IVVENTVTIS-GERM-MAX-SAR

MAT-MAX-DACICVSMAX-

VIAM-A-KARTHAGINE-VS

QVE-AD-FINES-NVMiDIAE

P LONGA-INCVRIA

P. . . ADQVE-

RESTITVERVNT

MAXIMVS, ligne 2, est probablement une erreur que j'ai commise, comme me l'a fait observer M. L. Renier; lisez plutôt MAXIMINVS.

Le bey possède dans l'intérieur de la ville un palais appelé Dar-el-Bey (la maison du bey). Ce palais, qui ne mérite guère un pareil nom, extérieurement du moins, ressemble à une grande caserne. Il renferme plusieurs salles richement meublées; on y admire aussi l'élégance de quelques plafonds, que décorent de gracieuses arabesques, dont les capricieux détails semblent se jouer agréablement du regard. Bâti par Hamoudah-Pacha il y a une cinquantaine d'années, il n'est presque jamais habité par le bey; il est réservé d'ordinaire aux personnages de distinction que la pohtique ou une simple curiosité attire de temps à autre à Tunis. C'est

ainsi, par exemple, qu'il a servi de résidence à la reine Caroline, femme de Georges IV, quand elle vint visiter cette ville; plus tard, en 1845 et en 1846, il reçut tour à tour comme hôtes momentanés le duc de Montpensier, le prince de Joinville et le duc d'Aumale.

L'édifice que les Français nomment l'hôtel de la Municipalité offce encore dans son délabrement actuel des restes intéressants de son ancienne splendeur; on s'occupe maintenant à réparer cette belle demeure, qui commençait à tomber en ruine. Les plafonds en sont ornés de johes arabesques.

La kasbah ou citadelle est située à l'extrémité la plus élevée de la ville. C'est un vaste château de forme rectangulaire et entouré de hautes murailles crénelées , doiît le revêtement extérieur est très-dégradé. Il est fort mal entretenu et armé seulement de dix h douze pièces de canon reposant lourdement sur de vieux affûts. L'ancien palais des deys qui résidaient dans son enceinte a été rasé. On y remarque une mosquée qui remonte, dit-on, à Yahya, surnommé Abou- Zakarya, premier du nom, et date de l'année 630 de l'hégire ou 1232 de l'ère chrétienne.

Lorsqu'on 1535 Charles-Quint vint mettre le siège devant Tunis , Khayr-ed-Din , alors maître de cette ville , enferma dans la kas])ah les vingt mille esclaves chrétiens que ses excursions sur les côtes de la Méditerranée avaient mis entre ses mains; mais, pendant que sorti de la place avec son armée il livrait bataille dans les plaines voisines à son redoutable adversaire, ces esclaves brisèrent leurs liens, s'emparèrent de la vi!l(! et en ouvrirent les portes à Charles-Quint.

Une fois en possession de Tunis, les Espagnols agrandirent la forteresse, et c'est à eux que l'on attribue l'aqueduc qui existe encore et qui l'alimente d'eau.

Ce même château fut depuis le théâtre principal de toutes les révolutions successives qui agitèrent tour à tour le trô

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CITAPITUE DKl'XFÏ.Mi:. 20

(le la R('{;onrc. JiJi (liMiiirrc vl Www. des |)liis cc'lèljrcs est colle (jui cclala , en ISl I, sotis le rè.'jiie (rilamoudah-Paelia. Le 30 aoùL (h; celLc! année, la milice turque, iriiL(''e do. se voir enlever j)eu ;i peu tous ses ])rivilé(>(\s et c1(ï n'avoir |)lus à intervenir dans l'élection des heys, dont la di(;niL(; ('lait d(;venue h(iréditaire et le domaine d'une seuK; ["amille, Ibrma le |)rojet d'exterminer eirtit^rement cette famille r(''^nuinte et de rétablir les choses sur l'ancien pied. Les conjnr(3S devaient ce jour-là, qui était un vendredi, massacrer Hamoudali- Paclia avec toute sa cour, au moment où, suivant son habitude, il se rendrait à la mosquée pour la prière. Averti à temps, ce prince ne quitta pas son palais du Bardo et déjoua ainsi le complot tramé contre lui. Les Turcs néanmoins, quoiqu'un peu déconcertés dans leurs desseins, résolurent d'é(;later. Ils commencent par commettre dans la ville d'effroyables désordres, pillent un grand nombre de boutiques et vont ensuite se retrancher dans la kasbah. Là, ils élisent un nouveau bey et arborent le drapeau vert en signe de ralhement à l'autorité souveraine du sultan , dont Tunis s'était rendue indépendante. Dès le lendemain matin, une vive canonnade s'engage entre la kasbah et les autres forts restés fidèles au bey. Le concours de quelques artilleurs français mis par M. Devoize, consul de France, à la disposition de ce prince, décide vers le soir de la défaite des Turcs. Ceux-ci foudroyés de toutes parts , ou se rendent à discrétion , ou essayent de chercher leur salut dans une fuite précipitée.

Cette victoire affranchit définitivement le bey des exigences impérieuses de cette milice turbulente ; ceux des révoltés qui échappèrent à la mort furent réorganisés de manière à ne plus être désormais redoutables.

A Tunis , comme dans la plupart des villes musulmanes , chaque métier occupe un quartier spécial, une rue particulière. Il y a aussi des marchés différents ou souks affectés à divers genres d'industrie ou à diverses espèces de denrées.

Ces souks, contigus presque tous les uns aux autres, forment autant de passages distincts, les uns Yoûtés, les antres couverts en planches. Ils sont boidës de chaque côté de petites boutiques où le marchand attend, nonchalamment accroupi, qu'on vienne lui acheter. Sans bouger de place, il peut d'ordinaire atteindre de la main et présenter à ses clients les objets qu'on lui demande. La chaussée du milieu est envahie tous les matins , principalement les jours des ventes à l'encan , d'une foule tellement compacte, qu'on est obligé quelquefois de s'ouvrir un passage de force, et en même temps tellement bruyante, qu'on en est littéralement assourdi. Les filous profitent de ce tumulte pour pratiquer de leur côté leur propre industrie, et leur dextérité déjoue très-souvent la police qui les surveille. J'ai entendu dire également que celle-ci ne vivait pas toujom-s en guerre avec eux, et cjue parfois ime complaisance intéressée l'inclinait à fermer les yeux sur leurs exploits.

Les souks les plus remarquables sont le Souk-el-Bey, ainsi appelé parce qu'il avoisine Dar-e!-Bey ou le palais du bey, le Souk-et-Tourk ( le marché turc ) , et le Souk-el-Atarin (le marché des essences). Ce dernier est encore désigné sous le nom de Souk-et-Taybin (le marché des bonnes choses, des odeurs suaves), parce que l'atmosphère y est embaumée de l'émanation des parfums et des essences qu'on y vend. Celle de roses, entre autres, jouit d'une grande réputation dans tout l'Orient.

La confection des calottes ronges appelées fez à Constantinople, tarbouchs en Egypte et chéchias à Tunis, occupe dans cette ville plusieurs milliers d'artisans. Le tissu en est très-solide et la couleur tenace. On en exporte une quantité considérable, non -seulement dans le reste de la Régence, mais encore ailleurs. C'est en effet la coiffure indispensable des musulmans et des juifs, soit seule, soit accompagnée d'un turban.

CIIATMTRE DEUXIÈME. ai

P;iiiiii les aiilro.s ;irli(;Ie.s iiulijjèiics (|iii so V(!n(](!ni (]ai).s <H's Iia/ars cl (|(ii iiK^iilciiL l(! plus d'altircr l'ultcnlion d'un olraii(;('r, je dois si(;iialei- surtout l(!s ])iu-iu)us, les liaïks et les belles couvertures de laiiu; de l'île d(; Djeiha et du Djerid.

IjCS babouches eu uiai-o(|uin jauiu; ou rou{je, (lu'ou y coniectiouue en grande quantité, sont aussi estimées que celles du Caire, mais moins que celles de Caïrouan.

L'ait de !a brodeiie compte quelques ouvi-iers fort habiles, dont les mains exercées savent façonner ces riches brocarts qui éblouissent tant les Orientaux et qui sont réserves à la grandeur et h l'opulence.

Par contre, certains arts plus nécessaires vé(>ètent dans une véritable enfance. La serrurerie, par exemple, y est fort peu avancée; l'armurerie est également bien en retard des progrès qu'elle a faits en Europe; ce qui le prouve, c'est que nos fusils de rebut et nos plus mauvais sabres sont avidement recherchés des indigènes. L'art de la bâtisse y est grossier; celui du charronnage est nul, etc.

Sans entrer à cet égard dans de plus grands détails, il est un Riit que je ne dois point oubher de mentionner, c'est qu'à Tunis, de même que dans tout l'empire ottoman en général, une routine inflexible enchaîne les arts et les métiers dans une sorte d'immobilité qui les arrête dans leur essor. Toute amélioration , tout progrès qui contrarie la tradition et l'usage, n'est adopté par le musulman qu'avec une secrète et instinctive répugnance. Il ne cherche point à innover, même pour obtenir un avantage réel, et s'il voit quelque heureuse innovation s'accomplir sous ses yeux, il la subit plutôt qu'il ne s'en réjouit. D'ailleurs, elle lui arrive toujours apportée par un chrétien, raison de plus pour qu'elle lui devienne antipathique et suspecte. Toutefois, à la longue, il en comprend l'utilité, il s'y habitue, il s'y façonne, et la pratique finit par le réconcilier avec les améliorations qu'on lui avait d'abord comme imposées. Gomme le nombre des

Européens va toujours augmentant dans la capitale de la Régence et que leur influence grandit d'autant, la civilisation et les arts de l'Europe s'y naturaliseront peu k peu et transformeront insensiblement cette ville, où tant de choses réclament des réformes urgentes. Actuellement, ce n'est qu'un immense village très-poussiéreux pendant l'été, trèsfangeux pendant l'hiver, et qui, pour mériter le nom de cité et surtout celui de capitale , aurait besoin d'un remaniement complet. Le quartier européen commence déjà à donner l'exemple; mais avant de songer à embellir cette ville, il faut d'abord la débarrasser de ses égouts infects et la pourvoir d'une eau plus abondante et meilleure que celle dont elle use maintenant. Elle est réduite, en effet, à l'eau de ses citernes, qu'ahmentent les pluies de l'hiver et qui sont loin de fournir suffisamment, en été, aux besoins de ses habitants. Il y a bien deux fesguias ou réservoirs près de ses murs ; il V a aussi autour d'elle plusieurs norias ou puits à roue et à godets ; mais l'eau de ces réservoirs et de ces puits , à l'exception de celle du Bir-el-Kelab (puits des chiens) qui est la moins chargée de sel, est généralement saumâtre et peu potable.

Pour obvier, d'un côté, aux miasmes impurs qui s'exhalent de ces kandaks, et, de l'autre, à cette pénurie d'eau qui est si pénible et si préjudiciable à l'époque des grandes chaleurs, deux travaux importants ont été conçus et s'exécutent en ce moment sous la direction éclairée d'ingénieurs français et sous l'active impulsion que leur donne le patronage de M. le consul général de France. Ces égouts à ciel ouvert vont, comme je l'ai dit, disparaître prochainement; prochainement aussi, le fameux aqueduc de Carthage, rétabh, amènera à Tunis une eau intarissable et limpide qui circulera par mille canaux à travers la ville , coulera à flots de plusieurs fontaines, lavera les rues et répandra partout, par sa présence, la joie et la salubrité.

CIIAPITllE TROISIEME. 33

Il est (V'jaleniont (jucstion de paver quchjue.s rues; un jour aussi, j)eut-êti'e, la ville, ou du moins le (juarlier européen, sera éclairé pendant la nuit; mais cette dernière innovation sera probablement beaucoup plus tardive, parce qu'elle est moins utile. A Tunis, en effet, de même que dans toutes les autres villes musulmanes, si la vie et le mouvement comuiencent à animer les rues dès le lever du soleil, cette vie et ce mouvement cessent aussitôt qu'il se couche ; chacun se hâte de rentrer chez soi, et tout retombe dans le silence avec les ténèbres qui surviennent. Ceux qui sortent alors doivent se munir d'une lanterne, d'abord pour éclairer leurs pas et ensuite pour ne point être arrêtés comme des malfaiteurs par les patrouilles qui sillonnent la ville pendant la nuit. Les rues sombres et désertes, où l'on ne rencontre (juère que des chiens qui errent dans l'ombre, et, de loin en loin, des sentinelles debout ou accroupies sous une voûte, ont, dans ce moment-là, quelque chose de lugubre et de sépulcral qui saisit l'imagination.

Cette distribution de l'activité et du repos , en ce qui regarde la vie extérieure du moins, d'après le partage même du jour et de la nuit, est profondément enracinée dans les habitudes des musulmans; elle semble, du reste, indiquée par la nature, et sous ce rapport nous aurions peut-être tort de les blâmer.

Avant d'abandonner Tunis et pour la faire connaître davantage au lecteur, il me resterait à résumer sommairement l'histoire de cette ville depuis le temps si reculé de sa fondation jusqu'à l'époque actuelle. Je devrais exposer dans un tableau rapide les diverses vicissitudes qu'elle a subies sous les différentes dominations qui se sont tour à tour succédé dans le pays, dominations carthaginoise, romaine, vandale, byzantine, musulmane. Celk-ci, comme on le sait, dure depuis onze siècles. Mais ce tableau a déjà été tracé d'une main aussi ferme que savante par M. J. Marcel,

à la fin du tome Vil de V Univers pittoresque, et je ne puis mieux faire que de renvoyer le lecteur à cet excellent résumé historique. J'ai hâte maintenant de le transporter avec moi au milieu des ruines de Carthage.