CHAPITRE ONZIÈME

De l'hencliir Lorbès à l'henchir Medeïna. — Description de ce dernier henchir jadis Thibaritanum municipium.

juin.

A quatre heures quinze minutes du matin, après avoir abandonné les ruines de Lorbès, nous traversons l'oued Aïn- Hamra; notre direction est celle du sud-sud-ouest.

A huit heures, nous franchissons un autre oued plus important, appelé oued Medeïna. Au-dessus des rives de ce torrent, une enceinte rectangulaire mesure quarante-cinq pas de long sur quarante de large. Les gros blocs qui en forment les assises inférieures, les seules qui soient encore en place, appartiennent à des monuments divers et de différentes époques.

Près de cet ancien poste mihtaire, d'origine byzantine probablement, gisent les ruines d'un bourg entièrement détruit. Je n'y trouve aucune inscription qui puisse m'éclairer sur le nom qu'il portait autrefois. Aujourd'hui , il est connu sous celui d'iienchir Medeïna, dénomination très-vague et trèscommune signifiant seulement la ville, et par conséquent ne servant en aucune manière à nous mettre sur la voie de la désignation ancienne.

Il faut distinguer cet henchir Medeïna d'un autre du même nom et beaucoup plus important qui va nous occuper tout à l'heure.

A huit heures trente minutes , l'henchir el-Bouezdia ne m'offre qu'un amas de quelques gros blocs sur un monticule.

A neuf heures, nous franchissons pour la seconde fois l'oued précédent, qui serpente en replis nombreux, et bientôt nous faisons halte à l'entrée des jardins du grand henchir Medeïna. Ces jardins sont plantés de divers arbres fruitiers,

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vl |»riMci|i:il('iiiciil de ;;i('ii;i(li('is. Ils soiil silloiiiKvs |»;ir Pdiicd dont j(; viens de pailcr et l(!rlilis('s |>;ir ses eaux.

Après (|ii(>l(|n('s inslanls d(! icjxis, j'cxiniiinc jnsciu'à la jinil. I(!.s vastes ruines (|iii s'c-lendenl (le\anl moi.

Le |)r(Mnier nionumenl <|ni allii(.' mon allenlion v.sl nn jx'lil. Ieni|>le oi'ni* d'un ])oiii(jM(î. fja e(,'lla de ce l(Mn|)i(,', jadis divisée en deux eompartinienls , m<!sm'e sej)l mètres cin- (|iiante centimètres en lonjj et en lai{|e; ell(; est séparée du ])()rtique par une arcade encore dcîhout, <pie fhuujuent à droite et à {jauclic deux pilastres corintliiens.

Parmi les l)locs tombés de ce nionunient et (pii jonclient le sol à l'entour, j'en remarcpie un sur lecpiel sont (gravés les mots :

VICTORIAE AVG

Sur la face opposée de ce même bloc est une inscription de treize lignes, très-effacée, et dont je n'ai pu déchiffrer que ce qui suit :

H ELVI