ITALIE, ESPAGNE, ETC

L’Italie ou le tombeau de la peinture. — Citation de Platon. — Vue de JNaples et de Florence. — La patrie des artistes romains. — Peinture chromo-duro-phane, par le chevalier Ferdinando Cavalleri. — Dissertation sur l’avenir de la peinture vénitienne.

Je n’accuse personne , mais l’art est tombé bien bas à Rome , à Naples et à Florence.

Les Allemands produisent peu de chefs-d’œuvre, mais ils produisent beaucoup de tableaux : s’ils ne rencontrent pas souvent le beau, du moins ils le cherchent. Leur exposition dénote beaucoup de vouloir, à défaut de génie ; mais on devine, en comptant les envois de l’Italie, que cette grande nation a renoncé à la gloire, qu’elle abdique et qu’elle ne veut plus.

Cependant le soleil de Florence n’a point pâli , le golfe de Naples est toujours aussi bleu, la plaine de Rome aussi sublime de tristesse et d’abandon ; les palmiers de Terracine et les chênes verts de Lariccia n’ont point dégénéré; le type italien n’a rien perdu

sa large et vigoureuse beauté , & les musées encombrés de merveilles offrent toujours à l'imitation des artistes Raphaël et Salvator , Michel-Ange et Titien.

Un Athénien disait à un envoyé du roà de Perse : «« Sais-tu pourquoi nos artistes inventent de si belles choses, tandis que les vôtres n’inventent rien? ‘C’est que l’art est un oiseau des bois qui ne peut vivre qu’en liberté. On a beau suspendre des branches vertes aux barreaux de sa cage , lui présenter tous les matins de l’eau fraîche et des grains de millet , et siffler auprès de lui des airs mélodieux ; il baisse la tète , il refuse de manger, il perd la voix; l’ennui le prend et remporte 1 . »

Lorsqu’on entre dans la ville de Naples , après avoir passé sous deux portes basses dont l’une s’appelle la Douane et l’autre la Police , on tombe dans une foule bariolée de frocs et de fracs, de moines et de soldats ; le peuple crie et hurle d’une voix enfarinée en courant aux bureaux de loterie ; les Suisses font l’exercice sur les esplanades, et les canons du roi, rangés autour des places, pointés au bord des rues, regardent bouche béante le spectacle de l’allégresse publique. C’est pourquoi je n’ai rien à dire de l’art napolitain.

Florence est une ville de plaisir : les bouquetières y jettent des fleurs dans les voitures des étrangers ; le climat est presque aussi doux que celui de Nice, et les médecins le prescrivent aux poitrinaires. La paille de Toscane est fort estimée , et l’on en fait