VOYAGE DE REGNARD

Manuscrit.

Pages.

ITINÉRAIRE DE LEMÂITRE.

Arrivée à Vervins 286

Arrivée à Laon, 7 septembre. . . . 288

Arrivée à Soissons 291

Retour à JouaigQes,9 septembre à

15 octobre 291

Rentrée à Paris, 17 octobre 291

Voyage à Nemours 291

Retour définitif à Paris, où il reste

caché jusqu'en mars 1682 292

Si l'on compare maintenant les époques de l'année auxquelles Regnard, Lemaître et du Fossé entreprirent leurs voyages, tout l'avantage est à Lemaître. Regnard est parti trop tôt; du Fossé est parti quand il fallait rentrer. Lemaître est parti et revenu au bon moment, si nous nous en rapportons au P. Boussingault : « Le voyageur ne doit point partir de France qu'au commencement de juin, à cause des pluyes, du froid et des marécages qui durent longtemps en ces provinces. Juin, juillet, août et septembre sont les mois pour bien faire commodément ce vovage . »

Description des monument!* les plus rcmar(inable.s des villes par où il passe.

Comme tous les hommes instruits de son temps, Lemaître décrit assez bien la nature et les paysages. Il nous donne de plus une idée assez nette des travaux de fortification, dont il semble s'occuper avec un certain intérêt (tous les esprits étaient alors à la guerre). Mais il laisse à désirer en ce qui concerne les beaux-arts proprement dits. 11 n'a pas une notion exacte de l'architecture, et il est impossible de reconnaître, dans ce qu'il nous a dit des églises, quel est leur caractère propre, le style et l'époque de leur construction. Quand il cite des tableaux, c'est avec des épithètes banales qui prouvent que, s'il en sent la beauté, il ne sait pas en faire ressortir la valeur. La sculpture est mieux traitée, en général, surtout la sculpture sur bois.

Ces réserves faites, il est intéressant de relever certaines de ses observations, et de les comparer au besoin avec celles des voyageurs ou des auteurs contemporains.

SoissONS. Un incendie considérable avait détruit la riche bibliothèque du couvent des Célestins, avec tout le pavillon dans lequel elle était*.

La Capelle. Il s'était fait une grande idée de cette ville, il trouve que ce n'est qu'une rue assez droite et assez large, avec de méchantes petites maisons. Le fort était tout bouleversé dans les fossés, et les briques qui provenaient de la démolition des bastions et des murailles servaient à qui voulait pour bâtir à peu de frais-.

AvESNES. II ne peut comprendre comment, située dans un fond commandé de tous les côtés, cette ville peut passer pour être forte. On travaillait alors à la réparation des fossés.

Maubeuge. Le roi de France fortifiait extraordinairement cette ville, « pour en faire une place des plus régulières, n'y ayant pas une toise de muraille qui ne soit toute neuve. 11 y avoit environ huit mille hommes qui travailloient aux fortifications. La profondeur et la largeur des fossez me parurent tout à fait surprenantes. Les terres qui se liroient des fossés servoient à élever des cavaliers d'une hauteur extraordinaire pour y mettre des batteries de canon qni commandent à toutes les éminenccs qui sont à l'entour de la place. II y a quatre cavalliers de cette sorte, que l'on peut appeler des montagnes, aux quatre coins de la ville, d'oîi l'on peut battre à l'aise toute la campagne.