CHAPITRE TRENTE-QUATRIÈME
Baliirt-cl-Foussanali. — Tlenchir-cs-Siouda. — Smala des Oulatl-Nadji, antre berada des Fracliicli. — Ilencliir Ouin-el-Haout. — Hencliir Bou- Taba. — Ilencbir Sidi Bou-Rbaïu-ni-Kedim, jadis peut-être Meiicyesem. — Ilenchir-ol-llaineïina, emplaceinont probable de Meneg{;ere.
17 avril.
A six heures trente minutes du matin, je fais mes adieux au kaid Hadj-Kaïed, qui me remet un teskërë pour Thala et Haïdrah, localités soumises à sa juridiction.
A sept heures quinze minutes, marchant vers l'ouest, nous passons. devant le marabout Sidi-Bou'1-Aba. A notre droite, s'élève le Djebel -Semmena aux pentes nues et rocheuses, du moins vers le sud, et coupé par des gorges âpres et sévères. A notre gauche coule l'Oued-el-Hatab.
A neuf heures , nous rencontrons , près de la route que nous suivons, quelques ruines connues sous le nom d'Henchir-el-Guetaf, et qui consistent en un certain nombre de gros blocs rectangulaires debout ou renversés,
A neuf heures trente minutes, la vallée dans laquelle nous marchons s'élargit de plus eu plus et forme une grande plaine elliptique appelée Bahirt-el-Foussanah ; naturellement trèsfertile, elle n'est qu'en partie cultivée.
L'henchir Bou-Dourlian nous offre un amas de blocs confusément étendus sur le sol.
A dix heures vingt-cinq minutes, nous franchissons l'Ouedel-Hatal), et un henchir un peu plus considérable que les deux précédents m'est désigné sous la dénomination d'Henchir-Redir-Ratmaïa. J'y observe plusieurs enceintes de diverses grandeurs , formées de gros blocs , les uns parfaitement équarris, les autres à moitié bruts : çà et là quelques fCits de colonnes brisées gisent à terre.
A onze heures trente minutes, nous faisons halte jusqu'à une heure de l'après-midi à l'Henchir-es-Siouda. Cet henchir occupe un espace qui peut être évalué à deux kilomètres de pourtour. Une quantité de gros blocs y parsèment un champ etun épais fourré de cactus. Deux grandes enceintes semblent avoir été, l'une un poste militaire, l'autre une église chrétienne. Je copie sur deux pierres tumulaires les deux inscriptions qui suivent :
D • M • S GESSIVS AEV AGIVS • VIXIT ANNIS LXXII
EMVIA ■ SEQV
DAVIX-ANNIS
A trois heures, nous traversons l'oued Bou-Driass, appelé aussi Oued-er-Remel : c'est un affluent de l'Oued-el-Hatab.
<: Il A I' I r K i; i w i: ,n r i:-o r a r u 1 1: y\ w. a-i'.)
A trois Ikmucs (|uiii/(3 niiimlcs, nous (Icmaiidoiis rii().s|»italiU' à la smala des Oulad-Nadji, aiiLr(; l'iaclioii de la liilm des l'iachicli. Le kaïd Si-Tliaïcl) nous oU'ic iahri de sa Iciilc |)()iir la miil .
18 aviil.
A six Ikmuos du malin, (h'pait.
A six lieuros troiiLc minulos, nous l'iaiicliissoiis l'oiicd Feldva-oi'-Rialii.
A sept heures, nous >ious arrêtons nu instant au milieu de riieiuliir Oum-el-llaout. La ])renïièie c^liose (jni [ia|)|)e tuon attention, c'est un {]rand nombre de toinheaux; ils sont tous ouverts, et les cendres en ont été jetées au vent. Leur i'orme est celle d'espèces d'au^^es peu profondes, de la longueur et de la lar^jeur des corps qui devaient y être renfermés; la place de la tête est marquée par un enfoncement demi-circulaire dans lequel elle s'engageait. Les dalles qui recouvraient ces sarcophages ayant été enlevées ou détruites, les inscriptions qui pouvaient y avoir été gravées ont disparu par cela même.
Un peu au delà de ce cimetière gisent les débris du bourg antique auquel il appartenait. Un vaste amas de pierres couvre un champ cultivé. Au milieu de gros blocs soit amoncelés, soit dispersés, soit alignés encore à leur place primitive, on remarque une dizaine de tronçons de colonnes plus ou moins mutilés.
A huit heures quinze minutes, un autre henchir appelé Bou-Taba me présente les vestiges très-confus d'un second bourg entièrement renversé, sauf une construction rectangulaire encore debout, qui paraît être un mausolée romain. Elle est longue de trois mètres soixante-dix centimètres, large de trois mètres vingt et haute de deux mètres. Je n'y ai aperçu aucune trace d'inscription.
A dix heures, nous commençons à entrer dans une khanga
ou gorge de montagne appelée Khanguet-es-Selouki (la gorge du lévrier). Une dizaine de mechads nous prouvent que cet endroit a été le théâtre de plusieurs meurtres. Bientôt après, nous traversons l'Oued-es-Selouki, et nous arrivons à des. ruines assez étendues. L'emplacement qu'elles occupent porte le nom de Sidi-Bou-Rlianem-Kedim.
La ville antique dont elles sont les restes s'élevait sur un terrain très-accidenté; elle avait un peu plus de trois kilomètres de ])ourtour. Défendue du côté de la plaine par un mur épais dont on distingue les vestiges, elle était protégée des autres côtés par d'âpres montagnes ou par les berges escarpées de l'Oued-es-Selouki. Sur le point culminant de la cité, une enceinte puissante semble avoir été celle d'un château fort. Ailleurs, plusieurs autres enceintes construites de même avec des blocs gigantesques, les uns rectangulaires, les autres à moitié équarris, délimitent d'anciens édifices qui ont été bouleversés de fond en comble.
J'ai beau examiner les amas de décombres que je heurte à chaque pas, je ne découvre aucune inscription qui puisse m'éclairer sur le nom antique de cette ville; les seuls qui attirent mes regards sont de simples épitaphes ; les voici :
Sur la même
pier
re tumulaire
D • M • S GAIA IVLIA P I A V I XIT AN N I S LX NEPTVN ! A LIS ET FILI POSVERVNT
L X X V PII- PAT • POSVERVNT H • S • E ?
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