CHAPITRE DEUXIEME

qiio temps après aux capucins. Ceux-ci allèrent s'y installer et (construisirent l'éfjlise qui sert actuellemeirt do paroisse aux catholi(jues. Suffisante d'abord pour les ])esoins du culte, ell<î est devenue trop petite de|)nis cpie le chiffre de la colonie européeiuie s'est accru. Il est à croire rpie dans un avenir ])rocliain la transformation et l'extension du quartier franc, par suite des nouvelles constructions qui ont lieu ou qui sont en projet, amèneront celle d'une autre paroisse plus vaste et plus digne tout à la fois de la majesté de la religion chrétienne et de la grandeur des diverses nations catholiques qui sont représentées à Tunis, et dont un pareil monument doit être le symbole et le centre commun.

En visitant le couvent des capucins, composé en ce moment de six prêtres et de quatre frères, je trouvai parmi eux un père français. Le R. P. Anselme, tel est son nom, habite la Régence depuis longues années. C'est un homme d'esprit, actif et prudent. L'expérience qu'il a des hommes et du pays, et l'habitude de l'administration, ont encore développé en lui sa pénétration naturelle. Il est attaché en qualité de vicaire général et de chancelier à la personne de Mgr de Rosalia, à qui il eut la bonté de me présenter.

Mgr Fedele Sutter, originaire de Ferrare, fut envoyé à Tunis en 1841, par le pape Grégoire XVI, avec le titre de préfet apostolique; bientôt après il fut revêtu de celui de vicaire du saint-siége, et, le 29 septembre 1844, il fut élevé à la dignité d'évêque de Rosalia ùi partihns. C'est un beau vieillard, encore vert, d'une taille et d'une mine imposantes. Il passe pour un théologien très-instruit, et il s'exprime avec une rare élégance. Il est impossible de n'être pas séduit par le charme de sa diction quand, n'étant pas forcé de s'énoncer en français, langue qu'il comprend parfaitement mais qu'il parle avec quelque difficulté, il peut librement, dans sa langue maternelle, s'abandonner à tout l'essor de sa vive imagination. Les figures les plus variées et les expressions

les plus choisies arrivent comme d'elles-mêmes sur ses lèvres. Très-simple, du reste, et très-affable dans ses manières, il habite au couvent une modeste chambre, et sa vie est celle des autres moines.

Non loin de la porte de sa cellule, le R. P. Anselme m'a fait remarquer sur la paroi du mur d'une galerie deux dalles tumulaires qui y ont été encastrées en 1850; elles sont en marbre blanc et ont été trouvées à la IMohammédia , quand on a jeté les fondements d'une des ailes du palais du bey. Sidi-Mustapha-Khasnadar en fit don à Mgr Sutter, et depuis lors on peut les voir h l'endroit que je viens d'indiquer : l'une renferme les noms de trois évêques, et l'autre celui d'un sous-diacre appartenant à l'ancienne Église d'Afrique; je donnerai ces inscriptions à leur place, quand je dirai un mot de la Mohammédia.

Le R. P. Anselme eut également la complaisance de me montrer chez lui une troisième pierre tumulaire qui provient des environs de Tunis, mais sans qu'il ait pu m'indiquer au juste la localité où elle avait été trouvée.

Voici l'inscription dont elle est revêtue :

FELICVLA-CAESARIS-N-

SERVA-PIAVIXIT-ANNISXXV

FESTVSPATER-ETEPITYNCHA

NVSCONSERVVS-EIVS-DE

SVO-FECERVNT-H-S-E.

A une faible distance du couvent des capucins , qui autrefois servait d'hôpital aux malheureux esclaves chrétiens, est l'établissement des sœurs de Saint-Joseph de l'Apparition. Ces bonnes religieuses, toutes Françaises, après avoir fondé

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d'abord plusieurs inaisous eu Aljjérie, se sont ensuite retirées à Tunis; plus lard, d'autres membres de la même congrégation se sont répandus jusqu'en Palestine.

Leur établissement dans la capitale de la llégence consiste en quatre petites maisons continues. Dans l'une, elles donnent l'instruction gratuite aux enfants pauvres; une autre est réservée aux petites fdles de familles [)lus aisées qui peuvent payer une rétribution et dont les enfants sont reçues soit comme externes, soit comme pensionnaires. Une troisième renferme la pharmacie, et elles l'ouvrent chaque matin à tous ceux qui ont des plaies à panser ou des maladies à guérir. A quelque religion qu'ils appartiennent, qu'ils soient chrétiens, juifs ou musulmans, elles leur prodiguent indistinctement letirs soins, leurs médicaments et leurs conseils. Elles vont aussi soigner les malades à domicile, et elles sont souvent appelées dajîs l'intérieur des maisons musulmanes, dont le harem, interdit aux médecins, ne l'est point à elles.

Leur communauté se compose de douze religieuses. Si leur établissement était plus considérable, elles pourraient y admettre beaucoup plus d'enfants ; mais leur dévouement dépasse leurs ressources , et bien qu'elles vivent dans la plus grande simplicité évangélique , elles sont parfois fort embarrassées pour faire face à toutes les dépenses de leur maison. J'ai déjà mentionné celle qu'elles ont à la Goulette; elles en ont une troisième à Sousa et une quatrième h Sfax ; j'en parlerai quand je décrirai ces villes.

Les frères de la doctrine chrétienne n'ont été appelés à Tunis par Mgr Sutter que depuis peu d'années seulement. Ils occupent l'ancien couvent des capucins, où ils forment une communauté de dix religieux. Faute d'un local suffisant, ils ont été contraints de transformer en salle d'étude la chapelle des moines, qui jadis était la paroisse catholique de Tunis. Cette paroisse était beaucoup plus humble et plus restreinte que la paroisse actuelle, et le culte semblait s'y

cacher timidement dans l'ombre et dans le silence. Il est heureux que ce sanctuaire, consacré par les souvenirs qui s'y rattachent, n'ait point perdu complètement sa destination première, et que, s'il a cesse d'être la demeure privilép^iée de la prière, il soit devenu celle d'une instruction et d'une éducation religieuses.

Trois frères vont tous les jours tenir une école gratuite dans un local séparé, où cent cinquante enfants environ reçoivent dans différentes classes des leçons d'italien et de français. Les autres frères se livrent tout entiers aux soins du pensionnat établi dans leur maison même, où quatrevingt-dix élèves apprennent le français, l'italien, l'arabe, le dessin, le calcul et la musique.

Une autre école , fondée bien antérieurement à celle-ci , existe encore à Tunis : c'est le collège de Saint-Louis, créé, il y a une vingtaine d'années, par M. l'abbé Bourgade. Depuis le dé[)art de son directeur, et surtout depuis l'arrivée des frères, le nombre des élèves de cet établissement, malgré le zèle des quatre professeurs qui les instruisent, a diminué de moitié; il ne dépasse pas maintenant une soixantaine d'enfants, parmi lesquels j'ai remarqué plusieurs juifs et un musulman.

Une des salles de ce collège renferme un petit musée, formé peu à peu par M. l'abbé Bourgade. Ce musée consiste en divers objets antiques trouvés soit à Carthage , soit dans les environs, tels que débris de statues, dalles ou cippes funéraires, amphores romaines, vases de forme et de grandeur différentes, fragments de mosaïques, médailles et monnaies, etc. J'y ai estampé vingt-huit inscriptions puniques, presque toutes tumulaires. J'y ai également recueilli les inscriptions latines que voici :