CHAPITRE DIXIÈME
Du Kef à l'henchir Lorbès. — Desoriplion de cet heucliir, l'ancienne colonia Zares.
11 juin.
A deux heures trente minutes de raprès-mldi , nous quittons la ville du Kef et nous prenons le chemin de l'henchir Lorbès. Notre direction est celle de l'est, puis du sud-est.
A deux heures quarante-cinq minutes, on me signale l'henchir Dra-el-Kloufi ; il consiste en un amas de quelques gros blocs sur les dernières pentes de la montagne du Kef.
Nous traversons successivement deux petits ponts dont l'un semble en partie antique, et qui sont jetés sur deux oueds actuellement à sec.
A trois heures, abandonnant la route de Tunis, nous tournons à droite.
A trois heures dix minutes, nous franchissons l'oued Ammir; il est également sans eau pour le moment.
A trois heures vingt minutes, quelques blocs, les uns debout, les autres renversés, me semblent appartenir à un ancien poste romain.
A quatre heures, nous commençons à gravir un sentier âpre et pénible, à travers des montagnes qu'entrecoupent çà et là de profonds ravins.
A six heures douze minutes, nous atteignons l'henchir Lorbès. Deux douars ont dressé leurs tentes non loin de là; le scheik de l'un de ces douars nous offre l'hospitalité.
juin.
Les ruines de Lorbès occupent un espace assez considérable; il est malheureusement très-difficile de les visiter en détail, parce qu'elles sont éparses au miheu de plantations de cactus gigantesques tellement rapprochés les uns des
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aulros, (piMIs lorniciit en ccrlaiiis ciidroils iid loiiiif'- |»r('.s(|ii(! iin])(iiuitial)Ic.
La vill(^ ancicMinc dont cet Injncliir rappelle U; iioin un peu altéré (Lares, à l'ablatif Laribus, d'où Lorbès), ('lait cnvironiK'e trmio cnccMiitc fortifu'e, <[U(> flaii(|naiejit de dislance en distance des tonrs carrées à demi en(;a()é(,'S dans la innraille. Cell(>-ci (îst encore en j)aitie debout, on du moins il en subsiste de très-b(;aux j)ans construits avec d(-* nia^jnifiqnes pierres de taille appartenant soit à des édifices, soit à une enceinte antérieure.
A l'angle d'une tour, on lit sur un bloc placé sens dessus dessous, ce qui accuse une construction ou une réparation faite à la hâte :
DIVO ANTONINO CA E S A R I C 0 LO N l A A E L I A C AVG-LARES
A la fin de la cinquième ligne, j'ai cru lire soit un C, soit un E.
Cette inscription , déjà copiée par sir Grenville Temple , prouve d'une manière péremptoire que l'henchir Lorbès doit être identifié avec la ville de Lares, ainsi que Shaw l'avait lui-même supposé. Cette ville est une de celles dont Justinien fit relever les murs abattus, témoin le passage suivant du poète Corippus ^ :
Uibs Laribus mediis surgit tutissima sylvis Et mûris munita novis, quos condidit ipse Justinianus apex.
* S. Grenv. Temple, t. II, p. 34G, n» 148. 2 Corippus, Johannis, 1. VI, v. 143 et seq.
L'enceinte ruinée actuelle est très-certainement celle dont il est question dans ces vers; on peut encore aujourd'hui en suivre partout le périmètre et les traces là même où elle a été détruite.
Quant à la ville proprement dite , elle a été complètement renversée, à l'exception d'un vaste édifice dont on reconnaît la forme et l'étendue. Cet édifice semble avoir été une basilique chrétienne, transformée plus tard en mosquée. Il était orné intérieurement de colonnes de granit d'un grain trèsfin. Plusieurs d'entre elles étant à moitié ensevelies sous des monceaux de décombres, je les ai fait dégager : ce sont d'anciennes bornes miUiaires. L'une est entière; elle mesure un mètre quatre-vingt-cinq centimètres de hauteur sur un mètre soixante-quatorze centimètres de circonférence; on y lit l'inscription que voici , dont le commencement seulement avait déjà été copié par sir Grenville Temple :
I M P • C A E S M • AVRELIVS ANTOIMINVS • PIVS FELIX • AVGVSTVS PARTHICMAX-BRIT- MAX • GERM • MAX- TRiBVNIC • POTEST • XVllll-COS Mil PATER PATRIAE
RESTITVIT C X X V I
Si cette colonne milliaire n'a pas été transportée à Lorbès d'ailleurs, elle nous indique par le chiffre de CXXVI milles
1 S. Grenv. Temple, t. II, p. 3W, n" 153.
CIIAPITKK DIX li; Ali:. 75
la (lislance ((ui sc-paiaiL Lar(!s de Carlluijjc. D'apirs rilin,'rain; <rAiitoiiiii , colU; distance csl mm jx-m MioJMdrc ((iMil évaliK'o à CXXIl milles. La Tahic de J»oMl.in{;<T la n^diMl encore, puisqu'elle ne marque entre ces deux villes (|m'imi inlervalle de CXVII milles.
Trois autres colonnes milliaires se tronv<;tit au même endroit; elles sont plus ou uioins mutilées. Voici les fra(;menfs d'inscriptions que j'ai pu déchiffrer sur deux d'entre elles, la troisième étant brisée en grande partie et ne m'ayant offert qu'un petit nombre de caractères à peine visibles :
