CHAPITRE SEPTIÈME
Description de Soiisa, l'aulique Iladnimclum,
7 février.
Désirant d'abord visiter les établissements catlioliques de Sousa, le prince d'Aremberg, le baron de Verneaiix, M. Léopold van Gaver et moi, nous nous dirigeons vers la paroisse franque. M. le vice-consul Espina a l'obligeance de nous y accompagner. Cette paroisse consiste en une humble chapelle qui est loin de pouvoir contenir, les dimanches et les jours de fête, les six cents catholiques fixés dans la ville. Elle est desservie par un moine dont l'éloge est dans toutes les bouches. Aussi aimé qu'estimé, le R. P. Augustin de Reggio, c'est le nom de ce digne capucin , reflète sur sa bonne et douce physionomie la paix inaltérable et la candeur de son àme. Plein de charité et de zèle, il ne rougit pas, quand il s'agit de sa petite église, de descendre jusqu'aux métiers les moins relevés, et les mêmes mains qui tiennent tous les jours l'hostie à l'autel s'abaissent sans répugnance aux travaux de menuisier et de maçon. Manquant de fonds, il supplée à tout à force d'économie et par les ressources personnelles d'une industrie ingénieuse. C'est lui-même qui, à ses propres frais, a pratiqué la chaussée qui, au sud de la ville, conduit du bord de la mer au cimetière catholique. C'est hii aussi qui , pour protéger les tombes des chrétiens soit contre la voracité des chacals , soit contre les profanations des musulmans, a fait entourer d'un mur l'enceinte qui les contient.
Comme la chapelle qu'il dessert est tout à fait insuffisante aux besoins du culte, les catholiques de Sousa, par l'intermédiaire de M. Espina et de M. le consul général de France, ont adressé une requête au bey, à l'effet d'obtenir de Son Altesse l'autorisation de bâtir sur un emplacement moins resserré une église à la fois plus grande et plus convenable. J'ai appris que cette demande leur avait été accordée.
De la paroisse catholique, nous nous transportâmes au couvent des sœurs de Saint-Joseph. Elles sont au nombre de cinq. Leur supérieure, la sœur Joséphine, est une femme de tête et de mérite. Installée à Sousa depuis une vingtaine d'années, elle est très-respectée des musulmans eux-mêmes, qui ont appris à connaître son dévouement et son courage , principalement à l'époque du dernier choléra. Médecin et même chirurgien au besoin, elie prodigue tous les jours aux malades qui viennent la voir ses soins, ses conseils et ses médicaments; elle a su en effet, par de véritables miracles d'économie et avec des ressources extrêmement limitées, fonder une petite pharmacie à F usage des pauvres. En même temps qu'elle soigne les malades, elle élève l'enfance, de concert avec les quatre autres sœurs qui secondent son pieux ministère. Une cinquantaine de petites filles, dont vingt environ appartiennent à des familles aisées et payent pension, et trente, h cause de l'indigence de leurs parents, ne sont soumises à aucune rétribution , suivent les leçons de ces vertueuses institutrices, auxquelles il ne manque qu'un local plus étendu pour faire participer un plus grand nombre d'élèves au bienfait d'une éducation sérieuse et chrétienne. Malheureusement, la maison qu'elles occupent se ressent de l'exiguïté de leurs moyens d'existence. Leurs cinquante petites filles sont entassées dans deux étroites chambres où elles étouffent pendant l'été; dans une troisième, elles réunissent une quinzaine de petits garçons âgés de moins de sept ans, dont elles se sont chargées, à la demande de plu-
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sieurs familles. Des raisons <jiio l'on eonij)ren(l sans peine les empêchent de recevoir ni de {;aider celte dernière cate- {jorie d'élèves an delà de l'âge que je viens d'indi(|U(M'. Il sciait ;i (h'sirer ((ue, pour leur venir eu aide, deux ou trois frères de la Doctrine chrétienne fussent envoyés à Sousa; ils verraient accourir dans leur établissement non -seulement les enfants des chrétiens , mais encore ceux des juifs et même de quelques musulmans.
Le reste de la journée fut consacré par nous à l'examen de la ville.
Sousa s'élève en pente sur le bord de la mer. Elle est environnée d'une enceinte crénelée ayant la forme d'un parallélogramme un peu irrégulier, dont le pourtour peut être évalué à 3 kilomètres. Les grands côtés, parallèles au rivage, regardent l'un l'orient, l'autre l'occident. L'angle sud-ouest, qui est en même temps le point culminant de la colline sur laquelle la ville a été bâtie, est occupé et défendu par la kasbah ou citadelle. Cette citadelle est elle-même dominée par une tour assez élevée, appelée El-Nadour, c'est-à-dire l'observatoire, dénomination parfaitement justifiée, car du haut de cette tour on observe au loin la mer. Quant à la ville, on la voit tout entière ramassée à ses pieds. Nous ne pûmes obtenir la permission de pénétrer dans la kasbah. Le khalife se prêtait volontiers à notre désir, mais le bimbachi ou colonel commandant de place opposa un refus formel à notre demande. Dans un voyage ultérieur, la porte m'en fut ouverte, et je visitai en détail cette citadelle; j'en dirai alors quelques mots.
Le mur qui enferme la ville est flanqué de distance en distance par des tours carrées, à demi engagées dans l'enceinte. Aucun fossé artificiel ne défend les abords de la place. Elle pourrait être très-facilement forcée sur plusieurs points; car la muraille n'est pas partout massive. Dans certains endroits, en effet, comme l'a déjà remarqué M. Pellissier,
la plate-forme des courtines est soutenue par des arcades ouvertes du côté de la ville et fermées du côté de la mer ou de la campagne par une maçonnerie peu épaisse, ce qui, à la vérité, ne manque pas d'élégance, mais nuit à la solidité.
Trois portes donnent entrée dans l'enceinte, ce sont : Bab-el-Gharbi (porte de l'occident), vers le milieu de la branche occidentale de la muraille; Bab-el-Bahr (porte de la mer), au nord-ouest. Près de cette poi'te, un château flanque l'angle nord de la branche orientale et nord-est de la branche septentrionale. Ce bastion est de date assez récente, ayant été construit il y a une cinquantaine d'années. La troisième porte, Bab-el-Djedid (la porte neuve), avoisine Kasr-el-Bahr (le château de la mer) ; elle est ornée de pierres alternativement rouges et jaunes tirées des carrières de Zembra. Une batterie à barbette la défend.
Dans l'intérieur de la ville, la partie haute est presque exclusivement réservée aux musulmans; dans la partie basse habitent à la fois les musulmans, les juifs et les chrétiens. La population totale se monte au plus à 7,600 habitants, dont 6,000 musulmans, 1,000 juifs et 600 chrétiens; parmi ces chrétiens on compte 60 Français; les autres sont Italiens ou Maltais.
Les musulmans possèdent une douzaine de mosquées; les juifs n'ont qu'une synagogue, et les chrétiens, comme je i'ai dit, sont encore réduits pour le moment à une humble chapelle cachée en quelque sorte au fond de la cour d'une maison particulière.
Les bazars sont assez bien approvisionnés.
Le commerce principal consiste en huiles non raffinées que l'on exporte en Europe pour le savon; il est presque entièrement concentré entre les mains des chrétiens et des juifs. Plusieurs Européens se sont fait construire de grands magasins voûtés renfermant de profondes et nombreuses citernes capables de contenir une énorme quantité d'huile.
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L'exportation de ce produit atteint environ |)ar an six millions de [Va nés.
De véritables forêts d'oliviers avoisinent en effet la ville , et bien que la culture et l'entretien de ces arbres laissent beaucoup à désirer, néanmoins telle est la fertilité naturelle et inépuisable de l'antique lîyzaccne, que la moderne Sousa a liérité en partie de la richesse et de l'importance de l'ancien comptoir maritime auquel elle a succédé.
8 février.
A sept heures du matin, le jeune prince d'Aremberg, M. le baron de Verneaux et M. Léopold van Gaver abandonnent Sousa pour s'en retourner à Tunis. M. Espina et moi nous les reconduisons jusqu'aux portes de la ville, où ils échangent avec nous des adieux et d'amicales poignées de main , et ensuite nous entreprenons une étude nouvelle et plus attentive des débris de l'ancienne cité.
Aucune inscription trouvée sur place n'a jusqu'à présent prouvé péremptoirement que Sousa ait été jadis Hadrumetum. Néanmoins, malgré l'avis contraire de plusieurs voyageurs , qui , à l'exemple de Shaw, transportent à Herglali la capitale de la Byzacène, tout semble démontrer, et les distances données par les itinéraires et les passages relati'^s à cette ville que l'on rencontre dans les auteurs, et l'importance non interrompue de Sousa, sans parler des restes antiques qui subsistent et sont épars au dedans comme au dehors de son enceinte, qu'elle occupe bien réellement l'emplacement de la cité qui est désignée par les anciens sous les dénominations de Hadrumetum, Adrumetum, Adrumettos, Adrametos, Adramytos, Adrymès et Adrymé, dénominations analogues ou plutôt identiques, à terminaisons soit latines, soit grecques, et dérivées évidemment d'un mot phénicien.
lOS VOYAGE EN TUNISIE.
Hadrumetum, en effet, comme nous le savons par Salluste', était une colonie phénicienne, ainsi que les autres places de commerce ou emporia établies sur la côte. Les voyageurs les plus récents et les plus sérieux , tels que Grenville Temple, Bartli, Pellissier et d'autres encore, ayant réfuté victorieusement, à mon avis, l'opinion de Sliav\^, il me semble inutile de répéter après eux les raisons qui forcent en quelque sorte à placer à Sousa le comptoir le plus important de la Byzacène, c'est-à-dire Hadrumetum.
Cette ville souffrit beaucoup dans la campagne de César en Afrique, et comme elle était riche, elle fut condamnée par le vainqueur h une amende assez considérable. Sous Trajan, elle obtint le titre de colonie romaine, ainsi que nous l'apprend une inscription dont je me contenterai ici de citer le passage suivant ^ : « Coloni coloniae Concordiae Ulpiae Trajanae Axigustae Frugiferae Hadrumetinae . »
A l'époque chrétienne, elle devint le siège d'un évéché et compta plusieurs martyrs célèbres dans les annales de l'Église.
Elle nous est signalée par Procope ^ comme une ville grande et bien peuplée. Démantelée par les Vandales, Justinien releva ses murailles, et elle prit alors quelque temps le surnom de Justiniana, par reconnaissance et par flatterie en\ ers son bienfaiteur. Lorsque les Arabes s'emparèrent de l'Afrique, elle tomba au pouvoir d'Abd-Allah-ibn-ez-Zobeïr.
L'an 212 de l'hégire (827 de notre ère) Ziadet-Allah-ben- Aghlab la fit fortifier. Ce fut sous le règne de ce prince qu'une flotte musulmane de cent navires et portant dix mille hommes de troupes quitta le port de Sousa pour aller envahir la Sicile.
En 1537, cette ville fut attaquée à son tour par une flotte
^ Sallust. B. Jug., c. xix.
2 Gruterl Inscript., p. 362.
3 Piocop. De œdif., VI, 6.
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ospafjnole et maltaise (jii'avaiL (;MV()y('<' ('.liarlcs-( Juinl jm secours de son alli('' Moulay-TIassan , et en 1770 (;lle fui. l)Oiiil)arclée par une (lotte française.
Wicn (pie Sousa ait conservé à travers les siècles un ran/j consi(léra])le, du moins relativement aux autres villes de la Tunisie, la cité ancienne qu'elle a remplacée avait une étendue et une sj)lendeur qui déj)assaient de beaucoup celle de la ville actuelle.
Il est assez difficile, il est vrai, de délimiter maintenant avec exactitude l'enceinte piimitive; toutefois, il est certain qu'elle renfermait dans son périmètre le Cotlion ou port artificiel signalé par Hirtius. Le port actuel de Sousa n'est qu'une rade dont le mouillage est peu sur par les vents d'est et de nord-est; il s'étend en face de la ville. Le port antique, au contraire, était déterminé et protégé par deux môles situés plus au nord. Ils sont armés chacun d'une batterie à leur extrémité. Le plus septentrional est appelé d'ordinaire par les Européens Môle de la Quarmitaine , et le second Pointe du Môle. Un intervalle de 550 mètres les sépare. Quand la mer est calme, on distingue et l'on peut suivre avec une barque les restes d'un brise-lames faisant un angle ouvert avec le plus méridional de ces môles et couvrant le port, dont l'ouverture était rendue ainsi assez étroite, contre les vents d'est, les plus dangereux sur cette côte. Maintenant, l'espace compris entre ces deux môles est en grande partie ensablé, au point qu'on hésite d'abord à croire que là a jadis existé vin port.
« Sousa, dit El-Bekri ', a huit portes, dont celle qui est h l'est du bâtiment nommé Dar-es-Sanâa (l'arsenal) est d'une grandeur énorme; c'est par là que les vaisseaux entrent et sortent du port. »
Ce renseignement du géographe arabe prouve que de son
* Descript. de l'Afrique septentrionale, trad. de M. de Slane, p.
temps, c'est-à-dire vers 1068 de notre ère, il y avait un bassin intérieur renfermé dans l'enceinte de la ville. Ce bassin ne pouvait être autre que le Cotlion dont il est question dans le passage suivant d'Hirtius ' :
« Reliquœ naves liostium promontorium superarunt, atque Hadrumetum in Gothonem se universœ contulerunt. »
Outre ce bassin intérieur, réservé probablement aux navires de guerre , il y en avait un autre extérieur où mouillaient les bâtiments marchands , et dont l'entrée était déterminée par l'ouverture laissée libre entre le môle septentrional et le brise-lames que j'ai mentionnés plus haut.
Aujourd'hui, ces deux bassins sont comblés et remplacés par une esplanade très-sablonneuse.
A l'époque du même géographe arabe El-Beîm , on admirait, à l'ouest de Sousa, les ruines d'un grand amphithéâtre.
« Deux autres portes de la ville, dit-iP, sont du côté de l'occident et regardent le Melâb. Ce vaste édifice, de construction antique , est posé sur des voûtes très-larges et trèshautes, dont les cintres sont en pierre ponce, substance assez légère pour flotter sur l'eau et que l'on tire du volcan de la Sicile. Autour du Melâb se trouvent un grand nombre de voûtes communiquant les unes avec les autres. »
Ce monument, tel que El-Bekri le décrit ici, était trèscertainement un amphithéâtre. Il n'en reste plus aujourd'hui le moindre vestige. Était-il compris dans l'enceinte de la ville antique? nous l'ignorons; toujours est-il qu'il ne l'était pas dans l'enceinte arabe due au prince aghlabite Ziadet- Allah.
« En dehors des remparts, poursuit El-Bekri, s'élève un temple colossal nommé El-Fintas par les marins; c'est le premier objet que les navigateurs découvrent en arrivant de la Sicile ou de tout autre pays. Ce monument a quatre esca-
* De bello Afric, c. lxii.
2 El-Bekri, loco cilato.
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Ii(M\s, dont clicU'ini coiuliiiL iii,S(|u'au .somiiuil (l(; l'c-dificc. Il csL si lar{;e, ((lu^ la |)oii(î d'ciitrco osl à uiu; grande dislaiicc d(; celle par ou l'on sort. »
Ce inommicnt a de iiiêine subi une destruction complète. Le docteur lîaitli ' ])ense néanmoins que les ruin(;s connues aujourdiuii sons l(> nom de lladjar-Maklouha (la pierre renvers('(!) sont un reste de ce monument.
Ces ruines sont à 900 mètres environ de la porte Bah-el- Gliarhi. Là, en effet, on remarcpie un plateau de forme rectangulaire et long de 200 pas. Il était entouré d'un mur très-solide. Deux énormes masses de maçonnerie composées d'un blocage très-dur, et désignées par les Arabes sous le nom de Hadjar-Maklouba parce qu'elles sont renversées, y attirent l'attention. Elles faisaient sans doute partie de deux tours séparées par une courtine , ce qui me porterait à croire que cette enceinte était celle d'un château destiné à protéger la ville du côté de l'ouest.
De ce même côté , et non loin des ruines que je viens de signaler, on distingue celles de grandes citernes antiques. Ces citernes sont divisées en huit réservoirs parallèles, dont sept existent encore en partie, et le huitième est détruit. Ils ont chacun 110 pas de long sur 8 de large, et sont coupés vers le milieu par des constructions modernes.
Vers l'ouest encore de la ville actuelle, et certainement en dehors de l'enceinte primitive, s'étendait l'ancienne nécropole. Cette nécropole a été fouillée à plusieurs reprises. De nombreuses chambres sépulcrales taillées dans un tuf assez tendre y rappellent, par leurs dispositions intérieures, les caveaux funéraires de la Palestine et de la Phénicie. Ces chambres sont presque toutes bouchées et obstruées. Des fouilles entreprises dernièrement sous la direction de M. Espina ont mis à jour une fort belle tombe de famille ornée
* Wanderungen durch die Kûstenlànder, etc., p. 153.
d'une mosaïque romaine qui représentait le labyrinthe de Crète et le Minotaure , avec ces mots : « Hic inclusus vitam verdit. »
Ces tombeaux, dont la première origine est sans doute fort ancienne, ont dû, comme la ville elle-même, changer plusieurs fois de possesseurs, et servir peut-être jusqu'à l'époque arabe. Depuis lors, la nécropole musulmane occupe un emplacement différent, au nord et au nord-ouest de la ville. Les tombes en sont tenues avec assez de soin et de temps en temps reblanchies à la chaux; quelques-unes sont construites avec des matériaux antiques.
Dans l'intérieur de la ville, une grande citerne pubhque qui sert encore aux besoins des habitants passe pour antique. Elle est soutenue par douze piliers surmontés d'arcades plus modernes. D'autres citernes antiques existent sous plusieurs maisons particulières.
Non loin de la porte de la mer, ou Bab-el-Bahr, s'élève en dedans des remparts un château appelé Kasr-er-Ribat. Il est à peu près carré et flanqué de trois tours sur chaque face; elles sont construites, ainsi que les murs qui les relient, avec des blocs très- réguliers qui semblent annoncer une époque antérieure à l'invasion arabe. La tour principale domine les autres d'environ 20 mètres; elle est ronde, et se fait remarquer par l'élégance de ses proportions architecturales.
Ayant obtenu du khalife la permission d'entrer dans ce château, nous ne pûmes néanmoins, M. Espina et moi, pénétrer au delà d'un double vestibule orné de quelques colonnes de granit que surmonte un chapiteau corinthien, d'origine byzantine probablement. Au delà, en effet, commence une enceinte sacrée qu'il ne nous a pas été donné de franchir.
El-Bekri fait mention de cette vaste construction dans le passage qui suit :
CIIAPITIΠSi:PTli<:ME. III
« Dans l'inU'riour do la ville, diL-il ', est silnc le Maliros-ci- Rihat, hàlinicnt {;ran(l coiiuno une ville (;l (Mitonié d'une lorle nnnaille; il seii do retraite aux liommes (|ui |)r;iti(|U(;nt la dévotion et les honnos o'uvres; ce niahrès rcnloiine uik; seconde Corteiesse nommée el-Kasbali , et se trouve dans la partie septentrionale de la ville, imnuîdiatement à côté de. l'arsenal. »
Je ferai observer ici on passant, que dans les premiers siècles de l'islamisme une li{>ne de ribats couvrait les frontières de l'empire musulman. On les désignait ainsi, parce qu'ils servaient à lier ensemble [rabat) les territoires les plus exposés aux attaques de l'ennemi, La garnison qui les occupait était ordinairement composée de volontaires. Les disciples de Mahomet qui, pour s'attirer les grâces du ciel, s'y renfermaient pendant un temps plus ou moins long et s'y livraient à la fois aux exigences du service militaire et aux pratiques de la dévotion , prenaient le titre de morabet , mot dont les Européens ont fait marabout.
Le Kasr-er-Ribat de Sousa, avant de devenir un monastère et un fort musulman, a dû, je pense, être une forteresse byzantine , comme semble l'indiquer le caractère de sa construction.
^ Descript. de VAfricjue septentrionale, p. 87.
9 févr
Je copie et j'estampe plusieurs inscriptions latines qui me sont signalées par M. Espina.
Sur une colonne milliaire qui se trouve dans un médrécé
ou école :
