juger T! ! »
(i) Noi^, les royalistes ne sont pas des hommes sanguinaires et couverts de crimes , ainsi que je le prouverai plus bas. a
(a) Je suis juste, je l'accorde, et il ne m'en avait pas même cx>Até de le dire, avant que l'anonyme fît cette remarque.
(S) Une épigramme n'est qu'une épigramme. On en a fait contre Louis XII, contre Louis XIV, contre Boileau^ contre Racine... Les rapporter n*est pas les approuver. — Je suis donc de l'avis de mon critique, M. le-marquis de Lafayette n'a pas été un Marat. Homme faible et borné , n'ayant pas su prévoir tout le mai qu'il faisait a son roi, parce qu'il avait plus d'ambition de jouer un râle qu'il n'avait de caractère pour le soutenir. L'histoire a de grands reproches à lui faire, mais jamais l'histoire ne le rap«^ prochera de Cromwel qui fut si hardi dans le crime, ni de Marat le plus exécrable des hommes ; Delille ne l'a pas fait non plut , et U y a seulement dans le vers : Prend Marat pour idole^ Marat n'avait pas encore été régicide, il n'était que législateur pamphlétaire. D'ailleurs, on peut prendre le diable pour son idole j sans lui être prfciséhient Comparé. — Qiuntà M. Drobecq, il n'a dit
que ceci :
Daw lis eotttiiMt afflei grmé ,
Ftt kim fttitjÊm It diMir*. ^
Ce qui est très-vrai , ce qui Vest point une calomnie ; ce qui lie
» Choie étrange I L'auteur, qui a recueilli atecpn soin som-< pulenx les asecdotes, souyeut otlQmnieusesy les épigranunes du moment dirigées contre lesil^mmes de la révolution, parait n'avoir jamais ent^du parler des représailles de là Vendée , des sociétés de Jésus et du Soleil (i) ; il ne trouve
fait que rappeler ce iirt)t heureux de Rivarol que j'avais afouté pour commentaire:
8m nullité protégea •• fortane.
(i) J*écris mes Souuenirs, je n'écris pas ceux des autres. Je consigne dans ces Mémoires ce que j'apprends, ce que j'ai vu. J'ai vécu dans un pays où l'on n'a presque à reprocher, des crimes qu'aux révolutionnaires. — Cette réponse devrait suffire pour l'excuse de mon silence :mais je veux bien ne pas m'en contenter. — Oui, je n'ai pas oublié qu'il a existé quelques sociétés (du 'laoins on l'a dit), qui poussèrent trop loin les réactions. C'était après LA TSRREVA , après cette funeste époque , qui n'avait pas eu.de pareille en immoralité , en scélératesse, en atrocité. Dans le silence des lois, dans l'interrègne de la puissance, quand V anarchie avait suCpédé à cette horrible terreur, quelques jeunes gens dont les tribunaux avaient reponssé les justes réclamations, dans un accès de désespoir attaquèrent quelques assassins de leurs pères. On les avait rendus orphelins!... Alors, il ejt vrai, les bomnies de boue qui se rangent toujours du parti qu'ils croient le plus fort, saisirent cette occasion pour commettre impunément des crin|es...Mais ces.crimes,au9fi obscurs qu'atroces, qui révoltaient notre âme, «ne nous parvini::ent point avec asse^ de détails pour mériter de figurer comme em^cdotes dans des souyenirt. Cela veut-il dire que uqus les approuvions? Noi|s n'aimons le mal d'aucune espèce, et il ne nous parait nulle part légitin^e.
Quant. à la Vendée, ce peuple dé héros, que Bui^fiai^rte appelait vai peuple de géans , il me semble qu'on l'a presque justifié en ne l'accusant que de représailles » mais non,, ce peuple fut trop grapd , trop généreux, trop brave pour ne pas lejeter cette insidipnse ji|sti6catipn. Jamais vit-on les, Vendéens en. masse se faire
NOTBS. • U 05
âncuoe occanon de sîgniukcr ks; crimes du p^rti anstocrati^pie, et de yeraer sur kd les traits d'uae yertoieuse indignation ou*. ceux d'une moidante satire (i). N'oublions pas cependant qu'il a eu la bonne foi d'extvaire des rapports de la police, pour les années 1763 , 1764» «te, un certain nombre d'histoires scandaleuses (a) qui ne font guère honneur à l'ancien régime (3), mais Cfuî , vu leur date ^ nt peu-
précéder par des flammes incendiaii*es; massacrer des populations entières; violer et tuer ensuite avec d'horribles raffinemensto^t^s les jeunes filles qu'ils pouvaient atteindre; arracher avec leurs baïonnettes les enfans du sein des épouses?... J'en suis fiché pour l'auteur de l'article, mais sa mémoire l'a mal conseillé , et son exemple est mal choisi, fji f^eiuifee défendait une belle, une grande, une noble cause ; une cause juste, magnanime etsacrée ; etsi quelques-uns de ses défenseurs eurent le malheur d'être coupafbles de quelques crimes ( ce qui n'arrive que tr<^) dansles guerres civiles) , ce^ crimes doivent être encore imputés à la asvoMitfioti : sans elle , la paix et le bonheur auraient toujours rég^é dans ces )ieur renses campagnes.
(i) J'avoue que j'aurais été embarrassé pour me tant ùidigner contre les terts... des victimes } car je les trouvais doublement à plaindre, des in}ustices qu'on leur avait fait subir, et des vengeances qu'elles eurent le malheur d'en tirer.
(2) N'est-ce pas une dérision de vouloir donner pour compen" sation des plus grands^i;^&i)u quelqiKS histoires scandaleuses?.,.*
(3) De tout temps il y eut des hommes libertins; et sous le règne de la cohvektiov, on vit ses proconsuls, ses agens, et même presse tous <^x qbi dominaient la nation^ plongés dans un cloaque de vices. Les saembres du comité de sahA public ^ les membres devHufuitAf révolutionnaires , les membres du tribunal de sang que présidait Fouquier-Thinville, se montrèrent aussi cruels, aussi débauchés que Tibère, queCaiigula, queDoraitten , .que le fameux Sardanapale, qu'ils sutent égaler et même surpasser, dans heurs insultantes et ignominieuses orgies.
ie6^ ' ifOtt(é(.
yftnt, Goaipromettre en ri^ii la 4iebl«s« contem{M>taiiie (i). » Si ttOM passons à la partie littéraire de teê Souvenàv , iMNis y trouTcrons encore bien des traces de l'esprit de partL Voici nn jugement sur Fantear de Tibère et de Tépltre anr la Caiomnief qui n'est point de M. de Rochefort^ mais anqud il ne rodgit pas de donner son assentiment : « Point » de génie, pen d'esprit , de la lictnre, de la mémoire y on » long exercice (2). » SoiTcnt, dispersés dans le cours des deux Tolnmes, quelques centaines de vers, dictés' à la médio^ crité par Tenyie et par les haines politiques ; mais la honte et le ridicule y loin d'atteindre jusqu'à Chénier, retombent tout entiers sur les auteurs obscurs de ces diatribes rimées (3). Delille, Parny , Legouvé , Boufflers, Demoustier , ïhéreneau (4) ; voire même Lebrun , auquel on reproche
(1) Cette réflexion ne signifie rien. Un Hbéral doit savoir que les fiiuft<^^ont personnelles. D'ailleurs, ces sortes de fo^letses , qnoiqtie condamnées par la religion et par la nature , ne sont point desjbrfàîts , et encore un coup ce sont les crimes nombreux de la révolution dont il était question.
(a) Un peu de bonne foi, monsieur le critique J'ouvre mon lirre, tom. I<^, pag. 356, et yotci comment je m'exprime : T^ne cela estf*n peu vixiî, mais peut-être un peu trop sépère. 11 me semblîs quMl n'y a pas de quoi rougir; que je ne d<)|[inais qu'un demiassentiment, et que pour uri^ prétendu critique injuste, partial , passionné, c'était s'exprimer avec beaucoup de modératiun , de mesure, de réserre, en parlant ainsi, en 1797, duTyrtée des réihshrtionnaires. Ses hymnes furibonds', ses satires, ses discours et ses votes anrnent dA me rendre plus dtiircile et plus tranchant.
(î) Je le veu» bien , cefei ne me regarde pas. J'ai tenu registre 4e ces escarmouches poétiques , parce qàe des vers plaisans ou piquans ne seiit que des vers, et qu'il valait mieux alors s'occapende vers que Ae» infétèVs de là vérolotifon.
(i) Et une fouie d'autres : Bernis; Boissy-d'Anglas, Henri do
fteaiuhôioft des odes iêtfêmeé ûwàfe ies rwi ( t) » sdi^t toie^^ àVec ntoîns de défaTclir. Déè productions peu eolui«es de «et poJ9les , quelques détails intéressans sur lecM pefsoniies; et un x>etit nombre d'anecdotes neuTes^ et qui ptfaiasent aYérées (a) ^ forment la partie saine de ce recueil. Nous Tarons lue arec intérêt , et nous la recommandons ayec le même plaisir que nous aurions eu à louer tout l'ouyrage , si le choix de l'auteur avait été plus consciencieux (3) et plus sévère ; s'il avait eu la prudence de ne pas adopter a^ettgtément , et de ne point reproduire de tristes et odieuses talomnies ; s'il n'avait pas aiSché àm opkiions politiques exagérées et intolérantes (4) 9 qui ne peuvent qu'éloigner un grand nombre de lecteurs ; s'il avait consenti à laisser dans
la Rivière, Bernardin de Saint-Pierre, Chateaubriand, DùciSy CoUin-d'Harleville, de Guérie, Kéri valant, etc. , etc., etc. ^ sont citée et loués plusieurs fois. . ^
(1) Ajurait-on voulu que j'approuvasse ce%odes infâmes? avoix malgré cela loué le talent de Lebrmi , n'était-ce pas avoue prouvé mon imparUaiké? . ,
(a) J'en ai déjà pria acte; des mtetfâoteê avérées ne sont pas des cahmnies.
(3) Avant de prononcer si légèi^ment sur ma conscience ^^*tm*' tetir auroit dû scrupuleusement scruter la sienne.
(4) Je voudrais 'lûen savoir ce ^U'bn entend par ituMranUs? Toutes les fois qu'on blâme, on est li peu prés àttoiérant^ le ct it i q ii e anonyme de la Reum est donc ùuolérant aut à mon égard^ et qui lui ôtait le droit de ile£itre ce reproche. —Je eieon eependant être aussi toiérant qu'un autre $ je sais que leaéaràelèrQs seiat divers; qu'il eil de l'esprit de Fhonmie d'errer : je ne^condanuM sans app^ que les Hiaoraiêes actioni ; et quant aux opinions , tout en eombattant celles ^i mè paMftssent fausses ou danget^uses , te les jmrdonne ; pourvu toutefais ^ofi^n ne prétende pa9,comiiie M. Manuel , faire uhe «impie àpihiiht du régicide.
fonliM'ecrUiiis ven, 4oi>i tout le mérite esl d'être iié^ av «eîn de B8L coterie ( i ) ; enfin , s*il avait pu se résoudre k parler .hmhbs souvent de sa personne (a) , et à faire un usage m<Hns fréquent des dernières bribes de son portefeuille (3) ».
( Page 56. )
Madame la marquise de Boufflers.
Le recueil de ses jolies pièces fugitives se trouve placé dans un autre ouvrage ; ce qui fait que nous ne dirons ici
(i) Los ëpigrammes qui ont circulé dans Paris à différentes époques , n'étaient pas le fruit de ma coterie , puisque cot^/ie/ a. Je n'ai été jamais d'aucune coterie, et n'ai connu que d'honorables sociétés.
(a) En supposant que j 'aie parlé souvent de moi dans mes Souvenirs (ce que je n'at pas fait ) , je voudrais que Vautear m'apprit comment on peut écrire des Mémoires , qui doivent essentiellement renfermer les choses qui nous sont personnelles, sans parler de soi. J*m vu,j*(» entendu. ' — Dirai-je : On a vu , on a entendu ? •— Que l'auteur me trace des règles, j'en profiterai , parce que j'aine à céder aux conseils qu!on me donne, quandils sont ju- ^ dicicux.
(3) Noiit j€ n'ai pas fait usage de mes de^uàres bribes^ puisqu'il me reste plusieurs volumes à publier , si les deux, qui ont « ; paru réussissent, hei suivans, qui datent de }8o5 à ifta5, sont
f encore plus variés et plus piquans, pa^fpe qu'ils se rattachent à
y une époque plus fertile. De grandes figures de la cour de Bilo^
naparCe s'y dessinent par leurs actions ; et quoique de pareilles Ufitiçes ne contiennent que des révélations et des observations d'un petit genre , elles n'en peuvent pas moins être un jour très- Utiles pour l'histoire , qui peut y puisée des notes, des saillies et des faits cachés, qu'elle ne trouverait pas ailleurs.
NOTES. TOy
que quelques mots de cette aimable Muse. M. Borde écrivait au comte de Tressan :
Près de Boufflers coulez vos heureux jours , Seule elle a réuni par un secret mystère Et les soeurs du Parnasse et les sœurs de Cy thère ; i)m la voit un instant doit l'adorer toujours.
Oserai-je placer ici les qaatrains qu'elle fit sur la mort 4« Vjoltaire? Us se ressentent un peu du ton libre de l'époque.
Dieu fait bien ce qu'il fait : La Fontaine Ta dit. Si j'étais cependant l'auteur d'un si grand œuvre , Voltaire eût conservé Bts sens et son esprit; Je me serais gardé de briser mon chef-d'œuvre.
11 n'est pas bien certain que Voltaire , quoiqu'il ait fiiit beaucoup de chefs-d'œuvre littéraires , ait été lui-même un chef-d'œuvre. Peut-être n'y eut-il jamais plus d'imperfection de caractère, et un plus grand oubli de soi-même dans l'indigne emploi qu'il fit de son talent en quelques >renconlres. — Mais poursuivons :
Celui que dans Âthène eût adoré la Grèce , Que dans Rome à sa table Auguste eût fait asseoir , Nos Césars d'aujourd'hui n'ont pas voulu le voir , Et monsieur de Beaumont lui refuse une messe.
Qu'y avait-il d'étrange à cela? était-il nécessaire que l'archevêque de Paris fit dire des messes pour un incrédule? Quant à l'empereur d'Autriche , Josepb II y voyageant sons le nom du comte de Fallsenstein , il ayait promis à sa mère de n'aller pas visiter le chef des philosophes, dont il avait su apprécier la value ambition et les hostiles projets contre l'ordre de la société. -^Madame de Bouffiers ajouta cette boutade contre le refus éPinhumer Fbltaire >
IIO NOT.CS.
OuL, voua avcst raiiBon , monsieur de Saint- Sulpice \ Et pourquoi l'enterrer ? n'est-il pas immortel? Sans doute , Il ce grand homme , on peut , sans injustice , Refuser un tombeau, m^ia non pas un aute|.
Nous sommes loin d'approuver le fonds et le style de ces trois pièces; mais c'éuit la mode alors de traiter frivolement les questions les plus graves. Nous en avons la preuve dans les vers que nous allons rapporter.
