CHAPITRE QUINZIÈME

De Nabel à Hammamet. — Description de cette petite ville; malgré les inscriptions latines qu'on y trouve, elle ne paraît pas avoir succédé à une cité antique.

29 juillet.

A huit heures du matin, départ de Nabel.

A huit heures douze minutes, nous franchissons l'oued Sohir, puis bientôt après, vers huit heures vingt-sept minutes, 1 oued Serhir : tous deux vont se perdre dans la mer. Ils coulent l'un au nord, l'autre au sud de l'emplacement qu'occupait jadis Neapolis.

A huit heures quarante minutes, nous rencontrons un troisième oued dont mon guide ignore le nom.

1 S. Grenv. Temple, t. II, p. 302, n" 3.

La route que nous suivons alors est bordée de magnifiques oliviers, dont les plantations succèdent aux gracieux jardins de Nabel.

A huit heures cinquante minutes, nous traversons un quatrième oued; il est actuellement sans eau comme les précédents. Près de ses berges gisent à terre quelques débris antiques sans importance.

A neuf heures, d'autres ruines, également peu considérables, s'offrent à mes regards.

A neuf heures quinze minutes, nous traversons un cinquième oued; il serpente entre des touffes gigantesques de lauriers-roses; son lit est de même à sec.

A neuf heures trente minutes, j'aperçois près de la route les restes confus d'un petit établissement romain.

La contrée au milieu de laquelle nous cheminons depuis plus d'une heure est accidentée et presque entièrement couverte d'oliviers.

A neuf heures quarante-cinq minutes, nous commençons à marcher entre une double ligne de jardins; ce sont ceux de Hammamet. Autrefois bien entretenus et très-productifs, ils sont maintenant à peine cultivés, faute de bras; plusieurs semblent complètement abandonnés.

A dix heures, nous parvenons à cette petite ville.

Bâtie à l'extrémité d'une langue de terre qui s'avance dans la mer comme un cap, elle est entourée d'une enceinte murée qui forme une sorte de parallélogramme assez régulier. Les grands côtés mesurent environ trois cents pas de long et les petits cent quarante. Cette enceinte est percée de trois portes et flanquée, de distance en distance, par des tours carrées à demi engagées dans l'épaisseur des remparts. A l'angle sudouest, elle est en outre défendue par une kasbali. Le tout est construit assez grossièrement avec des matériaux d'un médiocre appareil et accuge un travail musulman. En effet,

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nous savons par T^i'oii rAlricain ' cl piir MiuhkiI ' luu- h, fondation do cctlo ville no icnioiilc (|ir;m coniiiiriMcincni du seizicmo siècle et qu'elle esl diic ;iiix princes di; 'l'miis.

Vers l(! nord et \(;rs l'ouest s'ct(ïndcnt, ext<;rieiu<Mn('nl, de jjTands ciuKîlières ()nd)ra(jés, rà (;t là, par de; vi(Mix earoiil)i(;is. Au sud, les va^jues de la mer vieniUMit haltre le |)i(;d (K.-.s remparts; au sud-est et à l'est, ils sont assi('(jes par des (lots de sable que les vents poussent et accmnulent incessanunent de ce côte.

En pénétrant dans l'intérieur de la ville, j'observe (pjo la plupart des rues et des ruelles qui y ont été tracées sont ])ordées de maisons en partie démolies, comme si elle avait été prise d'assaut et renversée par l'ennemi : aussi, je doute que la population totale y dépasse actuellement deux cents âmes.

En dehors de l'enceinte s'élèvent les coupoles de plusieurs santons. De beaux caroubiers les environnent et les protègent contre l'envahissement progressif du sable. Une zaouïa y est consacrée à Sidni-Aïssa. Le soir même de notre arrivée, la plupart des habitants s'y réunissent pour y célébrer, au son des tambourins et avec des chants bruyants , une fête religieuse dans laquelle ils s'animent peu à peu jusqu'au délire de la fureur.

Nous passons la nuit dans un fondouk peu éloigné des remparts. A quelque distance de ce fondouk en est un autre, aujourd'hui abandonné, à l'entrée duquel on lit, sur deux blocs encastrés dans les pieds-droits de la porte, les inscriptions qui suivent :

1 Léo, p. 221.

- Marmol, 1. VI, c. xxii.

Sur un autel antique :

V I C T 0 R I A E ARMENIACAE-PAR THICAEMEDICAE AVGVSTORVM

SACRVM CIVITAS • SIAGITA