CHAPITRE QUARANTE-TROISIÈME

Ilenchir Ksouria. — Ilenchir Raïada. — Smala des Oulad-Aoun. Hencliir Fournu, jadis oppidum Furnitanum.

7 mai.

A cinq heures quinze minutes du matin , nous quittons les rives de l'oued Bou-Saboun , près duquel nous avions passé la nuit dans un douar des Oulad-Ayar.

A sept heures dix minutes , après avoir traversé , dans la

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(lircclion du nord, une (^onlidc; Ircs-accicUrnLcc, nous |)ai\enons à riicncliir Ksoniia, ainsi noinnu; |)rol»al)l<'niont naice «lii'il rcnlcrnic plusiciiis kasr ou (Miccinlcs plus ou moins ('•Icuducs, consLruilcs av(M- des blocs d'un puissant a|)j)ar(!ii.

Cet Iienchir présente les iiiines d'une petite ville située sur les deux, rives d'iui oued dont le lit paraît avoir été jadis dallé et bordé d'un cpiai en pierres. Sur la rive droite de l'oued, ou aperçoit uihî enceinte reclan{julair(,', jjàtie avec des blocs (|i(;antesques et surplombant ce torrent, à l'endroit même d'où sort la source connue sous le nom d'Aïn- Mededja. C'était, selon toute probabilité, un poste militaire. Je remarque une croix grecque sur l'un des blocs de cette construction, qui, comme beaucoup d'autres de ce {jenre, appartient à différentes époques et est formée de matériaux divers, enlevés à des édifices antérieurs. Le dedans de cette enceinte est hérissé de broussailles.

Plusieurs autres, plus petites, l'avoisinent; elles sont également construites avec des blocs considérables.

Mais on distingue surtout, sur cette même rive, un édifice rectangulaire bâti avec de belles pierres de taille et autrefois à deux étages. C'était, primitivement, un mausolée romain qui plus tard a pu avoir une autre destination , par exemple celle d'une chapelle. L'étage inférieur est seul debout, l'étage supérieur étant à moitié démoli. Ce dernier était orné, extérieurement, de quatre pilastres corinthiens dans le sens de la longueur, et de trois seulement dans celui de la largeur.

Une porte très-basse donne entrée dans la chambre sépulcrale. On y observe, à droite et à gauche, deux enfoncements formant une espèce de demi-voûte surbaissée , et séparés l'un de l'autre par un pilier engagé dans la construction générale. Ils mesurent chacun deux mètres trente centimètres de long et cinquante-six centimètres de large. Sous ces enfoncements étaient placés sans doute quatre sarcophages , deux de chaque côté de la chambre.

Sur la rive gauche de l'oued s'élèvent deux monticules, tous deux couronnés par de p,randes enceintes construites avec de gros blocs, et, entre ces enceintes, d'autres plus petites sont les restes d'habitations particulières renversées.

J'ignore le nom antique de cet henchir. xiujourd'hui, un douar de la tribu des Oulad-Aoun y a dressé ses tentes.

A neuf heures, nous poursuivons notre marche vers le nord-est.

A midi , je jette un coup d'œil sur l'henchir Raïada, situé entre deux ravins, sur un plateau qui ressemble à une petite presqu'île.

Le sentier que nous suivons est très-accidenté.

A une heure trente minutes, voyant que le ciel se surcharge de plus en plus de sombres nuages, nous allons demander un refuge à la smala des Oulad-Aoun, établie dans une plaine voisine. Le kaïd fait dresser une tente pour nous près de la sienne. A peine y étions-nous installés qu'un violent orage éclate , et des torrents d'eau tombent jusqu'à la nuii. Le tonnerre gronde sans cesse et semble rebondir, d'écho en écho, dans toutes les anfractuosités des montagnes qui nous entourent. Au fracas de la tempête se mêlent les gémissements plaintifs des nombreux troupeaux de la smala, que les pâtres se sont hâtés de ramener des pâturages, et qu'aucun abri ne protège contre la pluie diluvienne qui fond sur eux. Nous-mêmes, sous notre tente, nous finissons par être inondés, et nous ne savons comment refouler l'eau qui nous assiège de toutes parts.

8 mai.

Le ciel s'est éclairci , et un soleil radieux sèche peu à peu la terre, que l'orage a profondément détrempée.

A neuf heures trente minutes, nous quittons la smala des Oulad-Aoun.

A dix heures, nous faisons halte un instant sur les ruines

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(le riiciicliir l\;i.si -I l;i(ii<l. (les niiiics occiipciil un |ihil<';iii acIiic'IlciiKMil, livi(' il Li ciilliirc. l'allés ne j)r('sciil(iil rien (|iii UK'iilc d'ôtro .si{pi.'ilc.

Au ])i\s tlii |)laL(î;iii , non loin tlo l'oued Siliana, s'c-irvc, siu' uu luonliculo, une assez {p'ando cnccMulc l'Cîrtanjjulairo, couslruile avec dos hlocs {ji-ossièroiiicnt laMh'S eu l)Ossa{jc, mais tous on jiiacc et ré^julièrenient a(;encc's ensemhle. Intélieureinent, cette enceinte était jadis divisée en plusieurs (•ouipailinicnts qui sont dihnolis.

A dix heures quarante-cin([ minutes, nous franchissons l'oued Siliana. C'est l'un des plus importants de la Ré[;ence, après l'oued Medjerdah , bien entendu. Comme il est {jrossi par l'orale de la veille, nos chevaux ont jjrand'peine à le traverser. Puis nous nous engageons dans le sentier qui, vers l'est-nord-est , doit nous conduire à l'henchir Aïn- Fournu. Le pays accidenté au milieu duquel nous cheminons est très-fertile. Tantôt ce sont de belles prairies naturelles, émaillées de fleurs, tantôt des champs couverts de magnifiques moissons.

A trois heures, nous arrivons à l'henchir Denaba, amas de quelques blocs, les uns debout, les autres renversés. Il occupe le sommet d'une colline qui commande la route.

A notre droite s'allonge la chaîne du Djebel-Barkou.

A quatre heures, nous atteignons l'henchir Aïn-Fournu.

Il consiste en un vaste ensemble de ruines dispersées ou entassées sur la pente d'une colline.

Parmi ces ruines, on distingue les vestiges de plusieurs édifices considérables; çà et là des tronçons de colonnes, des chapiteaux mutilés, des fragments d'entablement gisent à terre.

Plus bas s'étend une grande enceinte délimitée par un mur construit avec de gros blocs; elle a environ huit cents mètres de circonférence et est à peu près carrée. Des tours, dont la partie supérieure est démantelée, la flanquent de

distance en distance. Le sommet du mur lui-même est renversé. Les blocs qui ont servi à le bâtir appartiennent la plupart à des édifices plus anciens. Sur l'un de ces blocs, en beau marbre blanc et à moitié brisé, les mots suivants sont {jravés :

CAES-MAVRELIVS VERI-AVG-

Dans l'intérieur de cette forteresse, des broussailles et de hautes herbes ont pris racine au milieu des débris de toutes sortes que l'on foule aux pieds.

Une source abondante couie auprès; elle était jadis contenue dans un réservoir en pierres de taille, et le ruisseau qu'elle forme avait été canalisé aux approches de la ville.

L'emplacement de la nécropole antique est maintenant cultivé; quelques restes de mausolées presque entièrement démolis y sont néanmoins reconnaissables. En me dirigeant vers ce point , je lis sur une pierre tumulaire :