CHAPITRE SEIZIEME
Ruines de Kasr-ez-Zit, jadis civitas Siagitana. — Ruines de Souk-el-Abyâd, probablement l'ancienne Putput. — Retour à Hammamet.
30 juillet.
A cinq heures du matin, nous partons, sous la conduite d'un guide que j'ai pris à Hammamet, pour aller explorer les environs de cette ville, et plus particulièrement les ruines de Kasr-ez-Zit et celles de Souk-el-Abyàd, les premières étant les restes de l'ancienne civitas Siagitana, et les secondes, selon toute apparence, répondant à Putput.
A cinq heures dix minutes, nous franchissons, dans la direction de l'ouest, l'Oued-el-Hall ; il est sans eau. J'y remarque les vestiges d'un petit pont antique.
A cinq heures quinze minutes, deux vieilles tours rondes, près desquelles nous passons, me sont signalées sous le nom de Bordj-er-Roula (le château de la Goule). On les appelle aussi Hammam -el-Kedimoun (les anciens bains). Cette double dénomination ne repose que sur des traditions sans aucun fondement.
La route que nous suivons depuis Hammamet est bordée
CllAPJTIU: SIJZIKME. 25!)
<le verdoyants et fertiles jardins, |)lanl('s de lijjiiicrs, (riiniinidiers, d'oran^jers, de citronniers l't de {ircnadicrs.
A cinq heures dix-lniiL minutes, nous Iravei'.sons l'Oncdel-lladjar; j)uis, à cin(| heures Ironie niiiuiles, l'()ucd-(;roiis- Djedid.
A cinq heures cinquante minutes, nous rencontrons un ^juatrième oued phis important (jue les precc'dcnts; il s'appelle Oued-Ain-el-Faouera. Nous le remontons jusqu'à l'une de ses sources, en nous frayant im chemin à travers les touffes gigantesques de lauriers-roses qui croissent dans son lit. Du milieu de ce fourré épais se lèvent sans cesse et fuient devant nous de nombreuses compagnies de perdrix. Une eau iibondante court et murmure en un limpide et frais ruisseau. Après une demi-heure de marche le long des rives sinueuses de l'oued, dont les berges, d'un aspect à la fois gracieux et sauvage, deviennent de plus en plus escarpées, nous atteignons la source principale. Ce torrent, en effet, à son origine, -se partage en trois hts distincts où coulent séparément, pour 5e réunir ensuite, trois sources différentes. Chemin faisant, nous avions observé les débris d'un ancien aqueduc écroulé. Cet aqueduc conduisait jadis aux deux villes de Siagis et de Putput les eaux de l'Aïn-el-Faouera. Le canal voûté qui les amenait était large de soixante-dix centimètres et haut de un mètre trente-cinq centimètres : tantôt il était porté sur des arcades, tantôt, au contraire, il s'enfonçait sous terre pour reparaître plus loin sur d'autres arcades, selon les ondulations ■du sol.
Nous gagnons ensuite le plateau de Kasr-ez-Zit. A sept heures trente minutes, nous faisons halte au milieu de cet henchir. Nous y retrouvons les traces de l'aqueduc que je viens de signaler. Un vaste réservoir rectangulaire, long de soixante-trois pas et large de trente, y recevait une partie des eaux que le canal apportait. L'intérieur de ce bassin est aujourd'hui à moitié comblé et livré à la culture.
La ruine la plus considérable est celle d'un grand château encore en partie debout et auquel les Arabes, pour une raison que j'ignore, ont donné le nom de Kasr-ez-Zit (le château de l'huile). Ce château, qui date soit de la fin de l'époque byzantine, soit des premiers temps de l'époque arabe, a été bâti avec des matériaux plus anciens. J'y déchiffre péniblement sur un gros bloc mutilé une inscription incomplète et à moitié effacée ; la voici :
...RISTVDI
OMNIBVS ANNIS DIS
...DANTVR OB DEDICAT...
LVDI TRIDVO . . DANTVR
ON DEROGARI VOT
