RIVIÈRE RU CARIBOU

mouchetés de neige fondante. En arrière, aboyant gaiement au vent, sans compter une ou deux « batailles » en règle par kilomètre, les chiens galopaient dans le triomphe des harnais bouclés sur leurs reins.

» Parfois, un traîneau versait, sans arrêter le frénétique défilé cfui le contournait d’une oblique quelconque, pendant que son propriétaire hors de souffle nous regardait passer en dévorant un morceau de lard cru. Saindoux ultra-huileux, briques de pain à levain artificiel, déchets d’abattoir's mis en boîtes, thé éventé, café traité à la saccharine — douze cents fois plus douceâtre que le sucre — que ne digère-t-on pas après de telles courses où Borée vous fait enjamber trente à quarante kilomètres en deux heures! Quand la fatigue devient trop grande, on s’assied à la proue du navire improvisé, quitte à virer de bord malgré les coups de talons, et perdre un temps précieux à regagner la « glissade )), où l’on file, l’on file avec une sensation étrange d’aéronaute...

Caribou Crossing, 13 avril.

Calme plat aujourd’hui. Au loin, deux ombres fantastiques se démènent sur place, sans avancer. Nous y allons : c’est le cheval de l’Apocalypse avant l’heure < et un vieux mineur presque aussi décharné.

— Il ne veut plus marcher : jamais je ne pourrai tirer seul mon traîneau!

— Comment voulez- vous qu’il marche s’il ne mange pas? Vous voyez bien qu’il crève de faim.

— C’est vrai. Mais je n’ai plus de foin depuis quatre jours, et pas d’argent pour en acheter. Allons, donnez-moi un coup de main. S’il le veut, il peut

encore se rendre jusqu’au lac Tagisli. Get up , y ou son of a y un!

Il le tire par devant, je pousse par derrière, le cheval tombe, de grosses larmes plein ses yeux malades. C’était la nuit.

Et le lendemain, nos chiens achevaient de le dévorer. La glace était souillée de pus et de sang, une odeur fade s’en dégageait qui, longtemps, bien longtemps, nous a suivi sur la plaine des lacs.

Lac Tagish, 15 avril.

Ils étaient au moins sept cents mineurs en ligne sur la glace. Pas le moindre zéphyr pour sécher leur sueur sous un brûlant soleil, tandis que tous regardaient venir un traîneau rouge... La vîtes-vous, en tête des chiens, gracieuse silhouette qui se redressa, et, nullement intimidée, défila fièrement sous quatorze cents regards? Plumes au vent, fourrures au cou, sourire aux lèvres, ce fut Ève et le paradis devant la brute déchue, trop rapide vision d’une femme, une vraie femme, marchande de plaisir ou d’idéal selon votre tempérament.

Et c’est pour elle que se trouva le Klondike.

20 avril.

Ce n’est pas la seule dans notre avant-garde, puisqu’aujourd’hui j’ai fait la connaissance de miss Ida Pincett, un petit garçon à cheveux ras dont les hanches et la voix avaient éveillé mes soupçons. Très brave, très crâne dans son costume masculin, et vraiment spirituelle, si peu flatteuse pour la race gauloise. Vous en jugerez par ce résumé des impressions