V I X • A N N I S • X LV

Sur une pierre tumulaiie dont la partie inférieure est brisée :

CIVLIVS-POLY DIVPES B- ET

Le reste manque.

1 Pellissîer, p. 413.

ciiAi'iiui: si: 1' tu: AIE. .47

Sur un bloc l<)ii{; d'im iiu'lie, en{;a{|é dans une tour : VDAMVXORSTATIL

Ik'ja est la môme ville (jue celle (|ui , dans (juelques éditions de Salhiste', est mentionnée sous le nom de Vacca; d'auties éditions, en ellet, portent Va(]a, déiiomination conforme à celle des deux inscriptions n"' 21 fi et 217.

C'était, à l'épocpie de Jujjurtlia, une cit(; riche et commerçante que visitaient et même habitaient beaucoup de marchands italiens; car voici comment s'exprime Salluste [Jug., c. XLvn).

« Erat, liaud longe ab eo itinere quo INIetellus perj^ebat, oppidum Numidarum, nomine Vacca (vel Vaga), forum rerum venalium totius regni maxume celebratum, ubi et incolere et mercari consueverant Italici generis multi mortales. »

Cette ville se soumit d'abord volontairement aux Romains; mais ensuite, ayant, à l'instigation de Jugurtha, massacré par surprise, pendant une fête pubhque, la garnison qu'elle avait reçue dans ses murs , Métellus lui fit expier cruellement cette défection et la livra en proie à ses soldats.

Plutarque, dans la vie de Marius"^, nous transmet à ce sujet les mêmes détails que l'historien latin. Il est à lemarquer qu'il écrit le nom de cette cité Baya, dénomination identique, sauf une légère différence de prononciation, à celle que la ville porte encore aujourd'hui. On n'ignore pas que, dans la langue grecque, le B était ordinairement prononcé comme le V des Latins.

^ Sallust. Bell. Jug.^ c. xlvii et c. Lxviii. 2 Plut., Vita Marii, c. viii.

Pline ' la cite sous le nom d'oppidum Vagense.

A l'époque chrétienne, elle était la résidence d'un évéque.

Sous Justinien, comme nous le savons par Procope^, qui écrit Baya à l'exemple de Plutarque, ce qui ne doit pas nous étonner, puisqu'il écrivait é^jalement en Qvec, les murs d'enceinte qui entouraient jadis cette place furent relevés, et elle fut elle-même appelée Tlieodorias, en l'honneur de l'impératrice. C'est donc à cet empereur, très-prohahlement, qu'il faut attribuer l'enceinte actuelle, enceinte qui, par la nature et l'agencement quelquefois irrégulier de ses blocs, accuse, comme je l'ai dit, une reconstruction du Bas-Empire, exécutée à la hâte avec des matériaux plus anciens.

A l'époque d'El-Bekri , c'est-à-dire dans la dernière partie du onzième siècle de notre ère, Béja jouissait encore d'une grande prospérité.

« Badja, dit cet écrivain arabe', renferme cinq bains, dont l'eau provient des sources dont nous avons parlé ; elle possède aussi un grand nombre de caravansérails, et trois places ouvertes où se tient le marché des comestibles. Les environs de Badja sont couverts de magnifiques jardins, arrosés par des eaux courantes. Le sol en est noir, friable, et convient h toutes les espèces de grains. On voit rarement des fèves et des pois chiches qui soient comparables à ceux de Badja, ville qui, du reste, est surnommée le grenier de i'Ifrikiya. En effet, le territoire est si fertile, les céréales sont si belles et les récoltes si grandes, que toutes les denrées y sont à très-bas prix, et cela lorsque les autres pays se trouvent soit dans la disette, soit dans l'abondance. Quand le prix des céréales baisse à Gairouan, le froment a si peu de valeur à Badja que l'on peut en acheter la charge d'un chameau pour deux dirheras (environ un franc). Tous les jours

» Pline, V, 4.

'■2 Procop,, Ue œdif., YI, 5.

3 El-Bekri, Description de l'Afrique septentrionale , p. 136 et 137.