LES COMTÉS D'ASTABAC ET DE PARDIAC

Crémière |)artte.

Abbaye de Simorre. — Châteaux de Gastlllon et de Castelnau-Barbareos.— Mazerettes.— Villefrancbe.

il est peu de chroniques du moyeu>àge qui ne commeucent par celle d'une abbaye. Depuis que Torganisatiou ecclésiastique avait succédé à F administration romaine, détruite par les barbares, la crosse et la croix s'élevaient, comme les enseignes de la société nouvelle , sur les débris des aigles impériales , et les populations s'empressaient d'accourir et de se grouper autour de ces emblèmes de l'organisation civile et de la foi. On ne sera donc pas étonné de voir l'abbaye de Simorre ouvrir la série de cet abrégé chronologique.

Saint Cérat, premier apôtre de cette partie de la Novempopulanie et successeur de saint Saturnin, était mort en solitaire sur le territoire de Saintes. Ses miracles, sa réputation de sainteté attirèrent l'attention publique, et les religieux de Simorre, dont la communauté existait déjà sur l'emplacement occupé par la ville moderne, s'empressèrent de transporter dans leur église les reliques, le cor d'ivoire avec lequel il convoquait le peuple à la prière, la croix pectorale et quelques autres objets qui formaient le mobilier de son ergaitage (1). ^

Ce premier établissement naqnastique de Simorre, sur lequel nous n'avons que de vagues renseignements, était situé , conformément aux habitudes de l'époque, sur les bords de la rivière, tandis que la ville du même nom, dont l'origine reste inconnue , s'élevait sur la colline escarpée du couchant. Malgré l'obscurité de ces temps reculés , nous savons que l'abbaye de Simorre , après avoir été dotée par Clovis, éprouva les ravages des Sarrasins, en 722, et qu'elle dut aliéner ses dîmes et ses biens, afin de

(1) Le cor et la croix sont conservés dans le trésor de Simorre.

ré[)arcr ses désastres. Cependant^ grâce aux libéralités des Rois carlovingiens, elle retrouva bientôt une partie de sa splendeur, et les féroces Normands, nouveaux envahisseurs de la Noverapopulanie, en 920, purent faire dans ses cloîtres une abondante moisson de richesses.

Mais la générosité chrétienne montrait plus de persévérance à restaurer que la fureur des barbares n'en mettait à détruire. Les comtes d'Aure, d'Aslarac, les évêques d'Auch, de Toulouse, de Tarbes et de Comminges rendirent bientôt sa première opulence au monastère , et rarchevêque d'Auch put y consacrer , en 982, une église récemment construite. A dater de cette époque, l'influence de Tabbaye un fait que se développer et s'étendre; son histoire n'est qu'une série de fondations de monastères et de prieurés, une suite de luttes judiciaires avec les seigneurs et les communautés voisines. Mais sa chronique doit marcher de pair avec celle d'une autre puissance qui va lui contester la possession exclusive de ces contrées, et nous devons, avant d'aller plus loin, raconter Torigine de celle puissance.

La vallée de Simorre, berceau de l'organisation ecclésiastique dans cette partie de l'ancienne Novempopulanie, devait être aussi celui de l'autorité féodale. Pendant que l'abbaye répandait la civilisation dans cette contrée si cruellement ravagée par les barbares , la famille d'Aslarac , issue des ducs de Gascogne , au commencement du dixième siècle , abandonnait le château de Mont-d'Astarac et s'installait dans le château de Castillon, aux portes de la petite ville moderne de Villefranche (1). Sur quel point s'élevait cotte seconde forteresse des d'Astarac ? En étudiant les règles stratégiques de cette époque, nous sommes convaincus qu'elle flit siluée d'abord sur la haute colline qui domine

(1) Arnaud G«rcie, fils de Garcie-Sanclie , dit le Courbé, fut le fondateur de la dynastie d'Astarac. II est probable qu'il se flxa d'abord à MoQt-d'Astarac, près de Castelnau. Celle localité n'a conser\'é cependant que remplacement de la première forteresse Téodale, situé près de réglise, et connu sous le nom de place du château. L'aspect des lieux , la forme et l'élévation du coteau, le nom de Monl-d'Astarac , concourent à prouver l'existence d'une place forte assez importante , premier manoir de la famille qui devait régner sur ces contrées montueuses.

Voyez, pour toute la partie chronologique, l'excellenle Chronique de dom Brugelle, qui nous a servi de guide dans ce travail.

la petite ville au couchant» car tous les campements féodaux occupaient alors les coteaux Irès-élevés , du haut desquels on pouTâit dominer une étendue considérable de territoire. De longues années durent s'écouler avant qu'on ne la transportât sur le monticule beaucoup moins altier, situé sur la rive droite de la Gimone. Ce monticule présente encore les dispositions régulières de la base d'un château fort.

Aujourd'hui , toute trace de construction a disparu sur ces deux points : pour retrouver la forme du premier établissement féodal, nous devons nous transporter à Saint-Arailles , à l'autre extrémité méridionale du comté d'Astarac ; nous y verrons le plus curieux campement que le huitième et le dixième siècles aient légué à la Novempopulanie. Quatre fossés de deiix mètres cinquante centimètres à trois mètres de profondeur, sur deux de largeur, forment un carré long de quarante-deux mètres, du midi au nord, sur trente-sept de Test à l'ouest; les terres rejetées à l'intérieur et à l'extérieur présentent des bourrelets sur les bords : ce n'est là que la moitié de ce système de castramétration. Un tertre de terre transportée, formant un cône régulier, s^élève au couchant, immédiatement au-delà du fossé, et domine l'espace carrée de sa surélévation de six mèlres. Or, il est impossible de reconnaître un camp romain dans cette réunion de deux enceintes , car, dans les règles posées par Végèse , il n'est jamais parlé d'une partie séparée de la première , et servant de lieu de retraite ou de donjon. 11 faut donc s'arrêter à l'opinion d'un château ou plutôt d'un campement du huitième ou du dixième siècle , disposé à la hâte pour dominer une contrée mal conquise, en attendant que le conquérant eut le temps de construire son manoir définitif. L'enceinte carrée, probablement garnie de palissades, renfennait la petite armée du conquérant; la motte conique supportait une tour de bois, qu'un pont-levis reliait au camp inférieur, et le seigneur, logé dans ce donjon avec sa famille, pouvait, du haut de ce blocaus, diriger les opérations de ses hommes d'armes, et les rappeler autour de lui pour essayer de faire une dernière résistance quand la première enceinte avait été forcée. Il est à remarquer d'ailleurs que cette enceinte n'était guère tenable pour des ennemis que les projectiles, lancés du donjon, auraient rapidement écrasés.

Cet établissement provisoire , où tout devait être en bois, car

on n'y a découvert aucune trace de murailles , fut bientôt remplacé par le vieux château de Barcugnan, situé à un kilomètre au nord sur la même ligne de coteaux. Ici, tout a pris des proportions plus durables : l'élévation qui servait de soubassement au château présente un carré long de trente-quatre mètres sur vingt- cinq c; quatre murs de trois pieds d'épaisseur, dont le fondement occidental existe encore, formaient une enceinte carrée de six mètres de hauteur, enceinte dans laquelle , il est probable, que les hommes et les chevaux n'avaient d'autre abri que des hangars. Toutefois un pont-levis, détruit, il y a peu d'années, au centre du mur du levant, prouve qu'un donjon frontal et carré, semblable à celui de Mauvezin , dans le Bigorre , dominait les murailles sur ce point très-exposé aux assauts, et servait de logement au chef et h ses hommes.

Nous inférons de ces divers témoignages que le campement provisoire de Saint-Arailles fut construit du huitième au dixième siècle. Le chef qui s'y était établi fît probablement bâtir le château plus définitif de Barcugnan vers le dixième , afin de donner plus de consistance à son autorité.

Ces deux points de comparaison nous permettent de reconstituer le plan des deux châteaux de Castillon , fondés par le premier comte d'Astarac. Celui du coteau du couchant ressemblait au campement de Saint-Arailles ; le manoir plus définitif de la rive droite se rapprochait de la forme de celui de Barcugnan. Pendant cette consolidation de la fortune séculière des d'Astarac , plusieurs circonstances concouraient à favoriser celle de l'abbaye. On était à une époque de soumission et de foi ; les gentilshommes s'efforçaient de développer la puissance et la richesse ecclésiastiques. En 952, le comte d'Aure, Guillaume Auriol, faisait à l'abbaye de Simorre donation du monastère de Sarrancollin (colline serrée). Plus tard, Guillaume I", comte d'Astarac, dont la piété s'était déjà fait connaître par la cession h Farchevéque d'Auch de la ville de Saint-Aurence, désignée sous le nom d'Oppiduum nobile, lui cédait le monastère de Sainte- Dode, qu'il avait fondé en 1054; il y ajoutait, l'année suivante, l'antique abbaye de Pessan dont nous aurons à nous occuper dans la suite. La signature de cet acte important réunit l'archevêque d'Auch, les évêques do Toulouse et d'Agen,les comtes de Comminges et de Fezensac , d'Armagnac, de Pardiac et de Toulouse

dans un de ces conciles mixtes qui réveillaient , au sein de la noblesse et du clergé, le système représentatif inauguré par les Romains et bouleversé par les barbares.

Ces richesses obtenues par donations ou par transactions ne pouvaient satisfaire l'abbaye : en 1036, l'abbé Adon veut enlever le monastère de Peyrissas de Comminges à celui de Lezat; mais l'assemblée de Fustignac donne gain de cause à ce dernier, et Simorre doit arrêter sur ce point le cours des conquêtes territoriales qu'elle étendait sur plusieurs autres : Grazan , Gaujan , le château de Mazeretles , Sardac , Ponsampère et une infinité d'autres localités étaient dans le cercle de son autorité féodale. Tout semblait concourir au développement de la puissance de Simorre; les calamités publiques elles-mêmes devenaient pour elle l'occasion d'un développement d'influence. En 1 141 , la ville est complètement détruite par un incendie. Aussitôt, le chapitre s'empresse d'offrir dans son enclos un asile aux malheureux habitants; la ville moderne s'élève autour des bâtiments monastiques, et sa population, abritée sous leurs créneaux , augmente la force militaire de l'abbaye (1).

Mais une époque de tribulations ne devait pas tarder à changer le couî-s de sa fortune. La famille d'Aslarac, si favorable jusqualors aux intérêts de celte partie orientale de son comté, conçut bientôt certaine appréhension à l'endroit de Firamense autorité du monastère de Simorre; elle comprenait que sa puissance féodale ne serait pas en sûreté derrière les murs de Castillon ; elle s'occupa d'augmenter le nombre de ses forteresses. L'abbaye, de sorf côté, ne voyait pas sans crainte un compétiteur laïque élever sa bannière à côté de la crosse abbatiale : la guerre était immi-

(1) Aucun fragment de la ville primitive n'est parvenu jusqu'à nous. Les débris de ses remparts et la chapelle qui s'élevaient sur ia colline, dans l'avant- dernier siècle, ont aelievé de disparaître sous la bêche des laboureurs, désireux de dégager leurs champs. Il n'est resté qu'un témoignage irrécusable de la prospérité Industrielle de l'antique Simorre : nous voulons parler des nombreuses parcelles de topase que l'on ne cesse de trouver sur l'emplacement qu'elle occupa, et dont l'exislence, après sept siècles, ne permet pas de mettre en doute rétablissement d'une fabrique de ces pierreries bleu de ciel que le moyen-âge prodiguait dans toutes les œuvres d'orfèvrerie , dans les tissus pontificaux , les tombeaux et la majeure partie des sculptures.

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neiile entre les deux pouvoirs rivaux. Les d'Aslarac voulurent prévenir le danger en se donnant un castel plus formidable que celui de Castillon ; et dès le milieu du onzième siècle, le comte Bernard II et Guillaume Arnaud , seigneur d'Esbarats , construisirent le château de Castelnau-Barbarens.

N'oublions pas de faire remarquer le nom de Cctstelnau; il caractérise toujours la seconde ou la troisième forteresse construite par une famille; ce nom est comme la consécration géographique d'une conquête nouvelle.

La montagne de Barbarens, entièrement composée d'une roche calcaire, formait un promontoire escarpé, très-favorable à la défense; elle tirait son nom d'un camp retranché , construit par les barbares, vers le septième ou le huitième siècle : il reproduisait peut-être le plan de Saint- Arailles et de Castillon. Après deux siècles de paréage, les d'Esbarats cédèrent tous leurs droits aux d'Astarac , et la forteresse , devenue la propriété exclusive du comte, ne tarda pas h attirer autour de ses murs protecteurs une population assez considérable. Ainsi, les d'Astarac possédaient deux castels et pouvaient commencer contre l'abbaye cette suite d'attaques judiciaires et à main- armée que les gentilshommes ne devaient cesser de poursuivre contre le clergé jusqu'à la révolution française (i).

Bernard 111 porta plus loin ses prévisions politiques. Désireux de contrebalancer l'influence de Siraorre, il favorisa , vers i 173, la fondation de l'abbaye de Berdoues dans la partie occidentale du comté, et nous verrons plus tard les conséquences de cet événement.

Cependant, Simorre pouvait encore opposer aux comtes les avantages d'une population industrieuse, établie autour de l'enceinte abbatiale et prête à défendre ses remparts. Les comtes d'Astarac voulurent se procurer le même élément de prépondérance, et ils s'occupèrent de fonder les bourgs de Villefranche et de Castelnau-Barbarens.

Les premières coutumes accordées aux habitants de Barbarens avaient attiré une population assez considérable; de nouvelles frîmchises furent octroyées par Gentulle 11 , en 1248. On construi-

(1) Nous (levons même ajouter à ces deux cliâleaux ceux de Moncassin el de 5auv(;leri*e, qui Ogurent dans les actes de ceUe époque.

sit Téglise paroissiale dédiée à Notre-Dame el à saint Nicolas; la ville, favorisée par le séjour des comtes, qui ne l'abandonnèrent que vers la fin du treizième siècle , devint une des principales localités de TAstarac ; des foires et des marchés d'une certaine importance y. fixèrent le commerce du nord-est du conHé. Les d'Astarac, enfin, eurent leurs tombeaux sous les dalles de son église. Mais Henri de Foix, dernier comte de la famille Caudale, tué sous les, murs de Saumières, près de Nîmes , y clôtura, eu 1573, la série des sépultures comtales.

Arrivons à l'examen des monuments qui retracent les souvenirs de ces époques reculées. Le sommet du coteau de Barbarens^ taillé en monticule éliptique de cinquante mètres sur quatrevingts, est entouré d'un chemin de ronde fermé par un premier rempart qui n'a perdu que ses parapets. C'est au centre de celle enceinte que s'élève le rocher éliptique, de huit mètres de hauteur, qui servait de base à la forteresse. Tout a maintenant dis- • paru, à l'exception d'une partie du mur du couchant formant la façade des bâtiments logeables; mais celte partie, qui ne doit ; remonter qu'au quatorzième siècle, a perdu jusqu'à ses fenêtres. Les pierres de trois d'enlr' elles ont été arrachées pour servir à d'autres ouvrages, et l'on ne reconnaît plus, sur l'emplacement de la cour intérieure, encombrée de débris recouverts de ronces, que la citerne carrée qui en occupait le centre.

11 n'en est pas moins aisé de constater que Barbarens formait la forteresse la plus considérable de l'Astarac, et .qu'elle pouvait être comparée aux châteaux de Lourdes, de Mauvezin et d'Orthez. 11 est facile aussi de suivre la direction du chemin couvert qui serpentait sur les flancs de la montagne et conduisait au pont-levis situé au levant du château. C'est au-dessous de ce chemin crénelé que s'étend la longue rue du bourg de Castelnau. Toute la partie méridionale montre encore la façade des remparts continus qui la protégeait ; les maisons bourgeoises dressent leurs façades au-dessus de ces murailles sans parapet ni meurtrières; une porte ogivale du quatorzième siècle , avec ses rainures de herse et sa tour sans voûte inférieure , sert d'accès du côté du midi; une seconde, du même style , s'ouvrait au levant et servait de barbacane au chemin couvert du château.

Quant à l'église, placée, selon les plans à peu près invariables du moyen-âge, â dix mètres au couchant du châlcau, elle porte,

malgré son chevet à pans droits , des témoignages de la même époque. Une porte ogivale, aujourd'hui bouchée, perce le mur du nord; les fenêtres, remplacées par des pleins cintres modernes , ne peuvent plus, il est vrai, nous donner d'indication; mais la tour carrée de l'angle nord-ouest présente les mêmes ogives dans ses deux ouvertures inférieures et dans les lucarnes qui éclairent l'escalier. La porte de l'église, cependant, parait remonter au quinzième siècle par ses colonnettes prismatiques et son archivolte reposant sur des animaux couchés horizontalement. Un arc tudor, d'une date plus caractérisée, conduit, par dix-neuf marches, à la chapelle souterraine de la Vierge, dont les nervures ogivales et croisées nous ramènent au quatorzième siècle. La nef principale de l'édifice n'est pas voûtée.

Revenons aux premiers siècles de barbarie. Les d'Astarac occupaient deux forteresses; mais nous avons vu que l'abbaye de Simorre possédait sur la Baïse le château de Mazeretles, entouré d'un bourg gallo-romain. Centulle I" s'en empara vers 1234 et y " établit un capitaine. A la suite de cette usurpation, le duel judiciaire, invoqué par les deux parties, donna bien gain de cause h l'abbé , à l'endi'oit des dîmes et des redevances , mais le comte garda le château, et la garnison y fit flotter ses armes : un écu écartelé de gueules et d'azur, accolé de la croix de la Terre- Sainte.

Centulle, le héros chevaleresque de la famille d'Astarac, était digne de porter ces nobles couleurs ; il avait vaillamment montré ses enseignes à la célèbre bataille de Las Navas de Tolosa contre les Mores d'Espagne; à celle de Muret, où il défendait l'indépendance méridionale avec les comtes de Toulouse et de Comminges contre l'ambition de Simon de Montfort (1213), même à celle de Marmande , livrée par le comte de Toulouse aux troupes du roi de France.

Le château abbatial de Mazerettes, dont il venait de s'emparer, rappelle une agglomération gallo-romaine, soit par son nom (Maz, Mazère, Mazerettes) , soit par la tradition qui prétend que d'immenses trésors sont enfouis dans son cimetière. Une église romane , de la plus primitive simplicité , peut servir d'ailleurs de type à celles que possédait l'Aslarac antérieurement au douzième siècle. Un chevet absidal, une voûte à berceau plein cintre très-élevée, sans arcs doubleaux ou ornement quelconque.

une porte plein cintre au nord , deux petites fenêtres (également plein cintre au midi, placées à une graiMle liauteur, un clocher éventail au couchant, formé d'un simple exhaussement dy ranr en pignon : tds sont les caractères principaux de celte anlif|ue chapelle. Mais voilà tout ce qui a survécu de rétablissement abbatial, car le château des abbés de Simorre ne nous a pas laissé le moindre débris.

Maîtres de Barbarens et de Mazeretles , les comtes d'Astarac ne s'efforcèrent pas moins de favoriser le développemenUlii bourg qui se formait au bas du château de Castiilou. Dans le commencement du treizième siècle, nous voyons Centulle l'*^ y fonder Téglise de Saint-Vincent, Centulle 11 l'achever après I'i92, et fixer le siège de la seconde châtellenie de son comté dans la nouvelle bastide.

L'église remonte à cette époqne par quelques-unes de ses parties, telles que la porte du fond à plein cintre intérieur, la porte latérale qui conduit à la tour, les murs de la nef et les colonnes cylindriques à moitié engagées , surmontées de chapitaux à deux rangs de feuilles très-grossières qui les divisent en trois travées. Les hautes lancettes qui éclairent la nef, rappellent également la tin du treizième siècle ; mais il faut reconnaître que le chevet à pans coupés , ses fenêtres à double trilobés, avec un quatrefeuille au sommet, ne peuvent appartenir qu'au quatorzième siècle, ainsi que l'extérieur de la porte du couchant : les quatre colonnettes se profilant en voussures toriques, en sont la preuve incontestable. La porte du sud, quoique datant du douzième siècle par son plein cintre , a reçu des colonnettes , des voussures et une archivolte du quatorzième siècle. On est heureux de retrouver les armes de Centulle 11 à la clef de voûte du chevet.

Grâce à cette lutte de prépondérance , les deux puissances rivales se trouvaient prêtes à combattre à la fin du treizième siècle; elles avaient des forteresses , elles avaient des villes et des combattants : elles n'attendaient que l'occasion pour prendre les armes La grande piété de Centulle II (1240) en retarda cependant l'explosion de quelques années. Après avoir rendu hommage au comte de Toulouse dans son château de Castelnau-Barbarens, en 1244 , après avoir vaincu et fait prisonnier le vicomte des Quatre -Vallées , il prit l'habit monastique à Simorre, et mourut dans l'abbaye, en odeur de sainteté, vers 1249. Mais la

politique des d'Aslarac ne suivit pas long-temps cette voie , et son successeur, Bernard IV, doué d'un caractère tout opposé, commença les hostilités contre Tabbaye en réclamant la haute-justice

et les droits seigneuriaux de plusieurs localités Pour

comble de disgrâce, la discorde intérieure vint aggraver la situation du monastère. En 1277, les moines de SarraucoUin brisent les liens de l'obéissance ; il faut , en 1280, envoyer le sacristain de Simorre avec un renfort de religieux, afin de chasser le prieur intru Vignet, ses complices, et fermer la porte à Tévêque de Comminges, protecteur des séditieux. Un procès s'en suivit; mais l'agitation dont il fut la conséquence se trouva dépassée par les (îonlestatiwis du comte Bernard IV, qui fit succéder la guerre aux débats judiciaires. L'ambitieux comte d'Astarac commence par agrandir la bastide de Castillon; il y attire la population en lui donnant le nom de faille franche. Puis, se mettant à la tête de ses hommes de guerre, il parcourt la campagne, et les malheureux vassaux de l'abbaye se voient pillés, rançonnés, mis à mort par un seigneur qui ne peut obtenir leur soumission. Cependant, un arrêt de Philippe-le- Hardi (1284) maintint l'abbé dans tous ses droits et le confirma même dans la propriété du château de Mazerettes, usurpé par Centulle I".

Bernard IV, n'ayant pas le droit pour lui, essaya de conserver la force ; il ravagea les forêts appartenant à l'abbaye, et en fit défricher une partie pour y établir d'autres vassaux; puis, secondé par les habitante de Simorre , qu'il avait armés et soulevés, il livra au pillage la terre du château de Touraan; et se rattachant ensuite de plus en plus k la fortune de l'abbaye de Berdoues, il l'associa en paréage à la fondation de la ville de Alirande (i287), dont nous allons nous occuper bientôt. A la suite de celte importante fondation, il fait construire le château de Saint^-Jeau , à côté de la nouvelle ville, et favorise la construction de Pavie, entreprise par le xnùme monastère. Cependant l'abbé de Simorre, mis en possession du château de Castillon par arrêt du Conseil d'État de 1297, réussit à en expulser le comte, et Bernard IV, obligé de céder dans l'est de l'Astarac , essaya de prendre sa revaadxe dans l'ouest. Son premier soin fut de pousser les habitants de Sainte-Dode à la révolte (1298), et peu s'en fallut qu'il lie réussit ; car l'abbé s'étant rendu dans ce prieuré , il fut itôsailli et manqua de périr sous les coups de ses redoutables ennemis.

La mort de Bernard IV et Hntervenfion du roi de France, loin d'apaiser la lutte , semblèrent lui imprimer un acharnement nouveau. Lapolilique astucieuse du cabinet d'Astarac s'éleva un instant jusqu'à la conception de celte guerre commerciale qui, plusieurs siècles après, devait prendre le nom de blocus continenlal.

Genlulle III , successeur de Bernard IV, fut le petit Napoléon de cette mesquine colère féodale ; il crut porter un coup funeste à la puissance industrielle de cette petite Angleterre , qui avait nom Simorre, en obligeant les bourgeois de Villefranche à cesser toute relation avec ses habitants : ventes , donations, engagements , tout leur fut interdit ; il porta même l'esprit de représailles jusqu'à leur défendre de payer les tailles au roi de France.

Mais la revanche de l'abbé ne se fil pas attendre : un arrêt de saisie le. mit en possession du château et de la seigneurie de Castillon, en 1297, et l'impuissante vengeance du comte n'aboutit qu'à hâter le triomphe de son adversaire.

GentuUe III sut dissimuler : au lieu de prendre les armes et de résister, il rachète le château, et profite de sa rentrée en possession pour le faire démolir de fond en comble. Dès ce moment, fatigué du voisinage de l'abbaye de Simorre et ne se trouvant pas assez éloigné de son influence dans son château de Barbarens , il tourna toute sa préférence vers la partie occidentale du comté , et chercha à se procurer la protection et la reconnaissance d'une abbaye qui pût contrebalancer l'autorité de celle de Simorre. Une fois engagé dans celte nouvelle politique , il enrichit l'abbaye de Berdoues et fixe sa demeure aux portes de cet établissement monastique, dans le château de Saint-Jean de Mirande, qu'il venait de faire terminer et agrandir. L'abbé de Simorre, à son tour, crut fortifier son pouvoir sur le point où il était menacé, en érigeant Mazeretles en église prieuriale et en appelant le roi de France en paréage pour la justice de ses domaines.

Malgré ces violentes agitations, l'élan donné à toute l'Europe par le nouveau style ogival avait excité l'émulation des religieux de Simorre : la belle église que nous admirons encore venait de s'élever au centre de la ville nouvelle , et le cloître, aujourd'hui détruit, avait été achevé en 1243. CentuUe II, que nous avons vu se retirer dans la communauté, quelques années avant sa mort, avait le premier fait placer son tombeau dans ses galeries.

Arrélons-nous un instant sur celte basilique , \m des monu-

monts les plus intéressants et les plus homogènes du midi de la France. Essayons de remonter à son origine et de la rattacher au type des premières églises gothiques construites en Aquitaine. Sa croix latine, formée d'un trauscept dont les bras sont pareils au chevel, présente à son centre une de ces curieuses coupoles oclogones du commencement du trei7ième siècle que Ton remarque à Saint-Secnin de Toulouse , à la cathédrale de Tarbes, à Saint- Savin, à Sanguessa dans la Navarre, et principalement dans la cathédrale de Périgueux. Cette voûte, sillonnée de huit fortes nervures , est éclairée par un même nombre de ces lucarnes à accent circonflexe, si fréquentes dans tous les bâliments construits eu brique. Les quatre piliers-maîtres qui la soutiennent sont formés de deux pilastres séparés par des tores d'un dessin assez peu accusé ; mais la brique, seule matière employée dans la construction du bâtiment, ne permettait pas de donner plus de délicatesse à cette sorte de moulure. Le chevet à mur droit est voûté en ogive avec de fortes nervures croisées; trois lancettes d'égale hauteur , avec meneaux trilobés du quatorzième siècle , l'éclairent au levant et sont surmontées d'une grande ogive à quatre baies de la même date ; au sud et au nord enfin , règne une lancette surmontée d'une grande rose sans division. Ces lancettes et ces roses se reproduisent au fond de chaque bras du transcept et montrent, sur certains points, des encadrements de billettes romaines. Il est donc facile de reconnaître que les meneaux de certaines roses et ceux des lancettes ont été intercallés un siècte après la construction de l'église.

Passons à la grande nef. Ce vaisseau ogival, privé de bas-côtés, forme deux travées et demie , divisées par de doubles pilastres; ses voûtes reposent sur nervures toriques croisées à la clef. Nous dirons peu de chose des doux chapelles inégales , ouvertes au sud et au nord, mais construites à des époques postérieures. La première est assez vasle et rappelle la fui du quinzième siècle par ses nervures redoublées; l'autre ne doit pas remonter au-delà du quatorzième , comme l'indiquent ses grosses nervures à simple croisement; ajoutons enfln que ses fenêtres du fond du chevet sont garnies de verrières dont les petits dessins rappellent la première époque des peintres du quatorzième siècle , taudis que les autres vitreaux se rapprochent, parleurs grands personnages, des dessins de Saint-Marie d'Auch , ce'st-à-dire du seizième siècle.

Les stalles du chœar, qui occupent aujounrhui le chevet , étaient placées autrefois au-dessus de la porte du fond de l'église , conformément au goût espagnol ; leur scidpture , quoique peu remarquable , oflre cependant des statues et des basreliefs qui ne sont pas sans mérite ; néanmoins cette œuvre , faite au quinzième siècle, comme le prouvent les feuillages contournés qui l'accompagnent , appartient à ce dessin lourd , raccourci , épaté , qui prend pour base de la hauteur des personnages le double de leur développement horizontal; défaut qui se fait reconnaître, quoiqu'avec moins de force , dans les chœurs des cathédrales de Saint-Bertrand, deComminges et de Pampelune. Ces statuettes de dix-huit pouces de hauteur représentent saint Jacques avec son bâton, saint Mathias avec sa hache ; ce dernier correspond au bas-relief d'Adam et Eve mangeant le fruit défendu : le serpent a déjà la forme humaine. Nous voyons ensuite saint Pierre et saint Paul : si le premier a la tête chauve , le second porte la barbe aussi prétentieusement frisée que celles des statues assyriennes; le bas-relief placé au-dessous représente saint Denis recevant de la colombe cdiégorique la Sainte-Ampoule dont il va oindre CIotîs. Le fier Sicambre, dompté par la parole chrétienne, s'est laissé plonger nu dans un baptistère octogone, et porte déjà la couronne royale ; puis vient une parclose entièrement consacrée aux deux saints Jean : Tune des statuettes représente l'Évangéliste écrivant le Livre Divin , tandis que l'aigle lui présente l'écritoire; l'autre nous montre saint Jean-Baptiste portant l'agneau pascal. Dans le bas-relief enfin, il procède au baptême de Jésus-Christ.

Plus loin , saint Etienne agenouillé se livre aux coups d'un de ses exécuteurs qui tient des pierres plein sa robe; au-dessous saint Sébastien, attaché à l'arbre du martyre , est percé de flèches par un archer portant le costume des pages du quinzième siècle. Huit autres statues, placées aux deux couloirs de communication, devaient compléter la série des apôtres; elles ont entièrement diparu.

Toutes les stalles , au nombre de trente-six , sont séparées par des accoudoirs à têtes grimaçantes : telles que singes, moines encapuchonnés, paysans jouant de la flûte, et autres carricatures ; une d'elles porte assez loin ses hardiesses indécentes. Au fond s'élève la stalle de l'abbé. La cage , percée à jour et surmontée

d'un dais, présente à droite la Vierge recevant la bonne nouvelle ; h gauche, Tango aux longues ailes qui la lui apporte ; la Miséricorde , enfin , étale les armes abbatiales : un écu éeartelé ayant trois pals en un et en quatre, trois trighipbès en forme d'S, en deux et en trois, avec la crosse et la mitre au-dessus du chef. Mais c'est à Textérieur qu'il faut étudier la basilique de Simorre, si Ton veut apprécier ce qu'elle a de plus caractéristique, et la comparer aux types aquitains du quatorzième siècle. Cette grande croix latine, aux murs droits et très-élevés, présente à chacun de ses six angles une tourelle carrée formant une légère saillie sur ses deux faces, et se terminant en pyramide quadrangulaire. Chaque mur de jonction, que nous pourrions appeler des courtines , dresse une couronne de créneaux , tandis qu'une grosse tour carrée s'élève au nord-ouest du bras septentrional du transcept et se termine également en ceinture de créneaux, comme les donjons de cette époque. Pour compléter cet aspect de forteresse, le dôme octogone développe sa couronne crénelée au centre de cet imposant et formidable ensemble.

Telle est l'église qui vient de sortir des mains des architectes modernes. Était-ce bien le caractère que lui avaient destiné ses fondateurs? on nous permettra de le mettre en doute et de faire ressortir les altérations qu'on lui a imposées.

L'Espagne et l'Italie nous offrent des bâtiments recouverts en terrasses ; mais cette disposition , contraire à toutes les règles de prudence que doit inspirer le climat pluvieux du bassin souspyrénéen , fut>elle jamais appliquée dans nos contrées? nous ne le croyons pas. Les basiliques que nous avons étudiées dans les Pyrénées furent, à toutes les époques, recouvertes de toitures, et ce que l'on est disposé à prendre pour des créneaux, ne sont que des interruptions du mur destiné à économiser les matériaux, tout en dégageant la construction d'un poids qui serait inutile. Ce qui présente la forme de merlons, sont des piliers d'appui consacrés à soutenir la chaipente au-dessus des voûtes. L'église de Simorre était couverte dans ce genre quand on en a entrepris la restauration. Pourquoi tt'â^t-K)n pas respecté la tradition? Seraitce pour faire du pittoresque? On y a certainement réussi, car rien de plus saisissant que ce monument aux six tourelles éguês, élevant au milieu de ces sentinelles de briques noires ces deux tours crénelées et ces remparts prêts à recevoir des défenseurs. Mais

la solidité du monument n'a-t-elle pas à regretter cette innova* tion ? Qu*on le demande aux voûtes exposées à des infiltrations constantes et pernicieuses.

Le dôme est la partie qui doit ressentir avec le plus de gravité les conséquences de cette étrange hardiesse. — Aurait-on pris sérieusement ses dentelures supérieures pour des créneaux ? Nous ne pouvons ajouter foi h de semblables erreurs. Ces dentelures sont la naissance des petites lancettes qui devaient percer à jour le clocher destiné à couronner la coupole. Nous n'avons à consulter à cet égard que la tour de Saint-Saturnin de Toulouse. Loin de placer la toiture en contre-bas, il aurait donc fallu l'élever en forme de dôme, et mieux encore terminer ces fenêtres en accent circonflexe, les pousser à deux ou trois étages et les couvrir en flèche ou en battière. Quoiqu'il en soit, nous pouvons, en comparant l'église de Simorre avec celles de Périgueux et de Mazères en Bigore, nous former une idée de l'invasion timide que l'ogive fit dans l'Aquitaine au treizième siècle. Pendant que le Nord élevait hardiment les cathédrales sveltes et hardies qui nous étonnent encore, le Midi se bornait à donner aux voûtes la forme légèrement aiguë, tout en conservant la simplicité du berceau, la lourdeur romane des murailles épaisses, les piliers massifs et les coupoles. Ces coupoles qui nous étonnent k Périgueux, n'étaient qu'une! l'épètition de celles du transcept sur chacune des quatre parties de la croix ; elles n'apportaient pas de modification essentielle au plan général des églises du treizième siècle , qui eurent pour base , 1* la croix à peu près grecque , car la nef , sans bas-côtés, ne fut guère plus étendue qu'un des bras du trans- -cept; 2*» la coupole centrale; 3*» les pyramides carrées, élevées sur plusieurs angles extérieurs d» monument.

Quant au cloître de Simorre, p\àté au nord-ouest^ de la basilique, rien n'a résisté èi la deslruction^; nous n'avons, pu y distinguer que le puits carré qui occupait un de ses angles , quatre niches ogivales à tombeau, ménagées dans les miurs de régli.se, et une jolie cheminée du seizième siècle , avee colonnes torees , dépendant, dit-on, de la chambre de l'cèbé;

Si nous suivions la chronologie des principaux événements qui agitèrent TAstarac , nous devrions nous transporter auprès de l'abbaye de Berdoues et de la nouvelle bastide de Mirande; nous allons cependant enintcrroïiipre la suilr et arhovcr la chronique

— sodé Simorre avant de nous rendre dans ce nouveau centre de TAstarac.

Après le règne si agité de Tabbé Bernard de Saint-Eslier, adversaire opiniâtre de Bernard IV et de CentuUe III, Siraorre jouit de quelques années de calme. Son successeur, Auge de Montant , profita de cet intervalle de paix pour faire consacrer la nouvelle église par l'archevêque d'Auch (1309), assister lui-même au concile de Nogaro (1315) , et recevoir le serment de fidélité des habitants de SarrancoUinetdu seigneur desQuatre-VaUées(1315). Cependant , les temps d'épreuves se représentèrent deux siècles plus tard (1563) : la peste ravagea Villefranche et Simorre, comme la plupart des provinces voisines. En 1563 , les calvinistes ajoutent au fléau céleste les dangers de la guerre civile : retranchés à Mauvezin, ils forment le projet d'assaillir la procession de Simorre au moment où elle doit se rendre à la chapelle de Saintes. L'abbé essaie de faire avorter leur complot en contremandant la cérémonie religieuse; mais les huguenots, dirigés par M. de Vives, viennent assiéger la ville au mois d'avril , dans l'intention de lui faire éprouver tous les désastres que ceux d'un autre Hauvezin (1) avaient appesanti sur Saint-Bertrand de Comminges. Cependant, le commandant de Simorre , Jacques de Brugelles , demanda du secours au gouverneur de la province, et les assiégeants battirent en retraite le 15 avril, après avoir détruit l'église Saint-Nicolas, sur l'emplacement de l'ancienne ville , celles de la Molère , du Mas de Gaujan et de Saint-Luc de Brestas, près de Lombez.

Ces tristes événements ne devaient pas tarder à être dépassés par les conséquences de la décadence générale qui s'appesantissait sur les maisons religieuses. L'abbé Milhas , atteint , en 1600, d'une blessure très-grave à la tête, fut obligé de se démettre de ses fonctions, et le siège abbatial resta inoccupé pendant plus de neuf ans. Aussitôt, une foule de seigneurs séculiers se jettent sur la proie ecclésiastique , que la cour était heureuse de livrer à l'ambition d'une aristocratie dégénérée. Quatre gentilshommes sont successivement pourvus , par Henri IV, de ce riche bénéfice ; mais tous se voient successivement éconduits par une foule de circonstances où plus d'un chrétien ne manqua pas de voir les effets de la main de Dieu. Le dernier de ces abbés,

(1) Voyez notre Voyage archéologique en Bigorre, p. 76 à 81.

enfin, Bé<m Massés de Lamezaii . porte-enseigne du duc d'Épernon, vendit son brevet en 1603 à Varchi-prêtre Victor de Fabars, et la série des abbés ecclésiastiques recommença.

Des agitations d'un nouveau caractère signalèrent Tadministration de Victor de Fabars : les religieux de Simorre ayant voulu s'opposer à la réunion du prieuré de Sainte-Dode au collège des jésuites d'Auch, Farchevêque envoya dans cette al)baye un prédicateur de son choix, et fit conduire dans la prison de Tarcheveché celui que l'abbé avait nommé , conformément au droit qu'il n'avait cessé d'exercer depuis 1575. L'abbé résiste, et l'archevêque s'étant présenté dans Simorre, voit les portes de la ville se fermer devant lui. Ce n'était pas le seul embarras de Victor de Fabars : son sacristain prétendait avoir le droit exclusif de chanter la messe de Noël ; et comme l'abbé soulevait la même prétention, la lutte ne pouvait manquer d'être bruyante. Elle éclata en 1609 dans le chœur même de l'église. Un jour, l'abbé commence la messe au maître-autel et entonne le Glana. Les religieux plaeésdans le chœur d'en haut cessent de chanter ; mais au»sit^t que le sacristain entonne son Ghria h l'autel de Saint>Cérat, lesmoines répondeat avec ardeur, et ce petit scandale réveille l'aeharnement des deux partis, qui poursuivent leur procès devant le Parlement de Toulouse. A défaut de grands événements généraux , la chronique de Simorre nous présente des traits de mceurs d'un caractère assez étrange. Ainsi, quand l'abbé prenait possession de son siège, le baron de Boissède venait l'attendre à la porte de la ville , tête découverte , une jambe nue , l'autre bottée ; il faisait auprès de lui l'ofRce d'écuyer, prenait la bride de sa mule, conduisait le dignitaire ecclésiastique au parvis de l'église, portait sa robe et le servait à table pendant toute la journée.

Mais l'heureux abbé avait aussi son quart d'heure de Rabelais : après avoir prêté serment de fidélité aux habitants et au chapitre, après avoir rempiaeé les consuls , il devait payer les soins de M. de Boissède en lui abandonnant toute son argenterie. Cette allégorie , tout aussi sérieuse alors qu'elle serait ridicule aujourd'hui, rappelait au chevalier la respectueuse humilité qu'il devait témoigner au pouvoir ecclésiastique, tout en restant prêt h monter à cheval pour le défendre dans le danger; elle empêchait le chef, religieux d'oublier la reconnaissance temporelle dont il était redevable envers le pouvoir séculier, appelé à lu'

— apprêter main-forte. Cette coutume se reproduisait d'aîllenrs dans plusieurs diocèses du Languedoc et de la Gascogne, notamment à regard de l'archevêque d'Auch.

Quelques incidents marquent les dernières pages de la chronique un peu modeste de Simorre. Jacques de Langlade, nommé en commande par brevet royal de 1659, voulut se donner un palais abbatial, comme le luxe de Tépoque en avait répandu Tusage. Le ciel sembla vouloir le punir de sa prétention : un violent incendie détruisit cette construction en 1673, avec une trèsgrande partie du monastère : peu s'en fallut que Téglise ne fût entamée. Une nouvelle rébellion des moines de Sarrancollin , condanmée par un arrêt du Grand Conseil, en 1692, ne contribua pas peu à attrister les dernières années de son administration.

Après avoir parcouru ces annales un peu trop intimes peut-être, on est heureux de les fermer sur un des plus grands noms de la France philosophique. La petite ville de Simorre , si solitaire aujourd'hui , son église si intéressante , son cloître maintenant détruit , reçurent plus d'une fois , dans les premières années du dix-huitième siècle , un jeune étudiant qui venait chercher, auprès d'un de ses parents, religieux dans le monastère, le repos et la solitude qu'il ne pouvait trouver dans les grandes cités. Ce jeune homme devait écrire un jour un des chefs-d'œuvre de la langue fi^nçaise : L'Esprit des Lais, Aussi, sommes-nous fiers, ea quittant Simorre, de saluer le grand nom de MoimssQuiBu!

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ÎPettietmc Harttf .

Àbbaje de Berdoues. — Hirande et son histoire. — Chftteau de Saint-Jean d^Âstarac. — Saint-ÉIii.

La dernière partie de TMstoîre du comté d'Astarac , qui s'étend du douzième au dix-septième siècle , se résume d'une manière assez caractéristique dans celle des trois principaux établissements du comté : 1* l'abbaye de Berdoues; 2*» le château de Mirande ; 3** la ville ou bastide du même nom.

Les comtes d'Astarac habitaient encore le château de Gastillon lorsqu'en 1135 Bernard II , comte d'Astarac , et son fils Sanche, donnèrent, bono animo et bona voluntate, pour le salut de leur âme et de toute leur maison , à Sainte-Marie de Morimond et à l'abbé Vaucher, la terre, l'église et le casai de Berdoues, avec toutes leurs dépendances, cultivées ou incultes, pâturagos et forêts, dîmes, prémices et droits de chasse.

L'initiative du comte exalta la générosité de la noblesse Les religieux commençaient à peine de planter les Jalons d'une nouf elle abbaye sur la rive gauche de la Baïse , lorsque les gentilshommes d'Astarac, réunis autour de leur suzerain , remirent à l'abbé de Morimond, dom Sanche, tous les pacages qu'ils possédaient dans le comté, avec l'entrée, la sortie et autres droits nécessaires aux maisons reUgieuses. Tel était le nombre des donateurs, que ceux qui n'eurent pas le temps de signer l'acte y suppléèrent en agitant des branches d'arbres fruitiers ou champêtres, et en prononçant la formule expéditive : « Je donne le droit de pacage dans toute ma terre, avec Ventrée et la sortie. »

La fondation de l'abbaye de Berdoues naquit de cette acclamation d'enthousiasme ; malgré l'état de ruine complète où le vandalisme révolutionnaire et l'avarice des acquéreurs de Mens ecclésiastiques ont réduit cet illustre monastère , il est facile de reconnaître dans l'église et dans le cloître tous les caractère des monuments du douzième siècle.

Les religieux de Berdoues, obligés , comme la plupart des constructeurs de celle époque , de faire de la brique sur place , afin d'éviter le transport très-dispendieux des matériaux k travers de vastes bruyères inhabitées, s'empressèrent de faire cuire leur brique dans la foret de Viole, et ils se mirent à l'œuvre.

L'église et le cloître, bfttis complètement en grandes briques, furent faits sur les dessins de rarchitectuire de transition. Le cloître avait trente mètres carrés, les galeries étaient voûtées avec nervures toriques à moitié engagées, réunissant leur croisure autour d'un tourteau de pierre évidée. Chaque arcade, regardant le préau, grande et large ogive privée de toote ornementation, fut subdivisée en deux pleins cintres romans supportés, à chaque retombée des voûtes, par deux colonnettes de mailure. Ces colonnes, assises sur une base formée d'un grand tore et d'une barguette, avaient à chaque angle du soubassement ce qu'on appelle une griffe, et que nous préférons nommer un fruit, car cet ornement nous paraît vouloir imiter les pommes tombées des branches du chapiteau. Ces chapiteaux de marbre blanc, qui réunissaient les colonnes gémissées, présentaient à chaque angle ces feuilles tantôt plates et entrelacées , tantôt volutées ou à crochets qui annonçaient la corbeille gracieuses et légère du treizième siècle.

Aucun oculus , aucune ouverture ne perçait les timpans des arcs du cloître. Les piliers des quatre coins intérieurs n'avaient pas de colonne». Celui qui peut encore servir de spécimen présente un faisceau de quatre pilastres à angles droits appliqués contre un {wlier également rectangulaire, comme dans les basiliques romanes des neuvième et dixième siècles; mais il ne reste aujourd'hui que trois travées de la galerie méridionale et le mur appuyant les voûtes du couchant; tout juste assez pour retrouver le plan primitif du cloitre. Quant à l'église, quelques pans de murs informes Oût seuls survécu , et ce n'est que par analogie qu'il est permis de la classer au nombre des édifices romans du douzième siècle. La tradition orale et la chronique de dom Brugelle nous apprennent d'ailleurs qu'elle était complètement en brique, qu'elle renfermait deux chœurs : le premier au-dessus de la porte du fond, comme celui de Simorre, et réservé aux religieux; le second, vers le chevet, destiné aux frères laïs. Il fut supprimé en 1730 par le prieur dom Dupont.

il paaraît aussi que l'abbaye de Berdoues avait obtenu dès l'origine le privilège d'ensevelir les comtes d'Astarac, car la violalation de cette coutume donna lieu à quelques discussions à la fin du douzième siècle. Amanieu, mort à Chypre vc^s 1177, à son retour de la Croisade, où il s'était couvât de gloire, ayant été déposé dans l'abbaye de Bouleau, fondée par Sancbe II, un de ses ancêtres, les religieiLx lie Berdoues s'en plaignirent au Pape Luce II, qui ordonnala restitution du corps. Le cadavre fut aussitôt exhumé du Bouleau , transporté avec pompe dans le sanctuaire de l'église de Berdoues^ et inhumé du côté de l'épître, où une peinture murale reproduisait le souvenir de cet événement.

Telle était l'abbaye construite de 113i> à 1150, sous la direction de l'abbé Vaucher, lorsqu'en 1152 Bernard, comte d'Astarac, et son fils Sanche, ajoutèrent à l^r preoiière donation la forêt de Viole avec ses terres, herbes, eaux, bois, droits de chasse, ainsi que le casai de Molies ou de la Planca. — ^ Bertrand de Marrens et son fils lui cédèrent en même temps (1152) le lieu d'Artigues, l'église de Labarthe, le casai de Gastéra, ceux de Béliard et de Cérisol, les terres de Guerrieu, de Marrens et de Lézian, avec leurs dîmes et leurs prémices. C'était sur ce dernier territoire que devait s'élever la bastide de Mirande. Or, il est probable qu'un ancien donjon, encore debout, construit en brique et pré-

v-rilant au nord une fenêtre plein cintre, existait déjà sur la terre ih^ Lézian. 11 s'élève aujourd'hui au centre de Mirande, et servit pnut-éire de jalon à la bastide dont nous aurons à parler bientôt.

Kn attendant , tous les comtes d'Astarac s'empressent d'enrichir Tabbaye naissante. Boëmont, au moment de partir pour la Terre-Sainte, lui donne la terre de Saiut-Ëlix avec plusieurs casais, et lui fait remise de Lost et de la seigneurie , pour tous les domaines dont il était suzerain (1175).

Cependant, les frais de ce voyage lointain, les générosités faites imprudemment en prenant la croix, mettaient les comtes d' Astarac dans la nécessité de se montrer plus circonspects. Aussi, voyons-nous, en 1187, ce même Boëmont et sa femme marquise ne plus donner à l'abbaye , mais lui vendre toutes leurs possessions du vieux et du nouveau Tels , pour le prix de quinze cents sols morlans ou béarnais. Ces sages précautions se continuent. En 1200, Vital de Montégut (Manteacuto) , comte d'Astarac, et sa femme, na Béatrix, cèdent encore le château d'Autajan et ses flépendances , pour trois cents sols morlans, à Auger, abbé de Berdoues.

Eu 1Î251 enfin, Bernard d'Aubian etsasœurnaAlaretz y ajoutent, par un acte rédigé en langue gasconne, la terre de Saint-Christau (Christ élevé), à l'occasion de l'admission de Bernard parmi les religieux de Berdoues et de la réception de na Alaretz comme scmr en les causes spirituelles; il fut également spécifié dans l'acte que la nouvelle sœur serait ensevelie dans le monastère. Arrêtons notre attention sur le titre na, ena, que prenait la comtesse d'Astarac, et Alaretz, bourgeoise de Mirande : il vient évidemment de Vena, des vicomtesses de Béarn, qui l'avaient apporté de la Catalogne sous les Montcades. Ainsi TAslaracempruntait au Béarn ses titres de noblesse et ses monnaies; les comtes n'avaient pas de coings : ils n'employaient dans leurs domaines que les sols et les baquettes de Morlaas.

L'apauvrissement de la féodalité à la suite des expéditions d'Orient , nous conduit bientôt à une conséquence nouvelle : les gentilshommes ruinés veulent reprendre les biens dont leurs ancêtres s'étaient si généreusement et un peu légèrement dépouillés;

Bernard, comte d'Astarac, se livre à ce genre d'usurpation

(Cependant, le repentir suit le vol, et nous le voyons restituer,

• vers V2M , une partie des biens dont il s'était emparé d'abord.

Les religieux de Berdoues, devenus possesseurs d'une notable partie de FAstarac , par suite des donations ou des acquisitions que nous venons de rapporter, avaient peu à peu donné à leur établissenient des proportions qui pouvaient inquiéter les comtes. Lorsqu'on passe devant les ruines de cette antique abbaye, on ne peut s'empêcher d'admirer avec étonnement l'étendue de l'enceinte de son enclos quadrilatéral , entouré de murailles d'un mètre d'épaisseur , et présentant l'aspect des fortifications d'une ville du treizième siècle.

En augmentant leurs richesses et en se livrant à l'exploitation des terres incultes qui leur avaient été données, les religieux découvrirent des carrières abondantes. Dès-lors, ils abandonnèrent complètement la brique, construisirent leurs remparts avec des pierres de moyen appareil ; ils les appuyèrent à l'escarpement de la Baïse , sur leur plus grande longueur orientale , et les fortifièrent, du côté opposé, par une tour carrée sous laquelle s'ouvrait une belle porte en ogive garnie d'une herse. Le rez-dechaussée de la tour, qui seul a résisté aux démolitions , présente encore des naissances de nervures croisées qui reposent sur des modillons historiés représentant chacun un animal accroupi, dont un a deux corps. Ces voûtes à deux travées donnent à penser que la tour formait un prolongement intérieur destiné à loger les gardes.

Après le cloître de transition du douzième siècle , nous voici donc arrivés à un ensemble de fortifications évidemment construites à la fin du treizième , et nous croyons trouver dans cette enceinte de murailles , qui s'étend de trois cent cinquante-qjuatre mètres du sud au nord, sur deux cent quarante de l'est à l'ouest, l'indice que les bénédictins de Berdoues n'aspiraient à rien moins qu'àfonderunevilleButourdumonastère. Il ne faut pas oublier que le pouvoir monastique livrait alors une guerre énergique à la féodalité , et se faisait un peu le complice des rois dans cette tentative de révolution. La plupart des abbayes primitives» élevées d'abord au milieu des forêts , avaient peu à peu attiré la population sous leur ombre protectrice. L'abbaye de Berdoues, marchant sur les mêmes traces, prétendait fonder une cité considérable, sans ménagement, tout d'un jet, afin d'acquérir peut-être le litre d'évêché, comme Saint-Papoul et Mot lui en doiuiai(Mil rcxemple.

Les comtes d'Aslarac durent s'effrayer de ces projets. C'était, déjà trop pour la féodalité, de voir les rois s'appuyer sur la bourgeoisie pour battre ses donjons en brèche ; elle ne voulait pas que le clergé élevât de nouvelles forteresses laïques, destinées à tenir la puissance de l'épée en échec. Les comtes, mis en éveil par leurs démêlés avec les abbés de Simorre, s'empressèrent de faire des démarches auprès de ceux de Berdoues. Le Gartulaire de Mirande va nous en faire connaître le résultat.

L'an 1282, le 25 juillet, Bernard IV, comte d'Astarac, en présence de CentuUe III , de Pierre FAmaguère , abbé de Berdoues, et du syndic des religieux de l'abbaye , forma le projet de construire la bastide de Lézian. Il ne faut pas oublier que ce territoire, donné à l'abbaye par Arnaud de Valentés, en 1185, relevait de la seigneurie des comtes. Aussitôt on tache de s'entendre sur les bases d'un paréage ; malgré la guerre des Anglais qui ravageaient la Guyenne et l'Astarac, peut-être même à cause de ces circonstances et afin de pouvoir opposer une cité nouvelle aux étrangers, le roi de France se hâte d'intervenir dans le contrat : le comte d'Astarac et l'abbé de Berdoues se rendent à Toulouse , auprès d'Eustache de Beaumarchais, sénéchal de Philippe-le-Bel; et le notaire Guillaume Auratie rédige les trente-cinq articles qui fixent les commis , us , coutumes , privilèges et juridiction de la bastide de Lézian.

Les droits respectifs des parties et les privilèges des habitants étant réglés, le flls de Bernard, Gentulle III, commença (1289), de concert avec l'abbé de Berdoues, la construction de la bastide , et il choisit le terrain donné à l'abbaye par Bertrand de Marrens (1152), terrain dont le comte devait conserver la seigneurie. La situation de la ville était avantageuse. Tracée autour du donjon de brique dont nous avons parlé déjà, Lézian s'élevait sur la rive assez escarpée , au bas de laquelle coulait alors la rivière , qui s'en est maintenant éloignée de deux cents mètres. Appuyés s:ir cette ligne, à l'est, les remparts se prolongeaient en retour entre les deux ruisseaux du Ganeron et de la Fontaine ; ils étaient construits en pierre de moyen appareil régulier, comme ceux de Berdoues, et avaient la forme d'un carré long. Quatre portes ogivales, surmontées de tours carrées k trois étages et munies de herses, furent ménagées régulièrement au centre des quatre grandes rourliiios; quatre rues principales, se coupant h angles

droits, dÎTisèrentr enceinte quadrilatérale et laissèrent au centre une vaste place carrée qui fut occupée par une halle formée d'une vingtaine de piliers de pierre octogones, supportant une charpente, robuste et touffue, au sommet de laquelle s'élevait un beffroi carré couvert en flèche. Le reste de Tespaoe fut subdivisé par d'autres rues formant damier. Les privilèges accordés aux habitants qui voudraient peupler la nouvelle bastide, publiés dans tous les environs, firent accourir une foule de paysans et de bourgeois, et ces derniers bâtirent à la bâte des maisons en torchis , dont plusieurs existent encore. Les gientilshommes, ne voulant pas se laisser ravir toute influence dans la ville naissante, y construisirent quelques solides habitations de pierre. Les comtes acquirent ou reçurent par héritage la tour de brique dont nous avons parlé; l'abbé de Berdoues flanqua sa maison abbatiale d'une tour carrée, qui s'élève encore, quoique abaissée de deux étages, dans l'îlot placé au couchant de la .place; elle contribua, avec la tour de brique et celles des quatre portes , à donner à la ville nouvelle l'aspect le plus pittoresque et le plus imposant. De nombreux jardins occupèrent enfin les espaces laissés vides , et la bastide de Lézian ne tarda pas à prendre le nom de Mirande , Miranda (admirable). Trois besans d'or, peut-être trois miroirs, inscrivirent sur ses armes ce caractère de beauté

Toutefois , les abbés de Berdoues la maintenaient encore sous leur dépendance spirituelle; les habitants étaient obligés de faire ensevelir les morts à l'abbaye. Ce privilège des abbés était d'autant plus onéreux, que le lit et les vêtements du mort devenaient leur propriété; et malgré les vives réclamations des consuls, le monastère conserva long-temps l'exercice d'un droit remontant à l'origine de la bastide. Mais de Lustar ayant obtenu le titre d'abbé, une transaction intervint, et les habitants se rachetèrent de cette étrange servitude, en promettant de payer deux sols tolosains par sépulture (les pauvres devaient être enseveUs gratuitement). Peu de temps après, les Mirandais obtenaient une concession plus importante : celle d'être ensevelis dans le cimetière de la ville (1292).

11 faut le reconnaître cependant : en passant de la dépendance de l'abbé de Berdoues sous celle du curé de la paroisse , les Mirandais changèrent de maître, sans être considérablement soulagés dans les charges du casuel. D'après un arbitrage de 1.303 ,

passé avec Algario, chanoine de Lescar, curé de Hirande, et ses paroissiens, ces derniers furent assujettis aux obligations suivantes. Ils devaient : 1® inviter le curé à tous les repas de noces, ou lui payer douze deniers tolosains, sans préjudice de quatre deniers darrhes; 2"" lui céder les habits recouvrant les morts à leur dernière heure, ou payer deux sols tolosains; 3** lui donner deux deniers tolosains par veau ou ânoi^, quatre par poulain ou mulet, un par brebis ou chèvre avec son fruit, même taux par trois brebis ou par trois chèvres sans leurs petits; un denier pfir truie, à moins qu'elle ne fût stérile. A ces conditions, tout citoyen pouvait tester ou laisser des legs sans Tautorisation du pasteur...

Mais la nouvelle Miranda , fondée dans une des situations les plus heureuses de la Gascogne , était appelée à devenir le cenU*© d'un mouvement industriel et commercial assez considérable, et la tutelle un peu tyrannique des pouvoirs qui lui avaient donné le jour ne pouvait en arrêter l'élan. Une ordonnance des consuls, du 1" mai 1330, est une preuve irrécusable du développement que la fabrication des étoffes y avait acquis déjà , car on ne songe à entourer de garanties aussi détaillées et aussi sages que les industries dont les abus pourraient occasionner des dommages publics assez étendus. Ce règlement, dans lequel les consuls prennent pour considération les plaintes nombreuses portées contre les fabricants d'étoffes, présente un certain intérêt, comme organisation de cette industrie et comme tarif de la journée de divers corps d'artisans. Après avoir contraint lesdits métiers à recevoir trois syndics ou prud'hommes chargés de surveiller la bonne préparation des étotTes de laine , le règlement fixe avec les plus grands détails le prix des diverses préparations , même celui de la teinture en dehors de la ville (1).

Cette circonstance parait établir que les préparateurs d'étoiles portaient leurs marchandises à Toulouse , afin de leur faire donner

(1) ce La peigneuse de laine recevra six deniers tournois par peybe de huit pinces;

La cardeuse, un demi-tournois par livre de cinq quarts, avec recommandation de tenir la laine en un lieu sec ;

Le tisserand, six deniers tournois par canne d*estarae (étoffe), avec défense de tisser à la chandelle, afin d'éviter les incendies ;

Les cardeurs, six deniers tolosains par journée de travail;

Les tondeurs, deux deniers tolosains par canne d'étoffe ; les teinturiers, enfin, doivent recevoir le même prix que leurs confrères de Toulouse, plus, le remboursement des frais de voyage entre les deux >illes.»

la couleur indiquée par leurs pratiques. 11 ne faut pas ignorer, d'ailleurs , que l'industrie dont nous nous ococcupons se bornait à peigner , à lisser et à teindre la laine que chaque particulier confiait aux fabricants.

Pendant que Mirande s'élevait à la voix des trois pouvoirs réunis, Berdoues continuait à étendre sur d'autres points une influence plus directe. Nous avons vu Boëmont d'Astarac donner à l'abbaye la terre de Saint-Élix en li75. Saint-Élix remplaçait une ancienne villa gallo-romaine , située sur la petite Baïse , à quinze kilomètres au sud-est. Les preuves ne manquent pas pour établir son existence, et nous pouvons citer : 1*» un cippe galloromain portant l'inscription suivante :

HERCULI TOLIANDOSSO

INVICÏO

PRIMIGENUS

SEMBI FIL

2*» une belle tête de style gallo-romain, à la chevelure admirablement ondoyée, découverte au sommet de la colline voisine, avec plusieurs tombeaux dont les squelettes portaient entre leurs dents une obole de cuivre; 3® de nombreux fragments de mosaïque grossière, de chapiteaux corinthiens, de dalles de marbre, de briques minces (!)•

Maîtres d'un sol que les Vandales avaient couvert de ruines , les religieux de Berdoues s'empressèrent d'y bâtir une grange

(1) Celte inscripUon est le seul monuraenl de ce genre remontant aux Romains que le territoire de TAstarac nous ai fourni. Le président d'Orbessan avait recueilli à Saint-Guiraud un autel à Minerve, portant les noms de AÏTÎVS SABINIANVS. Si nous ajoutons à ces tJécouvertes quelques mots sur la direcUon de la voie de César, nous aurons épuisé toutes nos connnaissances archéologiques sur l'époque romaine. Cette voie partait du plateau de Lannemezan , suivait la ligne de coteaux qui domine le Boues, passait à Saint-Maur, à Palane, à Saint-Christaud , points sur lesquels elle montre encore quelques traces d'empierrement, Elle se dirigeait ensuite vers Bordeaux , en suivant la crête qui sépare le bassin de TAdour de celui de la Garonne. Cette admirable situation stratégique lui permettait de relier les Pyrénées à Burdigala, sans traverser un seul cours d'eau.

ou prieuré pour diriger rexploilation des terrres défrichées , et Ton voit encore au centre de la métairie moderne un bâtiment carré long, construit en pierre de moyen appareil , qui date évidemment du treizième siècle. Il élait composé de quatre pièces primilivement éclairées par huit lucarnes à lancette terminées en tréflour, et fort évasées. La pièce du rez-de-chaussée, située à Test, forme une chapelle voûtée en ogive basse, avec nervures croisées réunies autour d'une clef de voûte ornée d'une fleur crusifère, pareille à celle du chevet de l'église de Mirande. Quatre modillons à têtes hmnaines supportent leurs retombées ; une lancette tréfleur, surmontée d'une quatrefleur, s'élève audessus de l'autel ; deux petites crédences , l'une ogivale , l'autre quadrilatérale , sont logées dans les murs latéraux. Les autres étages n'avaient que de simples planchers.

11 ne pouvait suffire aux comtes d'Astarac de posséder sur la ville de Mirande un droit de paréage reconnu dans une charte contresignée par le roi de France ; il fallait s'assurer de l'exécution des articles du traité, combattre Finfluence croissante de l'abbaye et de la couronne, el se mettre enfin en mesure de faire respecter les privilèges de la féodalité par deux parties hostiles qui entraînaient la bourgeoisie dans leur cercle d'attraction. L'abbaye de Berdoues pesait, par son voisinage, sur les destinées de la nouvelle ville; les comtes voulurent peser à leur tour sur les bourgeois, par la construction d'un château comtal, et celui de Saint-Jean s'éleva sur la rive très-escarpée de la Baïse , à une portée d'arquebuse en aval de Mirande.

Ce n'était pas d'ailleurs le premier établissement féodal fondé sur ce point : on remarque, au nord du confluent du ruisseau et de la rivière , une motte d'assez petite dimension qui dut supporter une tour de bois , comme celle de Barcugnan. Il est probable que les d'Astarac eurent là, dès l'origine , un poste avancé où ils entretenaient une garnison pour la surveillance du pays.

Quoiqu'il en soit , le nouveau manoir, protégé au sud-est par la rivière, au nord par le ruisseau de l'Estanque, conserve encore son enceinte carrée et les caractères les plus intéressants des transformations successives que lui tirent subir les révolutions architecturales et politiques. Deux tours carrées et à trois étages, dressées en saillie aux deux angles de l'ouest , seul côté par lequel le plateau fut abordable, le garantissait contre les assaillants;

elles étaient reliées par un rempart d'un mètre cinquante centimètres d'épaisseur, et devaient être précédées d'un large fossé garni d'un pont-levis. Mais ces ouvrages avancés ont disparu dans le dernier siècle. La tour du nord-ouest renferme encore un de ces horribles lieux, appelés fosses, au fond desquels les malheureux prisonniers étalent jetés par rorifice de la clef de voûte, pour ne plus revoir le. jour. Ce cachot n'avait d'autre ouverture qu'un soupirail oblique qui donnait sur le rempart, et par lequel les gardes pouvaient surveiller les victimes. La voûte , arrondie en four, s'élevait sous la forme d'une ruche , et l'on peut voir dans la salle supérieure le tour dormant qui servait à descendre les prisonniers à l'aide de câbles et d'une poulie fixée à la voûte supérieure. Cette dernière salle , destinée probablement à un corps-de-garde, était voûtée en pont, et présente encore des latrines creusées dans le mur, et trois meurtrières qui , grâce au double avancement de la tour sur les deux côtés des remparts , pouvaient balayer extérieurement les courtines.

Mais arrivons au corps principal, ou partie méridionale qui renferme la chapelle , la saUe d'armes , la chambre d'honneur et une seconde salle au second. A l'époque de la conslraction du château, de petites fenêtres carrées, avec évasement en chanfrein, servaient à éclairer toutes ces salles. On y arrivait par un escalier tournant de grande dimension , logé dans une tour carrée dont les ruiner font encore saillie sur la cour intérieure. Si nous examinons la disposition de ces diverses parties , nous verrons que l'extrémité orientale du re^de-chaussée renfermait une chapelle voûtée en pont ogival , ouvrant sur un hangar par un large arceau du même style , ce qui permettait k la garnison du château, quelque nombreuse qu'elle fût, d'assister au saint sacrifice. Une fenêtre très-étroite et sans ornement éclairait l'autel ; une porte latérale , à linteau droit, appuyé sur des consoles , conduisait, par un escalier tournant, ménagé dans une tourelle carrée, à l'étage supérieur. On entrait d'abord dans la chambre d'honneur, placée au-dess'is de la chapelle ; chambre voûtée à quatre quartiers ogivaux, mais qui n*a conservé que les naissances des nervures, supportées par des modillons historiés ; ces modillons représentent un ange aux ailes déployées et un bourgeois posé en cariatide accroupie ; il appuie ses mains sur ses genoux pour su{q;iorter l'effort.

Ces arêtes toriques à liteau appliqué , la bonne exécution des modillons, portent des témoignages évidents du quatorzième siècle; mais les murs conservent des traces de peinture plus récentes. Des quatrilataires, aux lignes obliques, forment damier et renferment dans leurs cases des animaux alternant avec des écus blasonncs ; nous avons remarqué des chiens , des chevaux , des bœufs, dessinés assez correctement, et un écu écarteié dont les deuxième et troisième quartiers portent les trois pals de Foix.

Il ne faut donc pas chercher dans cette pièce les traces des embellissements exécutés par Gentulle III, lorsqu'il vint se fixer au château de Saint-Jean, après avoir détruit celui de Castillon (1298). On doit y voir l'empreinte du passage des comtes de la maison de Foix-Candale, qui commencèrent à régnersous Jean 111, vers 1410.

Si la forme carrée de toutes les tours, grandes et petites, si l'exclusion de tourelles d'encorbellement et la rareté des ouvertures concourent à justifier la date de 1298, donnée par dom Brugelle à la fondation du château des comtes d'Astarac, d'autre part les modillons et les nervures du xv* siècle, la vaste cheminée de la salle d'armes, dont le chambranle et les pilastres sont ornés de colonnettes et de nervures prismatiques, les six croisées qui décorent la façade méridionale et qui présentent à Textérieur des nervures du même style, prouvent que le château reçut des améliorations importantes au xv» siècle. Il est aisé, d'ailleurs, de reconnaître l'intercallation de ces croisées dans un mur qui n'avait précédemment que de petites ouvertures de 60 centimètres sur 40.

Les comtes d'Astarac avaient acquis en effet une influence qui ne rendait plus leur château primitif de 1298 digue de leur situation politique. Jean III (1410), neveu de Mathieu, comte de Comminges, était issu de la fastueuse famille de Foix. Il s'était joint à Charles VII pour combattre les Anglais : son fils, Jean IV, enfin, ajoutait le titre de prince à celui de comte (1419).

La puissance qu'il donna à la maison d'Astarac, l'extinction de la branche masculine à la fin de son règne, les troubles qui agitèrent celui de sa fille Mathe, dépossédée de son comté par sentence du parlement, nous obligent à faire remonter la spien- (lonrdu château de Mirande au commencement du xv* siècle, (reluit d'ailleurs l'époque où le style ogival faisait des progrès

rapides dans la Gascogae, sous Tiafluence de la dominalion anglaise. La coDâtniction de Féglise de Mirande, notamment, avait attiré dans TAstarac des architectes et des ouvriers familiarisés avec les mouvements du compas ogival.

. Nous voici naturellement amenés , pour épuiser ce sujet , h constater l'existence d'une construction militaire qui complétait la représentation des trois pouvoirs fondateurs de la bastide... •

Pendant que Tabbé de Berdoues élevait un hôtel abbatial, surmonté d'un donjon, ru centre de la ville; pendant que le comte d'Astarac construisait à l'extérieur le château dont nous nous sommes occupés , le roi de France établissait le siège de sou autorité dans le château royal de Mont-Urserius, confié au commandemeut de Guillaume de Bernabal (1!294), et donnait à ce dernier le titre de gardien des consuls et de la ville de Mirande. Ce gardien avait une double mission : celle de conserver Mirande dans l'intérêt du Roi , celle d'en proléger les habitants contre leurs ennemis et leurs persécuteurs. Le Roi se faisait payer cette protection un denier par feu.

Ce n'était pas chose peu importante, pour une commune récemment fondée, que d'établir, avec les seigneurs du voisinage, des relations diplonsaijques amicales et d'échanger des traités de paix et d'alliance Par un accord de 1295, les consuls de Mirande et le comte de Pardiac , fatigués des discussions qui leur avaient fait prendre plus d'une fois les armes, se pardonnèrent mutuellement leurs injures et rancunes; ils se promirent fidélité, secours , assistance , et les Miraudais acquirent le droit de traverser les terres du Pardiac, de s'y Hvrer au commerce et à Tindustrie, sans avoir à craindre d'être pillés ou rançonnés.

Protecteur naturel de toutes les communes du royaume, le roi de France pouvait compter sur l'attachement de la bourgeoisie, et plus particulièrement sur celui des habitants de Mirande. Nous en trouvons une preuve évidente dans une délibération des bayles et des consuls qui se réunirent au château Saint-Michel, le 14 décembre 4294, et prièrent le gardien royal Bernabal de faire rétaljlir sur les murs de ce château les fleurs de lis qui lui servaient de sauvegarde et que le temps avait effacées.

Sur quels points étaient situés le château d'Ours et le château Saint-Michel?... Nous ne saurions aventurer à cet égard ()ue dos suppositions peu concluenles . car les (races des deux conslnic-

tions ont complètement disparu.... Nous nous bornerons donc à dire que le premier ne devait pas être éloigné d'une ^llle à la sécurité de laquelle il était chargé dé veiller, et que le second ne pouvait être dans le vilhige modems de Saint- Michel, puisque les bayles et les consuls y tenaient quelquefois leurs réunions. Peut-être donnait-on ce nom à Tune des tours intérieures de la ville....

Des actes de 1338 parlent encore du château de Montis-Ursurii et du gardien royal qui Toccupait.

Mirande était fondée depuis cent vingt ans , lorsque ie comté d'Astarac et Tabbé de Berdoues commencèrent à remplir Tobligation de Tarticle 22 du paréage , qui les astreignaient à construire l'église. On était en 1409. De grands changements s'étaient introduits dans l'architecture : l'ogive primitive ou rayonnante avait cédé la place au style flamboyant dont les deux caractères principaux étaient une tendance à la largeur des vowtes et des ouvertures, à l'amincissement des moulures et à la complication tourmentée des dessins. Le plan de la nouvelle église fut exécuté sous l'influence de ces idées. Aussi, ne sommes-nous pas surpris des deux particularités qui caractérisèrent cette construction : la largeur audacieuse de la grande nef et l'ouverture d'une grande rosace au-dessus du chevet,

De forts piliers cylindriques, sillonnés de gorges et de filets verticaux, divisent l'édifice en cinq travées. Les trois premières arcades du fond composent des bas-côtés qui s'arrêtent aux deux portes latérales. Les autres piliers, reliés aux parois extérieures par des murs transversaux, forment des chapelles ogivales dont les nervures retombent sur quelques modiltons historiés. On y distingue le lion de saint Marc, le boeuf de saint Luc, Taigle de saint Jean, la sirène et les deux quadrupèdes aux tètes confondues, si fréquents dans l'icographie des onzième et douzième siècles.

Le chevet, loin de remplir la largeur et la hauteur de la nef, prend, comme dans plusieurs églises du Midi, les proportions d'une simple chapelle, taillée dans la grande muraille. Ce sanctuaire laisse donc à droite et à gauche un pan droit et découvert; il permet également à une grande rosace de dévd<^per, au-dessus de l'arc triomphal, son oculus central, lançant un double rang de pétales h pointes aiguës, entourées d'une guirlande de quatre

ilears et de trèfles. La niche de ce chevet, dans laquelle s'élève le bel autel à la romaine enlevé à Tabbaye de Berdoues , est à pans coupés et forme la partie la plus élégante de Tédiliee : elle est voûtée à baies profondes. Si nous passons à Teitérieur, nous remarquerons autour de la terrasse qui la recouvre une gracieuse balustrade de quatrefeuilles qui suit les courbes de sou plan octogonal.

Quant au clérestory, il est formé de fenêtres ogivales assez larges, ornées de meneaux à angles brusques , dans lesquels le style flamboyant essaya de prendre un vol timide sous la maia d'un ouvrier malhabile.

La grande nef ne fut jamais voûtée ; elle ne possède que des naissances de faisceaux de nervures appuyées sur de faibles piliers placés au-dessus de la corniche. Les arcs doubleaux , trèslégèrement surélevés , s'élancent seuls d'un bord à l'autre du large vaisseau, et servent à soutenir le plafond. Après avoir suivi les traces du quatorzième siècle, nous rencontrons celles du dixhuitième dans la galerie de l'orgue qui repose sur trois arcades surbaissées ; elle porte, à la clef de voûte, l'écu de la ville, aux trois bezaus ou au,x trois miroirs d'or sur champ d'azur. L'intérieur de l'église n'offre d'ailleurs aucun objet de paléographie qui puisse attirer rallenliou. Parmi les trois pierres tombales portant le millésime de 1642 et de 1658, Tune d'elles recouvre Joannes de Belongue, judex Mirandœ jtulicium, comme nous l'apprend l'inscription en lettres romaines. Or, ces mots nous rappellent un événement d'un certain intérêt à l'endroit de l'organisation judiciaire de l'Astarac.

Dès la fondation de la bastide de Mirande , la justice, suivant les conséquences du paréage, avait été exercée par les trois pouvoirs réunis; mais, au début du quatorzième siècle, la royauté voulut en usurper l'exercice exclusif; un appel des consuls de Mirande, contre l'établissement d'un juge royal , attentatoire à leurs droits (30 septembre 1300), nous donne la preuve de Tusurpaliun dont le consulat avait été victime. Les réclamations des consuls durent obtenir un certain résultat , car nous les voyons exercer encore les prérogatives judiciaires au commencement du dix-septième siècle. Mais, on est obligé de le reconnaître, les^ droits de cette époque ne sont guère constatés q^e par les violations dont ils étaient l'objet. Plus tard, les consuls présentent

une requêle au parlement de Toulouse (18 août 1625) à retfei (ie contraindre le sieur Lasseran de iMassencome à détruire , dans sa maison de TEstanque Jes fortifications avet; lesquelles il semblait vouloir menacer la ville et intimider les citoyens. — Tant que la maison de THstanque , bâtie au nord de la ville , sur un padouen ou communal, par le sieur Lasseran de Massencome , ne fut qu'une espèce de salle de tribunal construite en torchis , les Miraiidaisne tirent aucune observation ; mais, à Tapparition du premier mur de pierre, percé de meurtrières et hérissé de mâchicoulis , la prudence réveilla leur sollicitude ; et le parlement de Toulouse , adoptant leurs considérations , condamna Lasseran de Massencome à démolir les fortitications de TEstanque , à ne rendre la justice qu'avec l'assistance des consuls, à rétablir enfin les clapiers du sieur Saubole , qu'il s'était permis de renverser.

Etrange tableau d'une époque de bouleversement et d'incertilude ! singulière preuve de moralité à invoquer en faveur de nos pères ! Un juge menace, rançonne ses justiciables du haut de son donjon ; il prend les allures d'un homme de guerre pour se rendre indépendant de ses collègues et détruire les propriétés de ses voisins l

Les violenles prétentions de Lasseran de Massencome ne furent probablement pas étrangères à la nouvelle organisation de la justice de Mirande : quelques années après, en effet, la juridiction de la ville était séparée de celle du conUé, et M. Relongue, juge de Rivière-Basse , obtenait les titres de juge de Mirande, corn- . missaire député pour les affaires de Sa Majesté vi pour le fait des finances de Guyenne (1).

Tel est le dénouement administratif et judiciaire dont la pierre tombale de l'église de Mirande réveille le souvenir. Nous devons la saluer comme un des rares monuments archéologiques sur lesquels la capitale de l'Astarac a gravé une de ces révolulions intérieures qui eurent le privilège d'agiter, pendant plusiein^s siècles, l'existence paisible de nos aïeux.

(1) La Juridiction de Mirande s'étendait sur dix-huit villages, TormuiU le perche de Mirande ;

ArUgues, Lafltte-Toupières, Valentées, Pouyguillés, Lafllle, Sainl- Martin-de-Horgues, Sainl-Médard , Saint-Michel, Saintr-Jaymes, Saint- Claniens, Bazugues, Sarragailloles, Soulès, Bascous, Respaillés, Cu^^las et Sainl-Elix.

Après cette rapide excureion, nous devons revenir «^ la description de Téglise et de ses détails. Les vingt stalles très-basses, disposées de chaque côté du chœur, montrent extérieurement des dessins rayonnants et flamboyants , au milieu desquels on dislingue Técu aux trois fleurs de lis de France, et un autre occupé tout entier par luie de ces fleurs; mais on ne peut remarquer, sur aucun point, la plus légère trace de sculpture historiée.

La grande porte occidentale présenterait un aspect assez digne du quinzième siècle , si la pierre calcaire qui fut employée n'avait empêché Tartiste d'en fouiller les détails. Elle est placée sous un porche, voûté dans le style de l'église, et présente, de chaque côté de l'ébrasement , cinq colonnettes se profilant en voussures. Un piédouche, placé au-dessus de l'arc ogival, supporte la statue mutilée du Christ. Le Sauveur est assis, couronné du nimbe crusifère et lève ses mains bénissantes; six piédouches et six dais, placés sur chaque flanc et ornés d'animaux mutilés et de découpures rayonnantes , indiquent que les douze apôtres complétaient autrefois ce groupe, si souvent répété au quinzième siècle. Les côtés latéraux du porche , formés de panneaux à deux rangs d'arcades trilobées , renferment trois autres modillons sans statues. Un avant-porche , ou nartex enfin , ouvert à grande arcade , précède le premier, comme dans les cathédrales de Montpellier et de Bayonne. Cette partie assez caractéristique de l'église est surmontée de deux contreforts qui semblent avoir été construits postérieurement , pour servir d'appui à la grande tour carrée. Ce clocher s'élance avec hardiesse au-dessus du premier porche, et se termine par une flèche de bois, un peu grêle , entourée de quatre tourelles de pieiTe, assises sur encorbellement.

Si nous nous sommes étendus sur les détails de cet édifice, c'est qu'il doit arrêter notre attention comme spécimen de l'état de l'architecture dans la Gascogne au quinzième, siècle. Sa date certaine peut servir k fixer celle de plusieurs autres églises qui présentent les mêmes caractères; elle sert à prouver que les architectes gascons , très-pe\i familiers avec les progrès du style ogival, suivaient encore, au quinzième siècle, la plupart des règles sobres et correctes du quatorzième.

A peine l'église de Mirande était-elle achevée qu'elle fut au moment de devenir cathédrale. — Grégoire XII, soutenu par Charles VI contre l'anti-pape Benoît XIII, installé à Avignon,

Toulut s'attacher le dévouement de l'Astarac ; le schisme devait fortement ébranler cette contrée, car l'Espagne, le Languedoc et toutes les Pyrénées soutenaient le pape avignonais. Grégoire XII, intéressé à consolider sa puissance dans ce comté , expédia les bulles de l'érection de l'évêché de Mirande; et Jean H, comte d'Astarac, essaya de faire élever son fils naturel Bénémont à cette dignité (1417). AussUôt on prépare un palais épiscopal dans la maison attenant au nartex, et l'on ouvre une porte ogivale, existant encore, pour le faire communiquer avec l'église. Mais en s'attachant l'Astarac, Grégoire ne tarda pas à comprendre qu'il allait s'aliéner l'archevêque d'Auch. Ce dernier, nommé Béranger Guillot fitdesreprésentalions, et les bulles furent révoquées.Toutefois i'évêque Bénémont, dépossédé, ne se tint pas pour battu à l'endroit de ses bénéfices : il fit enlever par ses domestiques les revenus de l'abbaye de Faget. réunis à son diocèse éphémère; l'official jeta l'interdit sur le comté d'Astarac; le comte Jean II se pourvut devant le sénéchal de Toulouse, prétendant que les vassaux du roi de France n'étaient pas soumis, à l'interdiction, et une sentence du 23 novembre 1434 condamna l'offlcial à renoncer à cette mesure, sous peine de cent marcs d'argent. Une transaction terminale différend en 1438.

A celte question ecclésiastique près, Mirande ne prit qu une part timide aux agitations si profondes qui troublèrent le règne des Valois Mais un siècle plus tard , un grave démêlé , survenu entre ses habitants et la comtesse Malhe, dont ils avaient insulte les enfanls, fit partager à la maison d'Astarac le sort inévitable que les progrès de l'autorité royale réservait à tous les débris de

la féodalité. , ., , ..

Mathe fille unique du comte Jean IV, avait fait construire, en 1515 un monastère de cordoliers, entre la ville et son château, afin d'y établir la sépulture de sa famille. Cet étabhssement religieux dont il ne reste que le mur méridional du cloître, reconnaissable aux corbeaux qui en supportaient la toiture, et une porte ogivale de communication , était destiné à surveiller les menées malveillantes des bourgeois. Le clocher, dominant le rempart, à une demi-portée de mousquet, devait au besoin servir de tour d'attnmie. Mathe, épouse de Gaston III de Foix-Gradly, captai de Biich romte d'Astarac et de Candale, n'était pas femme k laisser amoindrir les droits de ses sept enfants : Jean , Frédéric,

Henry, Charles, François , Christophe et Marie. — Sa vie ne fut qu'une lutte consacrée à les défendre. Après avoir soutenu un procès contre les habitants de Castelnau-Barbarens au sujet de leurs privilèges et l'avoir perdu par arrêt du parlement de Toulouse (1522), elle en souleva un nouveau contre les bourgeois et les consuls de la ville de Mirande ; mais elle se promit , cette fois , de ne pas s'abandonner entièrement à la justice d'un parlement trop hostile à la féodalité (1526). Elle se transporte dans son monastère des Cordeliers, fait placer quelques pièces de canon sur le clocher; et plusieurs habitants de Mirande , tels que Jean Couderc, Guillaume deSénac, Jean Rollan et maître Jean Peyrollier perdent la vie sous les premières décharges. Mathe paya cher le plaisir de la vengeance. Un arrêt du 14 août 1526 la condamna à l'exil, ainsi que son fils cadet Jean de Foix; il confiscale comté d'Astarac, ordonna la démolition du clocher des Cordeliers, institua des prières solennelles pour le repos de l'âme des habitants tués, et accorda des indemnités à leurs veuves et à leurs orphelins. Guillaume Tornier, second président, et Raymond de Merlanes, conseiller, commissaires du parlement de Toulouse, vinrent faire exécuter l'arrêt le 25 septembre 1526.

Le château de Mirande venait de perdre ses souverains légitimes, lorsqu'un voyageur illustre vint y chercher une hospitalité passagère. Pierre de Lautrec, frère de l'illustre Gaston de Foix, était mort quelques jours après la prise du château de Cadillac. Sa femme se dirigeait vers le Bearn afin d'y passer les premiers temps de son veuvage et d'y mettre au monde l'enfant qu'elle portait dans son sein ; arrivée au château de Mirande , les premières douleurs de Tenfantement la forcèrent à suspendre son voyage. Un fils vint au monde et reçut le nom de Jean ; mais la comtesse sentit la mort approcher en lui donnant la vie, et le jeune de Lautrec perdit sa mère (1455) dans ce château soUtaire que venait de perdre ses anciens seigneurs (1).

Cependant, le roi de France apaisa ces rigueurs ; il finit par restituer les domaines d'Astarac à Henry de Foix-Candale, par lettres, données à Galon, le 6 juillet 1570, et un nouvel accord, signé par Henry de Foix et les Mirandais, le 27 septembre 1562, oblgea ce comte d'Astarac à respecter les libertés , les usages

(1) Voir noire Histoire des Pyrénées, tom. 4, p. 118.

ol les coutumes précédemment octroyés. — Le comte reconnut, entre autres privilèges, celui qui conférait aux consuls Texercicc de la justice criminelle et civile, sans préjudice des droits du roi. Mais, attendu que les anciens usages accordaient la moitié de ces droits de justice à Tabbé de Berdoues, la ville la racheta au nom du roi de France , avec la rerite du temporel.

Les abbés étaient assez disposés, depuis quelque temps, à aliéner leurs droits pour quelques sommes d'argent. Leur dévouement royal , à l'époque de la captivité du roi Jean, les avait entraînés dans cette voie généreuse. Au milieu de l'élan de la France, on les vit porter l'abnégation jusqu'à sacrifier une partie de leur maison abbatiale de Mirande : les écuries furent vendues au sieur Filhos, et le prix alla grossir la noble rançon que la France payait aux vainqueurs d'Azaincourt, pour replacer sur le Irône de ses ancêtres le chevaleresque et malheureux vaincu de Poitiers...

Mirande ne jouit pas long-temps du repos que devait lui faire espérer son traité de paix avec Henry de Foix-Candale. En 1577, elle fut prise et saccagée par le roi de Navarre, qui la mit sous la garde de Saint-Cricq, gentilhomme catholique, ami dévoué du Béarnais. Assiégé bientôt par la noblesse de Gascogne, sous le commandement de Bernard de Nogaret de Lavalette, Saint-Cricq se vit obligé, après la plus énergique résistance , de se réfugier dans le château d'Astarac. Sully et d'Aubigné le font se barricader dans l'une des tours de la ville ; mais le Livre Rouge de Mirande rapporte la seconde version, et nous croyons que la vérité des faits exige qu'on tienne compte d'un document écrit sur le théâtre même des événements par les témoins de la lutte.

En combinant le récit des deux historiens avec l'assertion du Livre Rouge, voici quelles durent être les péripéties du siège de Mirande :

Saint-Cricq, maître d'une ville dont il avait fait la place d*armes du parti béarnais, exécutait de fréquentes et rapides excursions dans les campagnes voisines, et jusque sous les murs de Marciac, défendus par l'ardent catholique d'Antras... Ce dernier prit sa revanche; il poursuivit les Mirandais et les contraignit à battre en retraite. Quelques ennemis du roi de Navarre (quelle était alors la ville dévouée qui ne comptait pas de liguein^s dans soq sein?) voulurent profiter de l'échec de Saint-

Cricq pour appeler les adversaires d'Henri IV et leur ouvrir les portes de Mirande. Sur uu signal convenu, le vicomte de Sarlabous et le seigneur de Massencome conduisirent leurs troupes contre cette place, à la faveur de la nuit, et les ligueurs, avertis de leur approche , parvinrent à s'emparer de la porte du nord , peut-être même de la tour extérieure des Gordeliers.

Le soleil répandit ses rayons sur la ville, pour montrer à Saint- Cricq le premier succès des ennemis. Le centre de la cité luimême était envahi déjà; la croix blanche des catholiques flottait sur la halle. Saint-Cricq, attaqué par des forces très-supérieures, dut se retrancher dans les trois tours des portes du sud, de Test et du couchant , et il eut la douleur de voir Massencome faire planter à la porte du nord un mai destiné à servir de signal aux partisans restés sur les hauteurs, et de gibet aux prisonniers tombés en son pouvoir. Il s'était même procuré les fifres et les violons, au son desquels catholiques et protestants avaient la galanterie de se pendre les uns après les autres La milice de

Gascogne , avertie de la prise d'une des portes de Mirande , ne larde pas à se montrer en nombre , descendant de toutes les hauteurs voisines , sous les ordres de Gondrin, de Grammont, de Baratnau, de Giscaro, de Masses, de Fontenille et de Saint- Orens Bientôt les tours occupées par Saint-Cricq sont vigoureusement attaquées. Ce dernier comprend l'inutilité de sa résistance dans une place aux trois quarts envahie par l'ennemi. Il bat en retraite vers le château des comtes d'Astarac , où une défense énergique pouvait encore lui permettre d'attendre l'arrivée des secours du roi de Navarre, posté du côté de Jégun.

Cette retraite inattendue inquiéta les ligueurs : leur fortune pouvait éprouver un brusque changement, si Henri IV faisait sa jonction avec le bravecapitaine. Ils envoient chercher cinq pièces de canon à Harciac, et commencent le siège de Tanciehe citadelle féodale.

Cependant, les premiers coups de canon furent plus funestes aux ligueurs qu'aux partisans du roi de INavarre; l'éclat d'um» pièce donna la mort au capitaine Pujo de Vie et au seigneur de Saint-Jean-d'Anglès; mais les autres pierriers n'en ouvrirent pas moins la brèche : elle fut probablement pratiquée dans cette courtine du couchant où l'on construisit, au dix-septième siècle, la large porte-cochère que l'on y voit encore. Malgré la plus vi\«*

résistance, malgré la mort du seigneur catholique de Laas, tué sur la brèche , Saint-Gricq ne put arrêter les progrès des assaillants : ils allumèrent dans la place un incendie dont les murs du nord-est portent encore les traces, et le capitaine navarrais se fit bravement tuer, les armes à la main, avec presque tous ses compagnons.

Cet événement funeste, loin d'ébranler la fidélité des habitants de Mirande, cimenta leur dévouement par le sang versé dans cette noble lutte. Aussi, lorsque le triomphe d'Henri IV eut rangé toutes les provinces sous son sceptre légitime , les Mirandais furent des premiers à reconnaître les bieaifaits de Tédit de juillet 1594. Convoqués, au son de la cloche, dans une salle de la maison commune, ils prolestèrent de leur fidélité au Béarnais, et jurèrent individuellement, sur le Tigitur et sur la Croix, de renoncer à toutes ligues, associations, menées séditieuses, et de rester bons et fidèles sujets Chose étonnante et presque sublime pour cette époque, ils tinrent leur promesse! et, quelques années après , alors que les horreiurs du parjure et de la révolte s'étaient successivement appesantis sur presque tous les points de la France, Henri IV pouvait donner aux Mirandais ces deux certicats de dévouement :