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et leur garder ainsi toute leur valeur marchande. Déjà une fois, en 1786, où l’on en extermina un nombre de cinq cent mille, les phoques avaient presque disparu dc: îles, et la compagnie Russo- Américaine ne réussit à les repeupler qu’en interdisant cette chasse de 1807 à 1812, puis en la limitant à un maximum de cent mille victimes par an.

Samedi, 17 septembre (en mer, au sortir d’une tempête). — Dernières sentinelles d’un plateau maintenant submergé par la mer de Behring et qui unissait les deux Sibéries, celle d'Asie à celle d'Amérique, les pics d'Unalaska se dressent, formidables, au nord de l’océan Pacifique, comme pour barrer la route avx Argonautes. C’est un chaos effroyable de rors rt6s tels qu’au lendemain des éruptions volcaniques qui çà et là les semèrent sur la mer; ils se protilent en fantastiques silhouettes sur les déchirures d'eau qui passent, repassent, se tordent en tout sens à leurs pieds. Rouges, noirs ou jaunes, ils se hérissent sur les vagues qui, depuis des éternités, viennent les mordre sans pouvoir les user. Recouverts d’une sculpture vert tendre de mousse ou de gazon humide lorsqu'ils montent en pentes douces vers leur roi, le Makushim, ce vieux volcan de 5 500 pieds de hauteur, dépourvu de toute végétation pendant les trois cent soixante jours de l’année et fumant là-haut sous sa couronne de neige, ils semblent pleurer le: larmes des nuages amoncelés là plus qu’en aucan autre point du monde. Les baleines viennent roufler à leurs pieds en monstrueux troupeaux ; les albatros !

1. Quoique ainsi désignés dans le pays, ces oiseaux ne sont en réalité qu’une variété de grande tailie des goélands, les gounods,

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passent au-dessus de leurs têtes, sur les ailes des tempêtes, jetant à leurs échos une plainte triste, la désolation des navires perdus qui ne savent plus distinguer la séparation des airs et des eaux, car les.deux éléments s’y confondent alors, ainsi qu'aux jours d'avant la création. Unalaska, il suffit de t'avoir vu une fois par un soir d’ouragan, pour ne jamais plus oublier ton horreur profonde, indescriptible angoisse du commencement ou de la fin des mondes. Cette presqu'ile d’Alaska, qu'habitent de rares familles aléoutiennes, est encore parsemée de volcans en activité, celui, par exemple, de File Akuta, à quatre mille pieds d'altitude; celui de l’île Unimak, le Pagrumnoi, 5 523 pieds, et le plus haut de tous, le Shishaldin, de 8952 pieds. Le petit village indigène d'Unalaska même se trouve abrité au fond d’un excellent port, Dutch-Harbor, où la plupart des vaisseaux viennent renouveler leur provision de charbon, que la compagnie concessionnaire des Pribylof y apporte. Quant à la bourgade elle-même, elle n'offre rien d’intéressant, si ce n’est une jolie église grecque et une école où 1e révérend G. Vémiaminof cherche à inculquer l'amour de l'étude à ses petits Aleuts. Eux préfèrent les courses folles en caïack à deux places, après s'être barbouillé les paupières de suie (comme nous l’avons vu faire au Chilkoot), à cause de la singulière réfraction des eaux quand il ne pleut pas : je devrais plutôt dire aux moments d’éclaircies, car :a pluie ne cesse de tomber dans cette bourgade, et le pluviomètre a accusé en 1884 l'extraordinaire maximum de 3 m. 84!

En remontant au nord-est, on arrive à Kodiak, qui fut le siège du gouvernement russe jusqu’en 1813, époque à laquelle le gouverneur Alex. Baranof s’en

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alla demeurer à Sitka, à 7805 kilomètres plus bas, et y édifia un palais demeuré tristement célèbre, car ce fut là qu'Olga Arbusof, nièce du gouverneur Mouravief, se poignarda le 5 mars 1826, le jour de son mariage avec le vieux comte Nicolas Vassilef. Celui qu’elle aimait, l’enseigne Demitrius Davidof, se tua sur son cadavre et tous deux reposent maintenant côte à côte “nus les fenêtres de la grande salle où se déroula la sanglante tragédie.

C'est aussi à Kodiak que fut construite en 1784 la première école russe d’Alaska, sous les soins de Grégory Shélikof, et c’est là que commencèrent à se ci'i®"" les indigènes des côtes, les Thlinkits, belle etre te race de pêcheurs, chez qui, jadis, la crémation des morts fut en grand honneur, sous les soins de leurs sorciers (shamans).

De ces côtes, je ne vous dirai rien, puisque je ne les verrai pas. Leur principal revenu est celui des pêcheries de saumon‘. La première manufacture de ces conserves fut élevée à Kodiak en 1878 : il y en a maintenant cinq sur cette île et trente et une sur les côtes qui, en 1889, produisirent sept cent mille boîtes de quarante-huit livres chacune, plus sept milie barils de deux cents livres chacun de saumon séché. Deux compagnies de San Francisco utilisent également les morues du Behring, sur les îles Shumagin, à l’est d’Unimak *.

Quant à l’or, des centaines de malheureux attirés par les gisements qu'on disait avoir trouvés sur la rivière Copper ont perdu la vie en cherchant à tra-

1. Saumon rouge, huit à quinze livres; saumon roi, cent vingt livres.

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verser les glaciers qui en défendent les approches, ou bien ont dû être rapatriés par le gouvernement dans un état de dénuement absolu. D’autres, plus heureux, ont trouvé, dit-on, des gisements plus abordables sur la rivière Sushitna. On y arrive par le Cook ‘nlet, où s’exploitent déjà de riches veines de charbon bitumineux.

Au cours de ce long voyage de plus de vingt mille kilomètres à partir de Montréal, per eau salée ou par eau douce, en chemin de fer, à pied ou en traineaux, ne vous êtes-vous pas demandé bien souvent, lecteurs, si nous n'étions pas en terre française? On entend si souvent sur le Yukon les accents de notre langue, apportant le calme et la consolation à l'explorateur perdu, aux soirs d'isolement ou de tristesse! Et savez-vous pourquoi? C’est qu’au nord de l’Amérique, comme dans la mère patrie ellemême, pour redire ici les belles paroles de M. de Vogüé, «le cœur de la vraie France ne change pas, il dure, à peine entamé par les éléments étrangers, impuissants à l’adultérer, fidèle aux vieux instincts de la race, à ses croyances, à ses amours ». Oui, pour la seconde fois, les Normands ont conquis les Saxons, et, si la France est morte, hélas! à la Louisiane, elle vit et grandit tous les jours sur les bords du Saint- Laurent; elle s'en va rayonner même jusqu’au fond du Klondike. Ne pensez pas que la lutte soit terminée, ne croyez pas que les hommes d'Etat de race

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316 s VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR.

britannique ne déplorent une telle dualité de langues et par conséquent d’âmes; par leurs évêques même ils cherchent à unifier leur troupeau aux Etats-Unis. Est-ce qu’au fond les écoles séparées du Manitoba n’ont pas été supprimées au prix d’un viol de la Constitution parce qu’elles étaient canadiennes françaises? Est-ce que... mais je ne vous dirai pas aujourd’hui les abandons, les trahisons, les ignominies, qui finiront par se briser sur l’entêétement sublime des gars normands. Seulement, après un siècle de séparation violente, il ne faut pas les oublier, ces paroisses loyales à l'Angleterre, fidèles à la France, pépinière de penseurs et de lutteurs. Il ne faut pas que l’on puisse redire dans cinquante ans, sous une autre forme, avec d’autres mots, ce qu’une grande revue d'Amérique nous disait hier : (Si le grand monarque avait consacré à la défense du Canada quelques-uns des millions engloutis à Versailles, peut-être le français serait-il la langue prépondérante de l’Amérique du Nord. »

Que la vieille France répare donc les fautes du passé autant qu’il est en son pouvoir; qu’elle prodigue tout le poils de son prestige moral à ceux qui, aux jours de fête, arborent son glorieux drapeau, et, pour en venir à la pratique, que nos grands journaux, que nos revues les plus éminentes accordent, par exemple, aux Canadiens, des prix spéciaux, afin de mieux diffuser leurs richesses intellectuelles parmi ces populations ; que nos capitalistes, à égalité de taux, n’hésitent pas entre le Canada et les Etats-Unis ; que tous, en un mot, dans la mesure de nos forces, nous aidions, nous soutenions la Nouvelle-France, continuant ainsi la grande œuvre patriotique qu'a si bien inaugurée, à Montréal, le consul général de France.

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Grâce à son initiative et à celles des messieurs de Saint-Sulpice, les plus nobles paroles de notre pays sont venues tour à tour charmer ou électriser les universités canadiennes. Car il ne faut pas que le sang de France, si souvent uni avec le meilleur sang d’Ecosse, puisse cesser de couler au Canada, il faut qu’il soit toujours prêt à y couler aussi rouge, aussi chaud que dans la mère patrie pour toutes les grandes pensées, pour les plus nobles luttes.

Or donc, depuis six mois, nous n'avons cessé de parcourir ou d'étudier les plus riches placers du monde, à ‘travers une région immense dont le produit dépassera un jour, tout porte à le croire, celui de tous les autres gisements surifères du globe !. De l'or, nous en avons vu partout, nous en avons trop parlé, et, avant l’adieu fit, il si de nous rappeler le vieux proverbe de nos pères : « L'or salit tout ce qu'il touche. » Il faut nous laver de cette boue aurifère que ceux de notre race, Dieu merci! recherchent moins avidement que les autres peuples. Ils auront beau sonner le glas des nations latines, ils n’avanceront pas l’heuré que Dieu seul con nas, Lui qui pèse la superbe des uns, Rumitiafion: dès äütrès, les tiomphes et les larmes. Ce qui: fait encore ici-bas la RE LU et la force de la Fi rañce: jusqu'on ses-loihtaireés missions d’Alaska, ce qui fait que nous avon’éncore lé droit

1. Au moment de terminer cette étude des trésors d’Alaska, j'apprends semi-officiellement que la production du Klondike dépasse de beaucoup le chiffre de trente millions que j'avais supposé pour 1898. D'autre part la découverte du lac Atlin (province de la Colombie britannique) a donné de tels résultats qu’une banque américaine y a immédiatement installé une succursale,

Les fouilles du Dominion ont également mis à jour des quantités d'or considérables. — Janvier 1899.

d’aller pleurer sous l’Arc de Triomphe au défilé de nos pioupious, malgré 1870, c’est que, de toutes les nations, la France est toujours celle où largent a le moins de valeur, la seule, peut-être, dont l'idéal soit resté au-dessus du veau d’or. Ceux qui conpaissent notre peuple, l’intime, celui qui se cache aux foyers que l'étranger ignore, ceux-là le savent, n'est-ce pas? Eh bien, pour nous purifier du Klondike, de la frénétique ruée vers le métal roi, pour chasser tous ces appétits insatiables, allons-nous-en ensemble dans un asile des petites sœurs des pauvres, voulezvous? Aux pieds de la première petite sœur venue, nous tomberons à genoux dans la poussière, et nous lui dirons : «Ma sœur, oh, ma sœur ! » Ce sera tout, ce sera assez, car si elle ne comprend pas, la pauvrette, nous saurons bien, nous, ce que voulut dire notre cri d'angoisse, et qui sait s’il ne suffira pas à nous purifier ?

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