CHAPITRE TUOISIΫ:mE

(^(>I((' .isscilioii ainsi ohoiutc a, selon moi, sa part de \vnir, mais en même temps sa ])art (l'cnciir. Affirmer d'une manière absolue (jue ces citernes sont puni(|ues, c'est, à mon avis, émettre une opinion (pie dément leur mode de (construction. Non-seulement leurs voûtes, mais encore leur disposition intérieure semblent attester une orifjine romaine. Les grandes ])iscines de Palestine et de Phénicic, par exeml>le, les fameux réservoirs de Salomon près de Jérusalem et les nombreux birkets ou bassins creusés soit par les Israélites, soit par les Phéniciens, n'offrent que des rapports trèséloignés avec les citernes qui nous occupent en ce moment. Est-ce à dire pour cela que celles-ci n'ont été construites qu'à l'époque où l'aqueduc attribué à Adrien l'a été luimême et pour lui servir de réservoir principal? Mais alors, comment, avant Adrien, les Carthaginois pouvaient-ils se pourvoir d'eau? Outre les citernes particulières et les puits qu'ils avaient dCi creuser en grand nombre, n'avaient-ils aucun système de vastes citernes publiques pour les besoins incessants et si divers d'une grande capitale? Cela n'est pas vraisemblable. J'incline donc à penser qu'une nécessité impérieuse les força à se construire de bonne heure des piscines publiques destinées à suppléer à l'insuffisance des citernes particulières et à recueillir les eaux pluviales. Ces piscines probablement ressemblaient à celles de la Palestine et de la Phénicie, et je m'imagine qu'elles consistaient simplement en de vastes bassins à ciel ouvert; plus tard, à l'époque romaine, elles furent voûtées et divisées, par conséquent, en plusieurs compartiments parallèles. Les citernes de Malga, SI ma conjecture est fondée, sont donc puniques en ce qui concerne leur première origine, mais elles sont romaines par leur construction définitive.

J'ai déjà dit que l'aqueduc dont on fait honneur à Adrien y aboutissait. Cet aqueduc, l'un des ouvrages les plus gigantesques que les Romains aient exécutés en Afrique, amenait

à Cartilage, par un canal tantôt souterrain, tantôt porté sur de hautes et magnifiques arcades, les eaux limpides de deux sources abondantes, celle du Zaghouan et celle du Djougar. Je décrirai plus tard, en leur lieu, les divers tronçons encore debout de cet aqueduc prodigieux qui, par un détour immense, franchissant collines et vallées, disparaissant et reparaissant tour à tour, selon les accidents du sol, versait sans cesse dans les vastes citernes de Malga une eau intarissable qui de là se répandait par de nombreux canaux dans la ville entière. Il est probable qu'un canal spécial se dirigeait vers l'amphithéâtre situé près de ces citernes , de manière à pouvoir transformer, quand on le voulait, l'arène en naumachie. La partie de cet aqueduc qui aboutissait aux piscines de Malga est maintenant presque entièrement détruite; on distingue seulement quelques vestiges des piliers qui soutenaient les arcades, vestiges qui se prolongent à travers la plaine jusqu'aux collines d'Ariana.

Près de ces piscines, on remarque les ruines d'une tour qui jadis en défendait l'approche. Falbe n'a pas manqué de la signaler, et il suppose ' avec raison que la mosaïque grossière en cailloux dont elle est revêtue intérieurement, indique une construction postérieure aux Carthaginois.

M. Beulé, précisant davantage la date probable de cette tour, pense qu'elle a été bâtie après l'an 424 de notre ère, lorsque Carthage, qui pendant plusieurs siècles était restée démantelée, fut de nouveau, sous Théodose le Jeune, environnée de murs.

« Les citernes^, dit-il, avaient été laissées en dehors de la nouvelle enceinte, parce que l'aqueduc très-élevé auquel elles se reliaient aurait servi de pont aux assiégeants si on les eut comprises dans les fortifications. Au moins voulut-on assurer la provision d'eau si nécessaire h une ville assiégée,

> Recherches sur Cartliagc, p. 31.

- Fouilles à Carlhaçje, p. 48.

criAprnii: tuoisiiomi::. 45

Des cihîriK's aiiv inuraillos de (;arlliii.«;c, il n'y avait pas viii(;L iiirtics de dislaFico, et la loiir, <!ii (•cailaiil rciiiicnii , assiii-ait les coMniiiiiiicalioiis. »

Dinjjcoiis-iioiis inainUMiaiit vers ranli(|ue Byrsa , dont nous ne sonnnes plus séparés que par un intervalle de sept ceuts mètres environ.

Cette acropole célèhre, dont le nom, dans les lan^jues sémiti(pies, si(}nific forteresse, l'ut, comme on le sait, le premier l)ercean et resta toujours la citadelle de Cartilage, tant rpie cette ville subsista. Elle dut même, dans le j)rijicipe, former à elle seule toute la cité, cité qui fut fondée, l'an 814 avant Jésus-Christ, par une colonie phénicienne.

Je n']gnore pas, à la vérité, que quelques critiques ont contesté à cette colline la gloire d'avoir été l'acropole de Carthage, et qu'ils prétendent identifier Byrsa soit avec le Djebel-Khaouï, l'ancienne nécropole de la ville, soit avec la colline de Bordj-Djedid ; mais comme leurs assertions ont déjà été réfutées plusieurs fois par divers écrivains, et, entre autres, par Chateaubriand, par Falbe, par M. Dureau de la Malle et, en dernier lieu, par M. Beulé, qui, au moyen des fouilles qu'il a exécutées, a produit pour l'éclaircissement de cette discussion des preuves plus convaincantes encore que celles qui avaient été fournies jusque-là, je crois qu'il est tout à fait inutile de chercher de nouveau à démontrer un point qui me semble désormais incontestable. J'admets donc comme un fait établi et qui n'a plus besoin d'être prouvé , l'identité de la coUine actuelle de Saint-Louis avec cette fameuse Byrsa , à la fois chantée par la poésie et célébrée par l'histoire, qui fut le premier siège et le dernier boulevard de la domination carthaginoise.

La forme de cette colline est à peu près rectangulaire; elle domine la mer d'environ soixante-trois mètres. Ses flancs sont assez roides et escarpés , principalement de deux côtés : est et sud. Elle se dresse ainsi comme une acropole natu-

relie, que l'homme n'a plus eu qu'à fortifier pour la rendre

imprenable.

M. Barth ' frappé de la régularité même du plateau élevé qui la couronne, a pensé qu'elle était en partie artificielle et qu'elle avait été élevée par les Phéniciens à l'aide de terres rapportées, provenant des excavations gigantesques qu'ils avaient entreprises pour creuser les bassins de leurs deux ports. M. Beulé, par les divers sondages qu'il a exécutés, a réfuté cette hypothèse. Ce savant, en effet, a trouvé partout le rocher sur ce plateau à une faible profondeur qui varie de deux mètres trente-cinq centimètres à trois mètres quarante centimètres. Ce rocher consiste en un grès argileux de couleur jaunâtre ; et comme il faut tenir compte du remblai considérable produit par les débris accumulés de nombreux monuments anéantis, on peut dire que ce noyau argileux était primitivement presque à fleur de terre et que, par conséquent, la conjecture de M. Barth est démentie par la réahté.

« L'idée contraire, dit M. Beulé ^, serait même beaucoup plus fondée, et l'on devrait supposer que les Carthaginois, loin de construire, à force de terrassements, une acropole artificielle, ont réduit une colline naturelle en la nivelant. Ainsi les Athéniens avaient fait niveler par les Pélasges le rocher, bien autrement dur, de leur acropole. »

Une fois parvenu sur ce plateau, dont le pourtour, en suivant les crêtes, est d'environ quatorze cents mètres, tandis que le périmètre de la colline, à la base, est de deux mille SIX cents mètres , ce qui équivaut aux deux mille pas que lui donnent les anciens, on ne distingue plus sur le sol que de faibles vestiges des divers édifices qui le couvraient. M. Beulé a indiqué et décrit tous ceux qu'une attentive et perspicace exploration du terrain lui a fait connaître. Je renvoie donc le lecteur à son ouvrage et aux planches qui l'accompagnent.

I W.uuUnwujcn durcit die Kustenlander des Mktelmeers , p. 93.

Fouilles

ciiAPn lu: tk()1siï:mi:. ai

Vers l'(;xlr(''init<' oricnliili! de ce plaU.'au s'cUôvcî la cliaixïllc (le Saiiit-Ldiiis, au inilicu d'un cikIos entouré do murs. On sait (|n(> le hv.y Aliniod a concédé (;ratuit(;mcnt à la France le sonuncît de la colline de Byrsa, pour y éri{jer lui sanctuaire en riionneiu' du pieux monar(|ii(; qui avait consacré, j)ar sa mort, sinon cet emplacenieirt, du moins l'un des points de cette côte. Il est assez diffuMle, en effet, de préciser avec exactitude l'endroit où, le 25 août 1270, Louis IX rendit le dernier soupir, Ouoi qu'il en soit, c'est au milieu des ruines de Carthajje, où son armée était campée, qu'il succomba au fléau qui ravageait ses troupes. Mais indiquer nettement le lieu où se passa la scène sublime et toucbante dans laquelle cet auguste monarque sembla bénir la France entière dans son fds Philippe et expira ensuite, humblement étendu sur un lit de cendres, c'est ce que, faute de renseignements contemporains bien précis, on ne peut, je crois, faire d'une manière incontestable. Toujours est-il que cette belle et sainte mort est l'un des plus grands souvenirs qui se rattachent à Carthage , et comme la colline de Byrsa est le point culminant de l'emplacement qu'occupait jadis cette ville, elle a été naturellement choisie comme le site le plus convenable pour le monument qu'on voulait y ériger.

Cette chapelle, construite il y a une vingtaine d'années et inaugurée avec une certaine pompe en 1842, a été bâtie sur les ruines du temple d'Esculape, le dieu Esmoun des Phéniciens. Petite, et d'une architecture médiocre, elle ne répond nullement ni à la grandeur du monarque auquel elle est dédiée, ni à celle de la nation qui l'a élevée. Depuis plusieurs années elle est fort mal entretenue, et la messe n'y est plus célébrée, même le jour anniversaire de la mort de saint Louis. Un pareil abandon est très -regrettable. Les musulmans vénèrent eux-mêmes encore la mémoire du roi franc qui les combattit, mais dont les vertus extraordinaires lui attirèrent, et sur les bords du Nil et sur les ruines de

Carthafe,raclmiration et le respect de ses farouches ennemis. Ils auraient clone le droit d'être étonnés si nous, Français et chrétiens, nous laissions comme tomber en ruines, avec cette chapelle, le culte pieux que nous devons à l'une des gloires les plus pures du christianisme et de la France, et si nous semblions par là abdiquer, avec ce grand souvenir, la possession de la colline célèbre où nous l'avons comme localisé. Que si cette chapelle, à cause de ses proportions mesquines, devait plutôt être condamnée à périr que destinée à être réparée, il serait vivement à souhaiter qu'elle fut bientôt remplacée par un édifice plus vaste et plus digne tout à la fois de saint Louis et de la France , sanctuaire où chaque année, au moins, le jour anniversaire de la fête de ce monarque, toute la colonie française de Tunis serait officiellement convoquée pour assister h un office solennel en l'honneur de ce patron vénéré de notre nation.

J'insiste à dessein sur ce point, parce que si un peuple ne doit jamais se déshériter lui-même, à l'étranger, d'aucune de ses gloires, c'est surtout au milieu de l'empire ottoman qu'il doit les garder fidèlement, principalement quand elles offrent un caractère religieux, la religion étant considérée par les musulmans — et en cela je suis loin de les désapprouver — comme la base de la politique et comme le signe distinctif des nationalités.

Par une association d'idées qui honore singulièrement notre pays, et qui depuis l'époque des croisades s'est profondément enracinée dans leur esprit, ils ont l'habitude d'identifier sans cesse le titre de franc avec celui de chrétien; c'est à nous à justifier et à maintenir cette habitude, et à inscrire toujours sur notre drapeau cette alliance intime du christianisme et de la France.

Ceux qui , eu lisant ces lignes , s'imagineront qu'elles me sont dictées par un fanatisme aveugle, et que le meilleur moyen d'assoupir et d'éteindre celui des musulmans consiste

CIIAPrnU' TROISIÈME. 10

à ne laisser voir <1;m)s sa porsoniic que la nation à la(|ii(;llo on a|)|»atliont (;l jamais le clin-lien, C(mix-Iji, qn'iis ni(! jxjrniothMil (le l(> leur dire, connaissent mal les nialiom(-laiis. Les mahometans, il est vrai, en tant (jnc sectateurs du Coran, sont ennemis d(.' rKvan{;ile, mais ils ne comprennent j)as (|u'on ne soit ni pour l'une ni j)our l'autre d(,' ces deux doctrines, et que si on n'est point le disciple de Mahomet, on ne soit pas non plus celui du Christ. Un homme sans relifjion leur paraît un être incomplet, et un pavillon (|ui ne représente pas à la fois nn symhole religieux et politique l)eut leur inspirer de la crainte quand il est celui d'une nation puissante, mais il ne leur inspire pas le même respect que celui qui porte cette double devise. Après avoir parcouru une grande partie de l'empire ottoman, et étudié sur les lieux mêmes l'histoire des divers peuples qui le composent, Je me suis convaincu qu'auprès des races musulmanes la poHtique des nations chrétiennes s'amoindrit singuhèrement, toutes les fois qu'elle se dépouille du caractère religieux dont on s'attend à la voir entourée et qui la relève aux yeux des masses.

Pour en revenir à la chapelle de Saint-Louis de Carthage, elle est environnée d'un bosquet dont les arbres, alignés en plusieurs allées, commencent déjà à répandre une ombre agréable. Ils rappellent involontairement à l'esprit le bois sacré placé par les poètes autour du palais de Didon , dont M. Beulé a cru retrouver quelques débris sur ce même plateau de Byrsa.

Urbe fait média sacrum {jenitricis Elisée Manibus et patria Tyriis formidine cultum , Quod taxi circum et piceae squalentibus umbris Abdiderant 1.

Ce jardin est orné de divers restes d'antiquité disposés çà et là, et qui ont été trouvés soit à Carthage, soit en

* Silius Italicus, Punica, liv. I, v, 81.

d'autres points de la Régence. Ces restes consistent en fragments de statues, de moulures, de colonnes, de basreliefs mutilés, etc.

A droite et à gauche de la porte d'entrée régnent deux petits corps de bâtiment, dont l'un servait de logement à l'aumônier de la chapelle, et l'autre est habité par le concierge, qui garde seul cet enclos abandonné. Sous les galeries qui avoisinent ces bâtiments, on a incrusté dans les parois des murs un grand nombre de débris antiques formant, par leur assemblage un peu confus, une sorte de mosaïque très-bigarrée, mais qui ne manque pas d'intérêt pour l'archéologue.

J'y ai recueilli les inscriptions ou fragments d'inscriptions que voici :

Sur une pierre tumulaire brisée :