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— Oh! ma pauvre vieille! Je le voudrais tant; mais c’est impossible, j'ai gagné ici trois mille piastres à pelleter la terre sur le claim de Picotte; il m'en reste deux mille sept cents. Je veux les doubler... et pis, moi aussi, je cours la chance de frapper un autre Eidorado. Qui sait?

Il a fermé ses yeux qui brillaient trop au fond de leurs orbites, mais j'ai eu le temps d’y voir passer ce « qui sait? » redoutable, les deux mots magiques qui gardent au Nord tant d'hommes jeunes et vigoureux aujourd’hui, demain épuisés, vieillis avant l’âge. Contre eux, qu’aurait pu mon éloquence ? Lavoie restera « icite », il travaillera à cinquante francs par jour, car le travail est encore bien rétribué — ils sont tellement nombreux, ceux qui s’en vont tous les jours, — il se surmènera pendant ses dix à douze heures de travaux quotidiens, faisant à la hâte sa cuisine de mâle solitaire, écœuré par ces aliments cuits huit jours à l’avance et déjà fermentés. Mais s’il y laisse sa santé, il y gagnera en retour « de la belle argent », gros, gros, gros. Et voici une fois de plus l’histoire d’un pauvre homme au Klondike.

Prenons maintenant le cas de R. Picotte, ce Québecquois qui a traversé les lacs avec nous. A peine débarqué, le 16 mai, il a travaillé à soixantequinze francs par jour sur le 9 de l’Eldorado, jusqu’au 4°" juin. Ensuite il s’est rendu sur le 18 (au-dessus) du Hunker, où il acquitte au nom du propriétaire des obligations légales, à savoir quelques travaux de mine et un séjour de présence de trois mois chaque année. Pour cela il reçoit quatre mille francs. Son trimestre expiré, il retournera travailler au 9 de l’Eldorado, à un dollar de l’heure, sans passer par Dawson, dont il se méfie à juste titre.

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— Jamais, m'a-t-il dit, je n’ai vu de pays où l’on Bagne aussi vite autant d'argent, mais jamais aussi où l’on soit Plus tenté de le dépenser quand on va en ville!

Son cas n’est Pas une eXCeption, c’est celui d’un travailleur énergique, résolu à ne PAS perdre son temps au Yukon en regardant couler l’eau du fleuve où en bavardant sur Mc Donald, Burke, sur telle ou telle fortune subite; il est aU Contraire très profiter de toutes les occasions de travail Qui passent

à sa portée. Enfin et Surtout, qualité Plus rare et bien plus indispensable, Puisque d’elle dépend le bon fonctionnement de la « Machine », il sait ordonner son

Sommeil, ses lépas, régler sa vie arctique, et c'est à

cela, sans doute, qu'il doit de Conserver sa belle santé de gars Canadien.

décidé à

Puisque nous y en remonter Je le Bonanza.

Le Hunker se jette d mètres au-dessous de D ment du sud au nord, Premiers, au centre

oilà sur le Hun

Kker, nous allons Cours comme nous

aVons fait pour

ans le Klondike à 23 kiloaWson, Son COUrS, généraleest de 27 kilomètres, les six d'une vallée très large, n'ont pas 6lé divisés en claims, faute d’or, Les gisements n ap- Paraissent Qu'à la jonction du premier affluent de Sauche, Last Chance, au n° 80, soit Œuatre-vingts au-dessous de la découverte,

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plus grande que sur l’Eldorado, et l’or qu’on y retire y est beaucoup plus pur. Il est recouvert d’un sédimen: ferrugineux qui le ronge, comme disent les mineurs, et le fait parfois rejeter par les orpailleurs novices. Le sable de fer magnétique y abonde plus que partout ailleurs, au milieu des morceaux brisés de quartz et de schiste micacé.

Tantôt fort large, tantôt excessivement resserrée, la vallée du Hunker déconcerte les plus habiles chercheurs par le caprice de ses cachettes d’or, riches ici, pauvres à côté, avec des sautes subites autant qu'inexplicables. Les montagnes de l’âge paléozoïque s’y élèvent de chaque côté à plus de quinze cents pieds, mais par terrasses successives dont les angles et les retraits auraient été arrondis et remplis par l’humus ou la mousse des siccles, au point que, du ruisseau même, l'horizon immédiat semble n'être coupé que par de simples collines. Le sol, en certains endroits, n’est pas éternellement gelé comme sur les rives du Bonanza ou de l’Eldorado.

Les meilleurs lots se comptent de 10 au-dessus à 29 au-dessous, jonction du Gold Bottom, où Ogilvie mentionne dans son rapport officiel un filon de quartz aurifère. Je n’ai pu le retrouver, il a été sans doute trop exploité par les journaux de Scattle et des Etats-Unis qui en avaient fait un second Treadwell, de quoi donner de l’ouvrage à plus d’un millier d'hommes !

Redescendons au 80. Il n’a de remarquable que son hôtellerie qui devait être le nucleus d’une ville, d’après le plan d’un chimérique spéculateur. En ve pays où l’on ne rêve qu’à gagner des richesses... pour faire d’abord un bon diner, on peut lire la plus délicieuse des enseignes :