CHAPITRE TRENTE-TROISIEME
Smala des Oulad-AIy, autre berada des Fracliicli. — Description des ruines de Kasrin, l'ancienne Colonla Scillltana.
A huit heures du matin, la tourmente s'étant calmée, nous abandonnons la smala des Oulad-Ouezaz pour gagner celle des Oulad-Aly qui forment une autre berada de la tribu des Frachich. Chemin faisant, nous examinons un bain d'eaux thermales qui se trouve dans le voisinage. La température de l'eau est de 29 degrés centigrades. Le petit bâtiment qui enferme la source est moderne, mais il semble avoir succédé à une construction plus ancienne.
Près de là nous franchissons l'oued El-Hatab, dont l'eau est intarissable , sans être abondante. Cette rivière coule entre des bords assez escarpés.
De l'autre côté de l'oued est un marabout consacré à Sidi-Bou'1-Aba. La koubba de ce santon s'élève près du Djebel- Semmena, montagne qui fait face, au nord, au Djebel-Cliaambi situé au sud. Autour du marabout est un cimetière musulman ; les tombeaux qui le remplissent appar-
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liciiiK'til. il la liil)ii (les l'iacliicli cl, en pailiciilici-, a la smala (les Oiilad-OiM'/.a/. J^a veille, peiidaiil loiile la journée, nous avions cnteiulii clos {j('nii.s.s(Mne!ils iioii iiilerroin|ni.s oailir d'une tente \oisiiie de ccWr. (|iie nous occupions; ils (■jaient poussés par une |)auvro leiMnie (jui pleuiail. la |)eil(! de son mari, récenunenl enlerrc' dans ce cinielièi'e. Tout (mi liavaillaut, elle avait r(''p(;tc éternellement sa (;om])laint<;runèl)re, et, j)ar intervalle, suivant la coutuuuî des lennu(,'s ai'al)( elle Faisait entendre des san^jlots plus pc.'reants et d( plus lauuMilahles, afin de s'exciter elle-niêrne et de raviver en quelcpie sorte sa douleur.
A neuf heures quinze minutes, nous arrivons ;i la smala des Oulad-Aly. Son kaïd , Hadj-Kaïed, ordonne aussitôt qu'on nous prépare une tente. Nous y étions à peine installés qu'une pluie torrentielle commence à tomber; elle est accompagnée d'un vent impétueux, et nous sommes encore forcés de différer l'exploration des ruines de Kasrin dont nous ne sommes séparés que par une distance de sept kilomètres. Je questionne le kaïd sur les divers henchirs qui parsèment le vaste territoire où la tribu des Frachich promène ses tentes, et je recueille de sa bouche plusieurs renseignements utiles dont je ferai usage en temps et lieu.
15 avril.
Une violente tempête n'a cessé de gronder toute la nuit et de secouer affreusement les tentes. Nous avons eu aussi la visite d'une bête féroce qui , vers une heure du matin , s'est approchée du camp. Aussitôt tous les chiens de la smala, en sentinelles avancées et vigilantes, ont poussé des aboiements répétés; puis, se réunissant pour ne plus former qu'une seule troupe, ils se sont élancés en masse contre l'ennemi commun. Celui-ci, lion ou panthère, car l'épaisseur des ténèbres a empêché de le reconnaître, a reculé peu à peu, tenant toujours en respect ses nombreux assaillants, qui, à la manière
arabe, tantôt se précipitaient en avant, tantôt, par une fuite soudaine, se rabattaient en arrière pour revenir ensuite à la charge; enfin il regagna les fourrés du Djebel-Semmena, et les échos de la montagne près de laquelle la smala était campée cessèrent de retentir des hurlements de la meute aboyante, qui reprit alors les divers postes qu'elle occupait autour des tentes.
A quatre heures du matin le vent tomba, et à six heures je vis le kaïd qui sortait de sa tente. « Vous avez dû passer une bien mauvaise nuit, me dit-il en m'abordant au moment où, quittant également la mienne, j'allais lui demander de me donner un guide pour me conduire aux ruines de Kasrin, mais Allah est grand, ajouta-t-il, et la tourmente est maintenant apaisée. Quant à la visite nocturne qui est venue nous surprendre , nous en avons de semblables de temps à autre , et dernièrement un lion nous a dévoré plusieurs moutons. »
A sept heures, nous nous mettons en marche pour Kasrin. Nous avions déjà passé, trois jours auparavant, à peu de distance de l'emplacement de cette antique cité; mais, pressés à cause du mauvais temps et de l'état de fiitigue dans lequel nous étions tous, de chercher un refuge quelque part, nous n'avions fait que les apercevoir, sans nous y arrêter.
Après avoir franchi l'Oued-el-Hatab, nous traversons une grande plaine où paissent quelques troupeaux.
A huit heures quinze minutes, nous arrivons au bas des collines sur le haut et sur la pente desquelles la ville dont j'allais étudier les débris était placée, au point de jonction et, si je puis dire, au confluent de trois vallées, courant l'une vers le sud, l'autre vers le nord-ouest, la troisième vers l'est.
Le premier monument qui attire mon attention est un haut et superbe mausolée. Divisé en trois étages, il repose sur quatre gradins qui lui servent de soubassement.
Le premier étage mesure trois mètres soixante-trois centi-
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IjC second (Ha(;(' csl N'.'jrrcmciil en icliailc sur le prc'-cddciit. Chacune de ses J'aces est ornée de (jualie pilaslrcs C'oiinlhi(Mis. Ceux du milieu, dans la face j)rin(i{)ale, sont plus espaces l'un de l'autre (jue Avs pilastres des aiifjlcs, afin de laisser plus de place ])our l'insciiption qu'on a (gravée dans l'intervalle (pi'ils délimitent. Ailleurs, sur les trois autres laces, les pilastres sont à é(jale distance les uns des autres.
Au-dessus de ce second éta^^e rèjjiic une corniche semblable à celle du premier.
Le troisième éta^^e est formé par ime niche carrée extérieiuement, cintrée intérieurement, qui renfermait jadis une statue et qui est elle-même en retraite sur le second étajje. C'est au-dessus de cette niche, sur la petite plate-forme qui la couronne , qu'on voyait autrefois le coq dont il est cjuestion dans la grande inscription en vers que je vais reproduire tout à l'heure.
Deux portes basses et étroites donnaient entrée dans la chambre sépulcrale ; l'une sur la façade principale ou celle du sud-ouest, l'autre sur celle du nord-ouest. La première a quatre-vingt-neuf centimètres de hauteur sur soixante-six de largeur. Quelques moulures consistant en de simples filets régnent à l'entour. La seconde a également quatre-vingtneuf centimètres de hauteur sur soixante-trois seulement de largeur; elle est sans moulures. Une dalle de pierre fermait probablement ces ouvertures rectangulaires ; elle se levait ou se baissait à volonté, engagée dans des rainures verticales qu'on avait pratiquées dans l'épaisseur de la baie.
Voici les inscriptions qu'on lit encore sur ce beau monument :
Sur ]a façade principale, immédiatement au-dessous de la niche qui renfermait la statue, entre les deux pilastres du milieu :
T- FLAVIVS SE
CVNDVS FILIVS FECIT
Au-dessous de l'inscription précédente, mais toujours entre les deux pilastres du milieu :
T- FLAVIO SECVN DO PATRI PIO MIL- AN- X X X I M V I X- AN- ex • H • S • E
5. FLAVIAE VRBANAE M AT R I- PI A E- V I X A N • C V- H- S- E FL-SECVNDAE SO RORI P-V-A-XX-H-S-E 10. L- MARCELLO FRA TRI P-V-A-XX-H-S-E T-FL-MARTIALI FRATR l-MIL-AXIl-V-A-XXXV-H-S-E FL- SPERATAE SORO
